De Indiase maanmissie Chandrayaan-3 schrijft geschiedenis na een landing nabij het zuidpoolgebied van de maan

Vier dagen na de noodlottige landing van de Russische maansonde Luna-25 verliet de Indiase robotlander Chandrayaan-3, uitgerust met zwaar materieel, zijn baan en schoot naar het maanoppervlak, waar hij met succes landde nabij de zuidpool van de maan.

De robotlanding heeft het steeds geavanceerdere ruimtevaartprogramma van India tot de status van ‘ruimtesupermacht’ gebracht. Het is daarmee pas het vierde land, na de Verenigde Staten, China en de voormalige Sovjet-Unie, dat een gebruiksklaar ruimtevaartuig op de maan heeft geland, en het eerste land dat de maan bereiken. Antarctica.

Terwijl ze in een elliptische baan rond de maan cirkelden met een hoogtepunt van 133 kilometer en een dieptepunt van slechts 25 kilometer, schoten de remmotoren van Chandrayaan-3 omstreeks 08.15 uur EST, op een hoogte van ongeveer 29 kilometer, af om de instrumentale missie te beginnen. herkomst. naar het oppervlak.

Na te zijn afgedaald naar een hoogte van ongeveer 7,2 mijl en te vertragen van 3.758 mph naar ongeveer 1300 mph, pauzeerde het ruimtevaartuig de afdaling gedurende 10 seconden om precies uit te lijnen met de beoogde landingsplaats.

Vervolgens vervolgde het de computergestuurde afdaling naar de landing, waarbij het een gestage stroom beelden terugstuurde die de nadering van het maanoppervlak eronder lieten zien. Het ruimtevaartuig werd gadegeslagen door de Indiase premier Narendra Modi via een televisieverbinding en kwam omstreeks 08.33 uur tot stilstand.

Ingenieurs, missiemanagers, hoogwaardigheidsbekleders en gasten van het controlecentrum van de Indian Space Research Organization barstten uit in gejuich en applaus.

‘We hebben een zachte landing op de maan bereikt’, zei ISRO-president Shri Somanath. “Ja, op de maan!”

Modi sprak vervolgens het ISRO-team toe, sprekend in het Hindi, maar voegde er in het Engels aan toe: “India is nu op de maan!”

‘Succes behoort de hele mensheid toe’, zei hij. “Het zal de toekomstige maanmissies van andere landen helpen. Ik heb er vertrouwen in dat alle landen in de wereld… allemaal naar de maan en verder kunnen streven. … The sky is not the limit!”

De dramatische landing van Chandrayaan-3, die live werd uitgezonden op YouTube en de website van de Indian Space Agency, was het hoogtepunt van een vastberaden vier jaar durende inspanning om te herstellen van de ramp. Een softwarefout crashte het ruimtevaartuig Chandrayaan-2 Momenten voor de landing in 2019.

In eerste instantie leek het erop dat Rusland een deel van de aandacht van India zou kunnen stelen met de geplande landing op maandag van de Luna-25-sonde, Ruslands eerste poging om op de maan te landen in bijna 50 jaar.

Maar tijdens het weekend Mislukte raketlancering De Russische federale ruimtevaartorganisatie Roscosmos verklaarde dat het ruimtevaartuig “niet langer bestond” nadat het “het oppervlak van de maan had geraakt”.

Daarentegen werden de orbitale aanpassingen van Chandrayaan-3 gemaakt volgens het boek, resulterend in een maanlanding op de landingsplaats. Chandrayaan-3 is ontworpen voor een volledige maan-‘dag’ van twee weken en bestaat uit de op zonne-energie werkende Vikram-lander en een zeswielige rover van 33 kilo, Pragyan genaamd, die in de lander naar de oppervlakte wordt gedragen.

De lander is uitgerust met instrumenten om de temperatuur, thermische geleidbaarheid, seismische activiteit en de plasmaomgeving te meten. Het heeft ook een NASA-laserreflectorarray om de afstand van de maan tot de aarde nauwkeurig te meten.

De rover, die zijn eigen zonnepaneel heeft en is ontworpen om vanaf zijn plek in de lander bergafwaarts naar de oppervlakte te rollen, beschikt ook over instrumenten, waaronder twee spectrometers, om de elementaire samenstelling van maangesteenten en grond op de landingsplaats te helpen bepalen.

Hoewel wetenschap een primair doel is, is het primaire doel van de Chandrayaan-3-missie het demonstreren van zachte landingstechnologie en de rover als cruciale stapstenen voor ambitieuzere toekomstige vluchten naar verre ruimtedoelen.

“Het staatsbedrijf Roscosmos feliciteert de Indiase collega’s met de succesvolle landing van het ruimtevaartuig Chandrayaan-3”, aldus de Russische ruimtevaartorganisatie in een bericht op de Telegram-app. “Verkenning van de maan is belangrijk voor de hele mensheid, en in de toekomst kan het een platform worden voor verkenning van de ruimte.”

Het werd gelanceerd op 14 juliDe missie is de eerste die het zuidpoolgebied van de maan bereikt, een gebied dat steeds meer in de belangstelling staat vanwege de mogelijkheid om toegang te krijgen tot ijsafzettingen in permanent beschaduwde kraters. Het ijs biedt een potentiële bron van lucht, water en zelfs waterstofraketbrandstof voor toekomstige astronauten.

De mogelijkheid van ijsafzettingen heeft geleid tot een soort nieuwe ruimtewedloop. NASA’s Artemis-programma is van plan om de komende jaren astronauten naar het Antarctische gebied te sturen, en China werkt aan plannen om aan het einde van dit decennium zijn eigen astronauten, of ‘astronauten’, naar de zuidpool van de maan te lanceren.

India is duidelijk geïnteresseerd, net als Japan, de European Space Agency en verschillende particuliere bedrijven die hun eigen robotlanders bouwen onder contracten met NASA als onderdeel van het Commercial Lunar Payload Services-programma van het agentschap.

Correctie: de eerste versie van dit verhaal zegt dat de Chandrayaan-3-lander op 14 augustus werd gelanceerd. De juiste datum is 14 juli.