De elektrische, beslissende prestatie van Bruhat Soma levert het Spelling Bee-kampioenschap op

Toen Bruhat Soma donderdagavond laat de keramische Scripps National Spelling Bee Cup ophief te midden van een storm van confetti, onder gejuich van het publiek, was hij geschokt maar wist hij ook dat hij eindelijk zijn doel had bereikt. Hij was de held.

“Ik ben heel blij dat ik gewonnen heb”, zei Bruhat vrijdagochtend tijdens een telefonisch interview. “Het is alsof een droom uitkomt.”

De 12-jarige uit Tampa, Florida, won een play-offronde, pas de tweede ronde in de geschiedenis van de wedstrijd. Bruhat produceerde in 90 seconden 29 correct gespelde woorden, waaronder heautophany, nachschläge en puszta.

De Bruhat Speedway van donderdagavond won de Contest Cup, de Scripps Cup en een hoofdprijs van $ 50.000. Volgens Bee-functionarissen overtrof hij zijn concurrent Faizan Zaki, een zesdeklasser uit Dallas die 20 woorden correct spelde, ruimschoots, evenals het vorige Bee-record van 22 woorden correct in 2022.

Deze verrassing kwam gemakkelijk voor Bruhat, die zei dat hij zich zes maanden lang op dit exacte moment had voorbereid. Zijn vader, Srinivas Soma, maakte dagelijks een lijst van 30 woorden om de spelling in 90 seconden te oefenen, wat hem ‘een beetje nerveus maakte, maar ik wist dat ik voorbereid was’ zodra het grote moment aanbrak.

Naast dat hij bij zijn vader studeerde, zei Bruhat dat hij SpellPundit gebruikte, een populair hulpmiddel onder topspellers, en het woordenboek om zich voor te bereiden op Scripps. Hij werkte ook samen met een spellingscoach en oefende zijn woordenschat door zijn eigen lijst met te bestuderen woorden te maken, waarbij hij zich op zijn zwakke punten concentreerde.

‘Ik heb heel hard gewerkt’, zei hij.

De 12-jarige zei dat hoewel sommige mensen met muziek studeerden, in het gezelschap van anderen of tijdens het eten van snacks, hij zei dat hij het liever alleen deed in een rustige omgeving.

“De kwaliteit van de studie is ook belangrijk”, zei hij, en merkte op dat als iemand lang studeert maar niet de concentratie heeft die nodig is om de woorden te leren, “er echt geen voordeel is.”

Bruhat werd vorig jaar uitgeschakeld in de eerste ronde van de kwartfinales en eindigde op de 74e plaats. “Ik was erg teleurgesteld over mijn prestatie en ik wist dat ik harder moest werken”, zei hij in een opgenomen interview dat tijdens de show werd uitgezonden.

Bruhat zei vrijdagochtend dat het feit dat hij vorig jaar de finale niet haalde, hem ertoe aanzette meer te studeren ter voorbereiding op de competitie van dit jaar.

“In plaats van ten onder te gaan, besloot ik dat het een echte motivatie voor mij zou zijn, zodat ik niet ontmoedigd zou raken door mislukkingen”, zei hij.

Bruhat ging donderdag de competitie in met een doel voor ogen en het vertrouwen dat hij weet wat hij doet, omdat hij ervoor heeft gewerkt.

‘Ik heb het gevoel dat ervoor werken het moeilijkste is’, zei hij. “Maar ik kon het doen omdat ik deze trofee heel graag wilde hebben, en nu heb ik hem eindelijk.”

De 12-jarige nam ook deel aan 2022, waar hij een gedeelde 163e plaats behaalde.

Het eerste woord dat Bruhat die nacht zei, was gewoonte, wat de ‘gewone instelling, gedragspatroon of procedure’ van een individu betekent. Hij versloeg gestaag woorden als Okvik, een geografische naam uit Alaska, en Hoofdorp, een Nederlands woord, naarmate de concurrentie vorderde in intensiteit en moeilijkheidsgraad. Hij bleef op het podium staan, leek zelden nerveus en bedacht vaak woorden door letters in de lucht te schrijven.

Na zijn overwinning werd Bruhat op het podium vergezeld door zijn ouders en twee van zijn broers en zussen, die hun trots en vreugde uitten over zijn prestatie.

In een opgenomen interview dat tijdens de show werd uitgezonden, zei Bruhat – die lang is voor zijn leeftijd – dat hij ook van basketbal houdt. Zijn favoriete speler is LeBron James, volgens zijn biografie op de Scripps National Spelling Bee-website. Hij houdt ook van lezen, pingpongen en badminton, en speelt drum in de band van zijn middelbare school.

Tijdens de wedstrijd werd zijn voorhoofd gemarkeerd met een vermiljoen tika, een hindoeïstisch symbool van kracht en zuiverheid. Bruhat heeft ongeveer 80 procent van de heilige hindoetekst, de Bhagavad Gita, uit zijn hoofd geleerd, zeiden zijn ouders.

Nu hij gewonnen heeft, kan Bruhat niet meer meedoen om de Scripps Cup, waardoor hij deze zomer lekker kan uitrusten, basketballen en wellicht op vakantie kan.

‘Ik denk dat ik klaar ben,’ zei hij.

Maar de toekomst ziet er rooskleurig uit voor de nieuwste spellingbijkampioen. Hij zei dat hij hoopt ooit dokter te worden, maar hij weet niet zeker welk type.

“Misschien zal ik op de middelbare school alle opties bekijken en een keuze maken”, zei hij. Maar voorlopig wacht hij op de zomer.

Emily Noord, Maggie Astor En Emmet Lindner Bijgedragen aan rapporten.