De lancering van de Artemis I-missie betekende een historische sprong voorwaarts voor NASA’s maanprogramma

Meld u aan voor de Wonder Theory-wetenschapsnieuwsbrief van CNN. Verken het universum met nieuws over verbazingwekkende ontdekkingen, wetenschappelijke vorderingen en meer.

CNN
–

De historische Artemis I-missie begon zijn reis in de vroege uren van woensdagochtend na maanden van verwachting. De mijlpaal was het begin van een reis die een onbemand ruimtevaartuig rond de maan zal sturen, wat de weg vrijmaakt voor NASA om voor het eerst in een halve eeuw astronauten terug te brengen naar het maanoppervlak.

De 98 meter hoge Space Launch System-raket ontstak zijn motoren om 01:47 uur ET. Het vuurde tot 9 miljoen pond (4,1 miljoen kilogram) stuwkracht af om zichzelf van het lanceerplatform in Florida en de lucht in te trekken, levendig fonkelend aan de nachtelijke hemel.

Boven de raket bevond zich het Orion-ruimtevaartuig, een druppelvormige capsule die van de raket was gescheiden na het bereiken van de ruimte. Orion is ontworpen om mensen te vervoeren, maar de passagiers op deze testmissie zijn van de niet-levende soort, waaronder enkele mannequins die vitale gegevens verzamelen om toekomstige levende bemanningen te helpen.

De SLS-raket verbruikte miljoenen kilo’s brandstof voordat delen van de raket uit elkaar begonnen te vallen, en Orion vliegt nu door een baan om de aarde met slechts één grote motor. Deze motor zal de komende twee uur twee krachtige brandwonden veroorzaken Om het ruimtevaartuig op de goede weg naar de maan te zetten. Dan, ongeveer twee uur na de lancering, valt ook de motor van de raket uit en kan Orion vrij vliegen voor de rest van zijn vlucht.

Orion zal naar verwachting bijna 1,3 miljoen mijl (2 miljoen km) afleggen en een koers volgen die hem verder zal brengen dan enig ander ruimtevaartuig dat is ontworpen voor menselijke vluchten, Volgens Nasa. Na een baan om de maan zal Orion zijn terugreis maken en zijn reis in ongeveer 25,5 dagen voltooien. De capsule zal vervolgens op 11 december neerploffen in de Stille Oceaan voor de kust van San Diego, waar bergingsteams in de buurt wachten om hem in veiligheid te brengen.

Gedurende de hele missie zullen NASA-ingenieurs de prestaties van het ruimtevaartuig nauwlettend volgen. Het team zal beoordelen of Orion functioneert zoals bedoeld en klaar zal zijn om zijn eerste bemande missie naar een baan om de maan te ondersteunen, die momenteel gepland staat voor 2024.

De missie markeert ook de eerste vlucht van de SLS-raket als de krachtigste raket ooit die een baan om de aarde heeft bereikt, met 15% meer stuwkracht dan de Saturn V-raket waarmee NASA in de 20e eeuw op de maan landde.

Deze missie is pas de eerste in wat naar verwachting een lange reeks missies gaat worden De taken van Artemis worden steeds moeilijker NASA werkt aan haar doel om een ​​permanente buitenpost op de maan te vestigen. Artemis II volgt een soortgelijk pad als Artemis I, maar heeft twee astronauten aan boord. Artemis III, dat later dit decennium uitkomt, zal naar verwachting voor het eerst een vrouw en een gekleurd persoon op de maan laten landen.

Lees meer: ​​De grote aantallen die de Artemis I-missie tot een monumentale prestatie maken

Het missieteam kreeg te maken met een aantal tegenslagen in de aanloop naar de lancering op woensdagochtend, waaronder technische problemen met de gigantische maanraket en twee tornado’s die de lanceerplaats doorkruisten.

Het leveren van superkoude vloeibare waterstof aan de SLS-raket bleek een van de grootste problemen te zijn waardoor NASA eerdere startpogingen moest schrappen, maar dinsdag liepen de tanks vol. Ondanks de lekkageproblemen die stopte met tanken uren voor de lancering.

Om dit probleem aan te pakken, heeft NASA een zogenaamde “rode bemanning” ingezet – een groep speciaal opgeleid personeel om reparaties uit te voeren terwijl de raket van brandstof wordt voorzien. Ze hebben enkele bouten en moeren vastgedraaid om brandstoflekkage te voorkomen.

“De raket, hij leeft, hij piept, hij maakt adembenemende geluiden – hij is zo eng. Dus… mijn hart klopte. Mijn zenuwen gingen tekeer, maar ja, we kwamen vandaag opdagen. Toen we de trap opkwamen. Red-bemanningslid Trent Ennis zei in Interview op NASA TV na de lancering: “We waren klaar om te rocken en te rollen.”

Andere NASA-medewerkers in de vuurkamer van de lanceerplaats, waar ambtenaren van het bureau cruciale beslissingen nemen in de uren en momenten voorafgaand aan de lancering, vierden de overwinning.

“Nou, voor een keer ben ik misschien sprakeloos”, zei Artemis, die regisseur Charlie Blackwell Thompson ontsloeg, de eerste vrouw die zo’n rol vervulde.

“Ik heb veel gesproken over het waarderen van het moment dat je erin zit”, zei Blackwell-Thompson in opmerkingen tegen de ingenieurs in de schietkamer. “En we hebben hard gewerkt als team. Jullie hebben tot nu toe hard gewerkt als team. Dit is jullie moment.”

Toen kondigde Blackwell-Thompson aan dat het tijd was om de banden te verbreken, een NASA-traditie waarin lanceringsoperators de uiteinden van hun zakelijke banden verbraken. Blackwell-Thompson werd gesnapt door Mike Leinbach, directeur van de lancering van de shuttle, en ze beloofde de anderen in de kamer: “Ik blijf de hele nacht als het moet. Ik zou graag de banden verbreken.”