De Griekse kustwacht verdedigt haar acties, aangezien meer dan 500 migranten op weg naar Europa vrezen voor de dood in vliegtuigwrak

ATHENE, GRIEKENLAND (AP) – De Griekse kustwacht verdedigde vrijdag haar reactie op een schip dat verging voor de zuidkust van het land, waardoor meer dan 500 migranten strandden. Vermoedelijk verdronken. De kritiek stapelde zich op het jarenlange falen van Europa om dergelijke tragedies te voorkomen.

Patrouilleboten en een helikopter brachten een derde dag door met het doorzoeken van de Middellandse Zee toen een overvol vissersvaartuig begin woensdag kapseisde. De dodelijkste vond plaats toen in april 2015 een schip kapseisde voor de kust van Libië op weg naar Italië, waarbij naar schatting 1.100 mensen om het leven kwamen.

De Griekse kustwachtwoordvoerder Nikos Alexiou zei dat de kustwacht en privéschepen herhaaldelijk via radio en luidsprekers hebben aangeboden om het schip woensdag te helpen terwijl het zich in internationale wateren bevond, ook op weg van Libië naar Italië, maar ze weigerden.

Alexiou voerde aan dat elke poging om de overvolle trawler terug te trekken of honderden onwillige mensen over te brengen naar nabijgelegen schepen te gevaarlijk zou zijn.

“Je zult hinder ondervinden, het aantal mensen zal toenemen – wat uiteindelijk helaas is gebeurd”, vertelde Alexio aan het door de staat gerunde ERT TV. “Jij zult het ongeluk hebben veroorzaakt.”

Alexio zei ook dat de passagiers van de trawler, nadat ze voedsel hadden aangenomen van een koopvaardijschip, een touw weigerden dat meer zou brengen van een tweede koopvaardijschip “omdat ze dachten dat de hele operatie een manier was om hen naar Griekenland te brengen.”

De Griekse autoriteiten stuurden het eerste schip, de tanker Lucky Sailor, om de migranten voedsel en water te geven. Het bedrijf dat de tanker bestuurt, zei vrijdag dat de mensen aan boord “zeer terughoudend waren om enige hulp te krijgen, en bij elke poging om de boot te naderen begonnen ze weg te manoeuvreren”.

Eastern Mediterranean Maritime Limited zei in een verklaring dat de opvarenden uiteindelijk werden overgehaald om de voorraden te accepteren.

Deskundigen zeiden dat de maritieme wet de Griekse autoriteiten verplichtte een reddingspoging te ondernemen.

Gezien de toestand van het schip hadden ze zeker “de plicht om bergingsprocedures in gang te zetten”, zei professor Erik Rossig van het Instituut voor Privaatrecht van de Universiteit van Oslo. Hij zei dat een weigering om te helpen kan worden teruggedraaid als het onredelijk wordt geacht, zo bleek woensdag.

Flavio Di Giacomo, van het Mediterrane kantoor van het VN-migratiebureau, tweette dat alle migrantenboten als gevaarlijk moeten worden beschouwd en onmiddellijk moeten worden gered omdat “zelfs als ze geen problemen lijken te hebben, ze binnen een paar minuten kunnen zinken”.

Reddingswerkers hebben 104 overlevenden uit het water gehaald en later 78 lichamen geborgen, maar hebben ze sinds woensdagavond nergens meer gevonden. De Griekse kustwacht zei dat de zoek- en reddingsoperatie langer dan de standaard 72 uur zou duren.

De migratie- en vluchtelingenorganisaties van de Verenigde Naties hebben een gezamenlijke verklaring afgegeven waarin wordt opgeroepen tot tijdige opsporing en redding op zee, een “juridische en humanitaire noodzaak” en waarin wordt opgeroepen tot “dringende en beslissende actie om verdere doden op zee te voorkomen”.

Een groep ngo’s, waaronder Amnesty International en Artsen Zonder Grenzen, zei dat de EU “op moet houden alleen oplossingen te zien in het ontmantelen van” smokkelnetwerken en het opzetten van door de staat geleide zoek- en reddingsoperaties in het Middellandse Zeegebied.

