De Michelingids kent 3 sterren toe aan alle restaurants van Tampa

MIAMI – Sommige restaurants in Tampa hebben eindelijk hun sterren gekregen.

Voor de allereerste keer heeft de gewaardeerde Michelin-gids sterren toegekend aan drie restaurants in Tampa: Roca, Coya en Lilac, die elk één ster ontvingen.

De felbegeerde beoordelingen werden donderdagavond bekendgemaakt tijdens een feest op uitnodiging in LoanDepot Park in Miami, om de release van de gids in 2023 in Florida te vieren. Dit is het tweede jaar dat restaurants in Orlando, Miami en Tampa in aanmerking komen, en het maakt deel uit van de nieuwe International Guide’s intrede in de staat.

Er werden dit jaar slechts vier nieuwe Stars uitgedeeld in Florida, en drie daarvan gingen naar restaurants in Tampa. De andere werd gegeven aan de Tambourine Room van Tristan Brandt in Miami Beach.

De gids bekroonde donderdag ook verschillende restaurants met de Bib Gourmand-status, toegekend aan restaurants die “een goede maaltijd leveren tegen een goede prijs”. Deze omvatten Gorkhali Kitchen, een Nepalees restaurant dat gespecialiseerd is in op de Himalaya geïnspireerde gerechten; Psomi, een Grieks restaurant in North Hyde Park; En twee restaurants die vorig jaar ook Bib Gourmand-beoordelingen verdienden, zijn Rooster & The Till en het onlangs gesloten Ichicoro Ramen.

Vier speciale onderscheidingen, waaronder de Michelin Young Chef-medaille voor Tampa Christina Theofilos, chef-kok en eigenaar van Psomi, en de Distinguished Service Award voor Matthew Braden, werden uitgereikt door Lilac.

Hoewel veel van de Oscars van de culinaire wereld worden beschouwd als James Beard Awards, is de Michelin-gids misschien wel het meest populaire en gerespecteerde restaurantbeoordelingssysteem, bekend om het toekennen van internationale onderscheidingen en erkenning voor restaurants die sterbeoordelingen verdienen. Het maximale aantal sterren dat een restaurant kan krijgen is drie. Het proces is topgeheim. Inspecteurs bezoeken restaurants anoniem en beoordelen restaurants op basis van de volgende criteria: productkwaliteit, beheersing van smaken, uitmuntende techniek, eigen karakter van de keuken en consistentie van het restaurant tussen bezoeken door.

Sinds de lancering van de gids in Florida hebben lokale chef-koks gehoopt dat de extra sterren en onderscheidingen zullen bijdragen tot meer algemene erkenning in de omgeving van Tampa Bay.

De aankondiging van donderdag slaakte een collectieve zucht van verlichting in de culinaire gemeenschap van Tampa, die nog steeds pijn heeft van de tweejarige James Beard en het schokkende debuut van Michelin afgelopen voorjaar, toen restaurants in Miami en Orlando een gecombineerd totaal van 15 sterren opleverden, maar geen enkel Tampa-restaurant maakte de snede.

De ster van donderdag was een welkome verrassing voor chef-kok en eigenaar Bryce Bonsack van trendy Italiaans restaurant Rocca na het gala van vorig jaar, toen de buitenpost van Tampa Heights de Bib Gourmand-status verdiende. In een persbericht waarin de sterren werden aangekondigd, prezen Michelin-inspecteurs het restaurant om zijn authenticiteit en pasta’s, allemaal ‘vakkundig’ in eigen huis gemaakt, ‘met klassieke smaken en subtiele technieken’. (Het restaurant was ook het eerste in Tampa dat de perfecte beoordeling van deze criticus kreeg toen het voor het eerst werd geopend in 2019.)

Dompel jezelf onder in de eet- en drinkscènes van Tampa Bay

Schrijf je in voor de gratis Taste nieuwsbrief

Ontvang elke donderdag restaurant- en barnieuws, inzichten en recensies waar je naar verlangt van voedsel- en dinercriticus Helene Freund.

Jullie zijn allemaal aangemeld!

Wil je meer van onze gratis wekelijkse nieuwsbrief in je inbox? Laten we beginnen.

Ontdek al uw opties

“Ik ben sprakeloos”, zei Bonsack na de ceremonie. “Ik denk dat we na vorig jaar echt een ster mee naar huis wilden nemen. We hebben een getalenteerd team dat het hele jaar hard heeft gewerkt.”

Wat de avond nog beter maakte, zei Bonsack, was het kijken naar andere restaurants in Tampa die sterren ontvingen.

“Het is een grote stap voor de stad”, zei hij.

Anderen herhaalden dat gevoel tijdens het evenement van donderdag.

“Drie van de vier, dit is gewoon uitzonderlijk”, zegt Adriana Fralick, die samen met haar man Eric het moderne Japanse restaurant Koya in Hyde Park runt. “Je weet nooit wat je kunt verwachten, maar we zijn zo opgewonden.”

In hun aantekeningen prezen de inspecteurs Koya’s “unieke interpretatie van de Japanse keuken” en de cursussen “exquise zeevruchten”. Het stel opende in de zomer van 2019 de intieme omakase voor acht personen per nacht en werd door de Tampa Bay Times uitgeroepen tot een van de beste nieuwe restaurants van het jaar.

De onthulling van donderdag betekende een derde Michelin-ster voor Lilac-chef-kok John Fraser, wiens New Yorkse restaurants Dovetail en NIX in het verleden elk één Michelin-ster hebben verdiend. Het mediterraan aandoende restaurant, dat door de Times werd uitgeroepen tot een van de beste nieuwe restaurants van 2022, opende afgelopen herfst zijn deuren in het Edition Hotel in Tampa’s nieuwe Water Street-project. Geholpen door Fraser en chef-kok Josh Werksman, maakte het eigentijdse viergangenmenu ($ 140 per persoon) indruk op Michelin-inspecteurs met zijn “mediterrane invloeden, op Florida gerichte ingrediënten en Franse technieken.”

Oorspronkelijk opgericht door de broers Andre en Edouard Michelin in 1900 in Clermont-Ferrand, Frankrijk, werd de Michelin-gids – van de gelijknamige Franse bandenfabrikant – oorspronkelijk ontworpen om automobilisten te helpen bij het plannen van hun reizen. De gids begon in 1926 sterren uit te geven voor luxe restaurants, en in 1936 was er een beoordelingssysteem met drie sterren, waarbij drie sterren de meest populaire en erkende van de vele waren.

Jarenlang richtte de op Europa gerichte publicatie zich alleen op een paar Amerikaanse steden, waaronder New York, Chicago, Washington D.C. en de San Francisco Bay Area. Onlangs is het bedrijf begonnen met het uitbreiden van zijn aanwezigheid, met aanzienlijke financiële investeringen van de steden waar het landt. De nieuwe aanpak van Guide Florida is het resultaat van een samenwerking tussen Guide Michelin, het toeristische marketingbureau van de staat, Visit Florida, en de toeristische marketingraden van Tampa, Orlando en Miami.

Slechts vier restaurants verwelkomden donderdag nieuwe sterren, maar alle Florida-gidssterren en Bib Gourmand-ontvangers werden tijdens het evenement gevierd. De Complete Florida Guide bevat nu 19 all-star restaurants, met Miami’s L’Atelier de Joël Robuchon die de enige twee sterren verdient. Nog eens 33 restaurants hebben de Bib Gourmand-status behaald.

De gids vermeldt ook 92 extra aanbevolen restaurants, waarvan 18 in Tampa, waaronder Ponte, Bern’s Steak House en Cena.