De late driepunter van Julian Strather tilt Gonzaga voorbij UCLA in de Elite 8

LAS VEGAS — Cecil B. Julian Strather verontschuldigde zich bij DeMille en was klaar voor zijn close-up. Ook al is hij 30 meter verderop.

De junior guard van Gonzaga, die opgroeide in Las Vegas, sloeg een diepe driepunter en zette in de laatste zeven seconden een vrije worp om om de nr. Hij zei dat hij het gevoel had dat hij in zijn eigen film zat nadat hij de 3e gerangschikte Bulldogs had opgegeven. Een ruime 79-76 overwinning op nr. 2 UCLA op donderdagavond stuurde hen naar de West Regionale finale tegen nr. 4 UConn.

“Het gaat allemaal om het verhaal erachter,” zei Strather. “Thuis zijn. Onderuit tijdens de rust. Kom terug. Neem een ​​grote voorsprong

Overweeg: voordat Strather zijn rechte schot van Darn nabij de staatsgrens Nevada-Californië omzette, was hij slechts 4 van de 14 van het veld en 2 van de 7 van voorbij de driepuntsboog. Met een 46-33 achterstand tijdens de rust kwam Gonzaga tot een rally om een ​​voorsprong van 10 punten te nemen, 76-75, met 2:30 te spelen, 76-75, met nog 12 seconden te spelen.

Een foto? Wie zou dit script vertrouwen? Vooral op de 17e verjaardag van de beruchte Adam Morrison-on-court Sweet 16 in Oakland, waar de Bruins de laatste 11 punten scoorden om Gonzaga-harten te breken. Ja, Morrison was donderdag in Las Vegas en belde de wedstrijd op de radio.

Dat komt omdat Gonzaga-coach Mark Few, nadat een time-out was afgeroepen op de leiding van UCLA, een toneelstuk opstelde met “een kleine drievoudige hand-off-actie, [to] Kijk of je hun verdediging een beetje op de hielen kunt zitten,’ zei Strather, die vroeg of Strather de bal mocht schieten als die bij hem kwam.

Sommigen lieten enkele keuzeuitdrukkingen op de belofte vallen. Ik heb het bericht. Het schot was genomen.

“Het is een schone look,” zei hij. “Ik kreeg de bal en hij was binnen mijn bereik, dus schoot ik hem.”

Gonzaga senior aanvaller Drew Dimme glimlachte.

“Ik bedoel, ik kan niet beschrijven wat hij deed”, zei Dimme, die eindigde met 36 punten en 13 rebounds.

“Ik ben niet erg openhartig, en sindsdien ben ik behoorlijk openhartig geweest. Maar ik ben altijd de nr. 1 Julian Strather-fan geweest.”

De taakomschrijving was al overgenomen door zijn vader, Lee.

Strather, die speelde op de Liberty High School in het zuiden van Nevada, verloor zijn moeder Lourdes aan borstkanker toen hij 9 was, en heeft een tatoeage op zijn linkerarm en borst om haar te eren. Nadat de driepuntspoging van UCLA-puntbewaker Tiger Campbell onschadelijk was verdwenen bij de laatste zoemer, rende Strather naar een hoek van het veld en staarde naar de tribune terwijl teamgenoten hem overspoelden.

“Dit is mijn stad”, riep hij naar de menigte tijdens de viering na de wedstrijd. “Dit is mijn stad.”

In de kleedkamer was hij heel bescheiden.

“Ik keek zeker in de richting van mijn vader en mijn vrienden”, zei Strather, die een double-double had met 16 punten en 10 rebounds. “Ik wist waar ze waren. Het is een van die dingen waar je een soort black-out van krijgt. Je weet nooit wat er aan de hand is. Het is moeilijk om te reageren op wat er net is gebeurd.

“Echt, als kind droom je ervan om zo’n shot te maken. Vooral op March Madness. En de kers op de taart is in Vegas. Woorden kunnen niet beschrijven hoe ik me nu voel. Het voelde als een film, je weet wel?”