De lente hangt in de lucht – en in de nachtelijke hemel als je goed kijkt

Op dat moment passeert het centrum van de zonneschijf de hemelevenaar en gaat over naar het noordelijk halfrond van de hemel. Het markeerde in veel culturen de traditionele start van een nieuw jaar, al in de Romeinse tijd, en vandaag de dag worden in veel religies de data vastgelegd voor belangrijke feesten en vasten.

Het punt aan de hemel dat de equinox definieert, wordt soms het 'eerste punt van Ram' genoemd, een term die nog steeds veel wordt gebruikt in de astrologie. In Babylonische tijden, toen de basisprincipes van de astrologische praktijk werden vastgesteld, was het sterrenbeeld Ram, Rama, de zetel van de equinox.

Tegenwoordig bevindt de equinox zich feitelijk ongeveer 30 graden naar het westen in het sterrenbeeld Vissen, dankzij een cyclus van 26.000 jaar die bekend staat als de 'voorloper van de zonnewende'. Over 3000 jaar zal de equinox zich tussen de sterren van Waterman bevinden; Het zal ergens rond het jaar 23.000 terugkeren naar Ram.

Het woord ‘equinox’ verwijst naar het concept van ‘gelijke nacht’, waarbij dag en nacht precies twaalf uur duren. In feite komt het bovenste deel van de zon een paar dagen vóór de equinox boven de horizon. De werkelijke datum voor 12 uur daglicht en duisternis in DC dit jaar is 16 maart, waarbij Old Soul opkomt om 7:17 uur ET en ondergaat om 19:17 uur.

Maannotities, zet dat alarm

Als maart begint, zie je de afnemende maan de ochtendhemel sieren. Op de ochtend van de 3e kunnen vroege vogels de laatste kwartiermaan bij zonsopgang in het zuidelijke deel van de hemel zien. Op minder dan een graad afstand bevindt zich de heldere rode ster Antares, het hart van Scorpius, Scorpion.

De nieuwe maan komt op de 10e. Luna groeit aan de avondhemel en bereikt de volledige fase op de 25e. De traditionele naam voor de volle maan van maart is de wormmaan, omdat de grond zacht genoeg is voor regenwormen om het oppervlak te vinden en een voedselbron vormt voor vogels en dieren. Andere traditionele namen zijn kraaimaan en chap-maan.

Als u op zondagochtend naar een verloving wilt gaan, moet u uw klok op zaterdagavond een uur vóór het naar bed gaan zetten. Tenzij je in Arizona of Hawaï woont, dicteert de Amerikaanse code dat we allemaal op 10 maart om 02.00 uur overschakelen van standaard- naar zomertijd. Tijdens mijn jaren bij het US Naval Observatory heb ik honderden vragen beantwoord over waarom dit elk jaar gebeurt. Maar de uitvoering is niet de onze.

In de Verenigde Staten wordt de burgerlijke tijd geregeld door het congresgezag via het Department of Transportation. Het laboratorium hanteert één referentietijdschaal genaamd UTC. Wij laten het aan anderen over om te beslissen wat we ermee doen.

Van de Grote Beer tot Arcturus

Halverwege de avond kun je aan de westelijke hemel de wintersterrenbeelden zien die ons door de lange winternachten hebben geholpen. Aan het einde van de maand worden ze om middernacht vastgesteld. Als je graag naar Orion en zijn heldere sterrengenoten kijkt, is dit de laatste maand dat je tot laat in de herfst goed zicht hebt.

Na maart komen de meer ingetogen sterrenbeelden 's nachts op. Het meest herkenbare patroon onder hen is de groep sterren die bij de meesten van ons bekend staat als de Grote Beer.

Deze zeven sterren vormen een kenmerkend patroon dat een eerbiedwaardige soeplepel omlijnt, en zijn doorgaans een van de eerste sterren die nieuwe astrologen leren identificeren. In Groot-Brittannië en Ierland wordt het een ploeg (ploeg) genoemd, en in andere delen van Europa een ijdel (wagen). De zeven sterren maken deel uit van het grote sterrenbeeld Grote Beer, de Grote Beer. De twee sterren aan het uiteinde van de “kom” van de Beer wijzen naar het noorden, naar de ster Polaris, die de noordelijke hemelpool vertegenwoordigt.

Volg de “wijzers” naar het zuiden en je zult het sterrenbeeld Leeuw, de Leeuw, tegenkomen met twee verschillende sterrengroepen. Regulus, de helderste ster van Leo, bevindt zich onder de halve cirkel van sterren van de tweede orde die de leeuwenkop omlijnen. Ten oosten van Regulus kun je een rechthoekige driehoek van sterren zien die de achterkant van Leo markeren.

Als je de Steelpan nadert, volg je de ronding van het 'handvat' en kom je Arcturus tegen, de kenmerkende ster van de lente. Het is de helderste ster aan de noordelijke hemel en de vierde helderste ster in het algemeen op de dichtstbijzijnde afstand van 37 lichtjaar. Hij is moeilijk te missen vanwege zijn helderheid, die 170 maal die van de zon is. De roze kleur doet denken aan de kleurrijke bloemen die bloeien van maart tot april.

Maart kan een saaie maand zijn voor planetwatchers. Het enige heldere lid van het zonnestelsel is Jupiter, die tijdens de avonduren de westelijke hemel domineert. Begin maart gaat de gigantische planeet tussen 23.00 en 22.30 uur onder, maar nadat we zijn overgeschakeld naar de zomertijd, zul je geen probleem hebben om Jupiter na zonsondergang te vinden.

Zodra Jupiter ondergaat, zijn er de rest van de nacht geen heldere planeten meer om naar te zoeken. Vlak voor zonsopgang kun je Venus zien in de naderende schemering, maar deze staat erg laag aan de zuidoostelijke hemel.

Tegen het einde van de maand krijgen we echter de kans om de meest ongrijpbare planeet te zien: Mercurius. De beste tijd om Mercurius te bekijken is van 17 maart tot 31 maart, 30 tot 45 minuten na zonsondergang, wanneer het ongeveer 10 graden boven de westelijke horizon staat. Als je ze hebt, gebruik dan een verrekijker om ze in de schemering te zoeken. Als je het eenmaal hebt gevonden, kun je het met het blote oog zien.

Uitzicht op de lucht in het DC-gebied in maart

Het klimaat is mild. Hier zijn enkele plaatsen waar u deze maand met een verrekijker kunt kijken.

• George Mason Universiteitslaboratorium – Elke week gratis openbare lezingen en telescooprondleidingen!
• Elke vrijdag (als het weer het toelaat) – Bezoek Observatorium van de Analemma Society bij Turner Farm Park in Great Falls, Virginia.
• 2 en 16 maart: Greenbelt Star Party Nights Astronomische Vereniging van Greenbelt.
• 9 maart – Openbare Wachtavond Astronomische Club van Noord-VirginiaCM Crockett Park in Midland, Virginia.
• 9 maart – Sterren kijken Steven F. Uthwar-Hazy-centrum Chantillyam, Va.
• 16 maart – “Astronomie voor iedereen.” Kom naar de sterren Het enige internationale donkere skipark van Noord-Virginia!

Voor een lijst met astronomieclubs, planetaria, wetenschapscentra en observatoria in de metrogebieden DC, Baltimore en Richmond, zie Deze website is van het US Naval Observatory.