De LightSail 2-missie staat op het punt op te branden in de atmosfeer van de aarde

In de afgelopen drie jaar, kleine broodGigantisch ruimtevaartuig ter grootte van een brood De vleugels zeilden op de zon in Lage baan om de aarde. LightSail 2 heeft levensverwachting overschreden Het is bewezen dat zonnezeilen inderdaad kunnen worden gebruikt om te vliegen Ruimte schip. Maar zijn reis rond onze planeet komt helaas tot een einde, omdat de atmosfeer van de aarde het ruimtevaartuig naar beneden trekt naar waar het uiteindelijk zal verbranden. lucht vlam.

Planetaire Maatschappij LightSail 2 Gelanceerd in juni 2019 open het 344 vierkante voet (32 vierkante meter) Zonnezeil na een maand. Slechts twee weken na het spreiden van zijn vleugels, bereikte LightSail 2 mijl (3,2 kilometer) hoogte, waardoor het Dit experiment was succesvol. Maar de afgelopen maanden heeft LightSail 2 een steeds grotere hoogte verloren gewijzigd. Het vaart nu op een gemiddelde hoogte van ongeveer 390 mijl (627 km)), een daling van ongeveer 446 mijl (718 km) aan het begin van de taak, Volgens de Planetaire Vereniging.

De wetenschappers achter de missie verwachten dat LightSail 2 de komende maanden opnieuw in de atmosfeer van de aarde zal komen, maar ze hebben geen specifieke datum. Tijdens de terugkeer zal het ruimtevaartuig als volgt bewegen Al snel zou het een energetische drukgolf ervoor creëren, waardoor de lucht eromheen opwarmt en LightSail in een vurige lijkwade verbrandt.

Zonnezeilen werken in op fotonen die van de zon komen en veroorzaken kleine uitbarstingen van fotonen momentum het Beweeg het ruimtevaartuig als De fotonen kwamen in botsing met de vleugels van LightSail en stuwen het ruimtevaartuig weg van de zon. Als het ruimtevaartuig in staat zou zijn om de wolken uit de atmosfeer van de aarde te omzeilen, zou het waarschijnlijk zeer grote hoogten bereiken.

Tijdens zijn missie heeft LightSail 2 (letterlijk) wat ups en downs gehad. baan soms verloren Enkele hoogtemeters per dag En soms win je een paar meter. Maar na drie jaar rond de aarde te hebben gevaren, experimenteel apparaat lijken ervaren steile afdaling In opkomst als gevolg van meerdere Factoren.

Toen het ruimtevaartuig naar beneden ging, nam de dichtheid van de atmosfeer zeer snel toe, wat resulteerde in de weerstand van de atmosfeer. Licht zeil stort neer in de atmosfeer granen ook naar binnen gereisd snelheden Toegang 20.000 mph (32000 km/u), waardoor het ruimtevaartuig afremt. “Ons geval is extremer dan de meeste ruimtevaartuigen, omdat het gebied van ons zeil zo groot is in vergelijking met de massa van het ruimtevaartuig”,Planetary Society boekt in uitspraak. Stel je voor dat je een steen gooit in vergelijking met een stuk papier. Atmosferische weerstand zal papier veel sneller stoppen dan stenen.”

Ironisch genoeg werkte de zon ook tegen LightSail 2. Wanneer de zon het meest actief is, Naarmate de temperatuur stijgt bovenste atmosfeer van de aarde, waardoor het zich naar grotere hoogten uitbreidt. In het begin Missie, de zon heeft wat downtime doorgemaakt als onderdeel van een 11-jarige cyclus, maar onze gastheer onlangs ster zijn activiteit versnellen door: Maximale zonneperiode. Dit heeft Zorgde ervoor dat de sfeer was Intenser op grotere hoogte, tot Het ruimtevaartuig bereiken, waardoor LightSail 2 naar beneden wordt getrokken.

De derde factor die leidde tot de ondergang van LightSail is meer menselijk dan wereldwijd. Missie heeft geleden Verbindingsstoringen door een storing Apparatuur op het grondstation. In tijden van storing was het team niet in staat om gegevens naar het ruimtevaartuig te sturen, waardoor het zeilde Lijden, zij het een beetje.

Hoewel LightSail 2 Ze zal binnenkort haar vurige dood ontmoeten en de erfenis van het Starship zal voortleven. baan inspireerde vele andere missies, Inclusief NASA Scouting NEA missie naar een asteroïde nabij de aarde(verschijnt in augustus)En de NASA’s geavanceerde composiet zonnezeilsysteem Om het materiaal van de zeilarm in een baan om de aarde te testen ((Gepland voor release medio 2022)En de NASA-bureau zonnekruiser (De lancering is gepland in 2025). De leeftijd van het zonnezeil, zo lijkt het, snel aankomend.

meer: LightSail 2, voortgestuwd door zonlicht, verhoogt zijn baan in slechts twee weken met 10.500 voet