“De Griekse regering had specifieke verantwoordelijkheden tegenover elke passagier op het schip en ze waren duidelijk in nood”, zegt Adriana Tidona van Amnesty International. “Dit is een tragedie van onvoorstelbare proporties, vooral omdat het volledig voorkomen had kunnen worden.”

Griekenland en andere zuidelijke EU-landen die meestal de eerste bestemmingen zijn Voor asielzoekers die naar Europa reizen en over zee reizen, hebben ze de afgelopen jaren de grensbewaking aangescherpt, muren breder gemaakt en meer patrouilles op zee uitgevoerd.

Dit is een Europees probleem. Ik denk dat het tijd wordt dat Europa in staat is om in solidariteit een effectief migratiebeleid te definiëren, zodat dit soort situaties zich niet meer kunnen voordoen.

Het uitvoerend comité van de EU zegt dat het blok van 27 landen dicht bij een akkoord staat over hoe de lidstaten de verantwoordelijkheid kunnen delen voor de zorg voor migranten en vluchtelingen die de gevaarlijke reis over de Middellandse Zee ondernemen.

Er is ook een gerechtelijk onderzoek gaande om de redenen voor de verdrinking te achterhalen. Griekse functionarissen zeggen dat het schip kapseisde minuten nadat het stroom had verloren, en speculeerden dat paniek onder passagiers ervoor zou kunnen hebben gezorgd dat de boot afsloeg en kapseisde.

De meeste overlevenden werden vrijdag verplaatst vanuit een opslagloods in de zuidelijke havenstad Kalamata, waar ook familieleden zich hadden verzameld om hun dierbaren te zoeken.naar opvangcentra voor immigranten in de buurt van Athene.

Abdo Sheikhi, een Syrische Koerd die in Duitsland woont, reisde naar Kalamata om erachter te komen wat er gebeurde met vijf familieleden die op de boot zaten.

Op vrijdag ontdekte hij dat alleen zijn jongere broer, Ali, en een ander familielid het hadden overleefd. Hij slaagde erin om aan de telefoon te praten met Ali, die naar het kamp bij Athene werd gebracht.

Mijn sjeik zei: “Hij (Ali) vertelde me dat hij van het schip was gesprongen terwijl de anderen dat niet konden.” “Ze waren bang. Ze hielden de boot vast terwijl deze zwaaide.”

Negen mensen – allemaal afkomstig uit Egypte, tussen de 20 en 40 jaar oud – zijn vrijdag gearresteerd, vastgehouden en aangeklaagd voor mensensmokkel en deelname aan een strafbaar feit. Gezondheidsfunctionarissen zeiden dat 27 van de overlevenden in het ziekenhuis blijven. De verdachten van mensensmokkel moeten maandag voor de rechter verschijnen.

De Internationale Organisatie voor Migratie schatte dat de boot tot 750 mensen vervoerde, en een woordvoerder van het VN-mensenrechtenbureau, Jeremy Lawrence, zei dat onder de vermisten “grote aantallen vrouwen en kinderen” waren.

Alle overlevenden waren jongens en mannen uit Egypte, Pakistan, Syrië en de Palestijnse Gebieden. Onder de passagiers in het ruim van de vissersboot bevonden zich vrouwen en kinderen, zei Alexio, maar het aantal vermisten, vermoedelijk in de honderden, blijft onduidelijk.

Ambtenaren van een overheidsmortuarium buiten Athene fotografeerden de gezichten van de slachtoffers en verzamelden DNA-monsters om het identificatieproces te starten.

Vrijdagavond laat zei de Griekse kustwacht dat een marinehelikopter een dhow met migranten aan boord voor de kust van Zuidwest-Griekenland had gelokaliseerd nadat deze was gewaarschuwd door de Italiaanse autoriteiten. Ze voegde eraan toe dat drie commerciële schepen bij het schip aankwamen, dat geen problemen had gemeld en op weg was naar Italië. ERT-televisie zei dat er ongeveer 60 mensen aan boord waren.

___

Journalisten van Associated Press Frances D’Emilio in Rome, Renata Brito in Barcelona, ​​​​Sarah El Deeb in Beiroet, Libanon, en Costas Kantoris in Thessaloniki, Griekenland, hebben bijgedragen aan dit rapport. ___

Volg AP-verhalen over wereldwijde migratie op https://apnews.com/hub/migration