De Kerk van Engeland wil meer dan 1 miljard dollar inzamelen om haar vroegere banden met slavernij aan te pakken

LONDEN – De Kerk van Engeland zou een fonds van 1 miljard pond ($1,27 miljard) moeten opzetten om haar historische banden met de slavernij aan te pakken, zei een adviescommissie maandag. Dit is tien keer het bedrag dat eerder door de kerk werd toegekend.

Een onafhankelijke controlegroep, opgericht door de kerk, zei dat de vorig jaar aangekondigde £100 miljoen onvoldoende was vergeleken met de rijkdom van de kerk en de “morele zonde en misdaad van het tot slaaf maken van Afrikaans bezit.”

De kerkcommissarissen, de financiële tak van de kerk, zeiden dat ze de aanbevelingen van de groep hadden aanvaard, waaronder een doelstelling om £ 1 miljard “en meer” in te zamelen voor een geldpot die bekend staat als het Healing, Reform and Justice Fund.

De kerk zei dat ze niet onmiddellijk haar toezegging van £100 miljoen zou verhogen. Maar het zal het startgeld over vijf jaar besteden, in plaats van over negen zoals oorspronkelijk gepland, en hoopt het tegen het einde van het jaar te kunnen verdelen, zei Gareth Mostyn, directeur van de kerkcommissaris.

Andere organisaties of individuen die hun eigen banden met de slavernij willen aanpakken, kunnen bijdragen aan het fonds en “met ons meegaan op deze reis”, zei hij.

Het fonds werd opgericht als onderdeel van de inspanningen van de Anglicaanse Kerk om rekening te houden met haar historische medeplichtigheid aan de transatlantische slavenhandel. De kerkcommissarissen, die het vermogensfonds van £10 miljard ($12,7 miljard) van de kerk beheren, hebben in 2019 forensische accountants aangesteld om de kerkarchieven te doorzoeken op bewijs van banden met slavenhandel.

Ze ontdekten dat de enorme bezittingen van de kerk hun oorsprong vonden in Queen Anne's Bounty, een fonds dat in 1704 werd opgericht om arme geestelijken te helpen ondersteunen. Het investeerde zwaar in de South Sea Company, die het monopolie had op het vervoeren van slaven van Afrika naar door Spanje gecontroleerde havens in Amerika. Tussen 1714 en 1739 vervoerde het bedrijf 34.000 mensen op minstens 96 reizen.

Queen Anne's Bounty heeft ook donaties ontvangen van personen die zichzelf hebben verrijkt door de slavenhandel, waaronder Edward Colston, de Britse slavenhandelaar wiens standbeeld in zijn thuisstad Bristol in 2020 werd omvergeworpen door antiracismedemonstranten.

Groot-Brittannië verbood de slavenhandel in 1807, maar keurde pas in 1833 wetgeving goed om slaven op zijn grondgebied te bevrijden.

Aartsbisschop van Canterbury, Justin Welby, hoofd van de Kerk van Engeland, beloofde haar “beschamende verleden” aan te pakken. Hij zei dat de aanbevelingen “het begin waren van een reactie van meerdere generaties op het gruwelijke kwaad van de transatlantische eigendomsslavernij.”

Het geld van het nieuwe fonds zal worden geïnvesteerd in achtergestelde zwarte gemeenschappen, met als doel ‘de slimste sociale ondernemers, onderwijzers, zorgverleners, vermogensbeheerders en historici te ondersteunen’, aldus het rapport van de toezichtcommissie.

Deze toezegging reikt niet tot het niveau van de eisen van sommige activisten dat instellingen die van de slavernij hebben geprofiteerd, compensatie moeten betalen aan de nakomelingen van de tot slaaf gemaakte mensen.

De waakhondgroep riep de kerk ook op zich te verontschuldigen “voor het ontkennen dat zwarte Afrikanen naar het beeld van God zijn geschapen en voor het proberen diverse Afrikaanse traditionele religieuze geloofssystemen te vernietigen.”

Rosemary Mallett, bisschop van Croydon, voorzitter van de toezichtgroep, zei dat geen enkele hoeveelheid geld “volledig kan compenseren voor de eeuwenoude impact van de Afrikaanse slavernij, waarvan de gevolgen vandaag de dag nog steeds overal ter wereld voelbaar zijn” op getroffen levens. Kansen voor veel zwarte mensen.

Maar ze zei dat de kerk “heel stoutmoedig naar voren stapt en zegt: ‘Wij kunnen dit doen, en anderen moeten zich bij ons aansluiten.’”