De Europese Unie wordt met China geconfronteerd met een kippenpootprobleem

Open Editor’s Digest gratis

Rula Khalaf, redacteur van de Financial Times, kiest haar favoriete verhalen in deze wekelijkse nieuwsbrief.

China heeft de zwakte van de EU getroffen in haar strijd om de import van elektrische auto’s: varkensvlees. Gevogelte en rundvlees zouden de volgende stap kunnen zijn, vooral kippenpoten en andere stukken vlees die Europeanen doorgaans niet eten, maar afhankelijk zijn van de verkoop.

Het is een duidelijke keuze van Peking. Eten en drinken behoren tegenwoordig tot de weinige producten waarvan China meer koopt dan het aan het blok verkoopt, en stond als eerste in de vuurlinie toen Peking wraak nam op antisubsidieheffingen tot 38 procent op elektrische auto’s.

Deze verschuiving laat zien hoe de handelsbetrekkingen tussen de EU en China op zijn kop zijn gezet sinds Peking in 2001 lid werd van de Wereldhandelsorganisatie. China is snel hogerop in de waardeketen gekomen en is een onderzoeks- en ontwikkelingskrachtcentrale geworden die centraal staat in de mondiale toeleveringsketens. Het handelsoverschot met Europa op het gebied van geavanceerde apparatuur zoals batterijen, zonnepanelen en mobiele telefoons is toegenomen.

Ondertussen verkoopt de Europese Unie nog steeds veel auto’s en vliegtuigen. Maar zijn krachtpatser bedient de 1,4 miljard Chinese consumenten steeds meer met meer traditionele consumptiegoederen: kaas, wijn en handtassen.

Het geduchte handelsbeschermingsteam van het Chinese ministerie van Handel is niet alleen maar expert in strijdlustige retoriek. Ze hebben laservizieren gericht op kwetsbare gebieden in het politieke lichaam van de EU, waar een enkel schot kreten kan veroorzaken die zeer snel te horen zijn in parlementen en, bij uitbreiding, in regeringen.

Het gekozen doel was een antidumpingonderzoek naar de invoer van varkensvlees in de EU ter waarde van 2,5 miljard euro per jaar, inclusief varkensvlees zoals varkensvlees dat in de Chinese keuken voorkomt. Farmers, een luidruchtige lobbygroep die bijzonder invloedrijk is in de rauwe protesten, weet dat ze weinig andere alternatieve markten hebben.

Sommige dieren zijn alleen winstgevend omdat de boer het ‘vijfde kwartaal’ – zoals de kop, de staart en de inwendige organen – aan de Chinezen kan verkopen. Kippenpoten, door veel Fransen in de prullenbak gegooid boucherieHet is een bijzondere gevoeligheid.

Peking heeft al een onderzoek geopend naar de vermeende dumping van cognac, die vooral Frankrijk zal treffen, dat druk heeft uitgeoefend op de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, om tarieven op te leggen aan voertuigen.

Hosok Lee Makiyama, directeur van het Europees Centrum voor Internationale Politieke Economie in Brussel, zei dat hij ook “vergelding verwacht in de vorm van zuivelproducten, kazen en andere voedingsmiddelen die essentiële exportgoederen zijn voor Frankrijk en Italië.”

Handelsoverschot in Eten en drinken In 2023 bedroeg het ongeveer 6 miljard euro, een verzesvoudiging in tien jaar tijd. In die tijd vergrootten de Europese boeren hun kuddes om deze bloeiende markt te bedienen, terwijl ze de binnenlandse steun verminderden.

John Clarke, voormalig hoofdonderhandelaar voor de landbouwhandel bij de Europese Commissie, zei dat de Chinezen zich terdege bewust waren van de gevoeligheden na meer dan een jaar van boerenprotesten over dalende inkomens. Hij denkt dat er daarna drankjes kunnen komen.

Het wegnemen van deze barrières zal ook kosten met zich meebrengen. “Als een Europese leider naar Peking gaat om de markt voor biefstuk te heropenen, moet hij in ruil daarvoor een geschenk geven”, zei Clark. “We verkopen ze aan de haven van Piraeus [in Greece]Ze kopen fetakaas en yoghurt.

Het probleem voor Brussel is dat de EU weinig in ruil daarvoor kan inhouden. Het land vertrouwt bijna volledig op Chinese zonnepanelen en wil de kosten van groen worden niet verhogen. Het heeft ook batterijen van Chinese makelij nodig voor zijn eigen elektrische auto’s.

Onder druk van de VS heeft Nederland de export van geavanceerde machines voor de productie van chips stopgezet, maar het stopzetten van de levering van Hermes-sjaals zal de Chinese economie waarschijnlijk niet op de knieën krijgen.

Guillaume Derain, econoom bij BNP Paribas, wijst erop dat de dagen van Europa alleen maar kopen zijn Goedkope Chinese spellen Het is al lang voorbij. “Ze importeren nu meer telefoons en auto’s: deze twee sectoren zijn goed voor 17 procent van de EU-import uit China in 2023”, schreef hij in een recente notitie.

China heeft zich in zijn onderzoek naar varkensvlees aan de regels gehouden en laat het open om in beroep te gaan bij de Wereldhandelsorganisatie als deze besluit dat er subsidies zijn.

Een harder alternatief is het straffen van Europese producten omdat ze zogenaamd niet voldoen aan de voedselveiligheidsnormen. China verbood rundvlees uit verschillende landen van de Europese Unie gedurende meer dan twintig jaar, bijvoorbeeld na een uitbraak van mond- en klauwzeer in 2001. Een deel van het varkensvlees is sinds 2019 verboden vanwege de Afrikaanse varkenspest.

Er zijn grenzen aan de mate waarin China varkensvlees kan gebruiken als hefboom in handelsgeschillen. ‘Voedsel is te belangrijk om gegijzeld te worden’, zei Clark. “Dat zou heel kortzichtig zijn, want ze zijn niet zelfvoorzienend.”