De geallieerden overlegden met de Verenigde Staten, maar waren voorzichtig toen de Russische crisis zich ontwikkelde

Toen de rebellenmacht naar Moskou dreigde te marcheren – en vervolgens een verbluffende terugtrekking aankondigde – vermeden Amerikaanse functionarissen zorgvuldig directe commentaar op wat sommigen benadrukten als een “interne” situatie in Rusland, terwijl Moskou hen waarschuwde om buiten de strijd te blijven.

De Amerikaanse president Joe Biden sprak met de leiders van Frankrijk, Duitsland en Groot-Brittannië uit bezorgdheid dat de controle van de Russische president Vladimir Poetin over het nucleair bewapende land zou kunnen afnemen.

In een verklaring van het Witte Huis staat dat ze ‘de situatie in Rusland’ bespraken, die vrijdag losbarstte nadat Prigozhin het Russische ministerie van Defensie had uitgedaagd, de controle over de zuidelijke stad Rostov aan de Don had overgenomen en een gewapende colonne naar Moskou had gestuurd. – voordat hij zijn verrassing op zaterdag aankondigde.

Woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Matt Miller, zei na het telefoontje dat de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken contact heeft opgenomen met zijn tegenhangers uit West-Europa en Japan, waarbij de partners beloofden “in nauw overleg te blijven”.

Blinken benadrukte in de oproep dat de Amerikaanse steun aan Oekraïne “niet zal veranderen”, voegde Miller eraan toe.

Josep Borrell, hoofd buitenlandse zaken van de EU, vermeed direct commentaar op wat hij beschreef als een “interne” Russische kwestie.

Maar hij zei dat hij het crisisresponscentrum van de EU had geactiveerd en ambtenaren in het blok coördineerde voorafgaand aan de bijeenkomst van de Raad Buitenlandse Zaken van de EU op maandag.

“Onze steun aan Oekraïne gaat onverminderd door”, voegde hij eraan toe.

Een geschenk aan Oekraïne

Maar verder zwegen ambtenaren, hoewel ze duidelijk uitkeken naar wat er zou gebeuren in Ruslands ernstigste veiligheidscrisis in decennia.

Biden en vice-president Kamala Harris hadden begin zaterdag een ontmoeting met Amerikaanse veiligheidsfunctionarissen over de crisis in Moskou, waaronder minister van Defensie Lloyd Austin, Pentagon-voorzitter van de Joint Chiefs of Staff Gen. Mark Milley, directeur van de nationale inlichtingendienst Avril Haines en CIA-directeur William Burns .

Een Amerikaanse militaire bron zei dat Amerikaanse functionarissen voorzichtig moeten zijn met wat ze zeggen, erop wijzend dat ze Poetin of anderen geen enkele reden willen geven om Washington de schuld te geven van de situatie.

Moskou waarschuwde de Verenigde Staten en hun bondgenoten streng om weg te blijven.

“De opstand dient de externe vijanden van Rusland”, zei het ministerie van Buitenlandse Zaken in een verklaring.

“We waarschuwen westerse landen voor elke hint van mogelijk gebruik van de interne Russische situatie om hun Russofobe doelen te bereiken”, aldus de verklaring.

Ondertussen beschreef Moskou’s bondgenoot Wit-Rusland de opstand als een “geschenk” aan het Westen.

Het was een sentiment dat werd herhaald door Kiev, waarbij plaatsvervangend minister van Defensie Jana Malyar de opstand een “window of opportunity” noemde voor de strijdkrachten van Oekraïne.

Analisten waren het erover eens, met James Nixey, een Rusland-expert bij de in Londen gevestigde denktank Chatham House, die AFP vertelde dat Oekraïne waarschijnlijk zal proberen te profiteren van de situatie.

atoomwapens

Westerse bondgenoten waren ook aan het kijken of de onrust in Rusland voordelen zou opleveren voor Oekraïne, aangezien het zijn tegenoffensief tegen binnenvallende Russische troepen in het oosten en zuiden van het land voortzette.

De Oekraïense opperbevelhebber Valeriy Zalogny vertelde Milley dat er geen zelfgenoegzaamheid zou zijn in de Oekraïense campagne.

Hij zei dat de Oekraïense tegenaanval “volgens plan verliep”.

Een grote zorg, volgens deskundigen, is of rebellen in Prigozhin controle proberen te krijgen over Russische kernwapens, met name tactische kernwapens.

“Dit is een opkomend risico en het is precies wat beleidsmakers het meest vrezen, een nucleair los scenario”, schreef Alexander Vindman, een voormalig expert van de Nationale Veiligheidsraad van het Witte Huis op het gebied van Rusland en Oost-Europa.

“Deze angst heeft besluitvormers in de Verenigde Staten geplaagd sinds de ineenstorting van de Sovjet-Unie”, zei hij.

Het Witte Huis reageerde niet op de vraag of er contacten waren geweest met Moskou over de veiligheid van zijn kernwapens.

Terwijl de zaken nog steeds in beweging zijn, zei Niksy, moet het Westen Prigozhin niet als een held beschouwen of erop rekenen dat de Russische elite zich van en naar Poetin keert.

Privé, zei hij, zouden veel Russen de oorlog van Poetin tegen Oekraïne als een “verschrikkelijke vergissing” beschouwen.

“Dit vertaalt zich niet in steun voor Prigozhin, vanwege zijn dissidente aard”, vertelde Niksy aan AFP.

Wat Kiev betreft, zei hij dat de opstand van Prigozhin geen einde betekende aan hun gevechten.

“Hoewel dit op dit moment een nuttige afleiding is voor de Oekraïners – en ze zullen blij zijn om het te hebben en het in de frontlinie te exploiteren – is het niet hun ridder op het witte paard.”