De Dodgers komen er snel achter dat Shohei Ohtani van details houdt

PHOENIX — In 2019, vóór zijn eerste seizoen als exclusieve slagman, had Shohei Ohtani een verzoek.

Hij wilde zijn huiswerk maken terwijl hij zich voorbereidde op de terugkeer van de Tommy John-operatie in mei. Ja, Ohtani's rookieseizoen bij de Los Angeles Angels was een flits van genialiteit, maar een groot deel van de competitie bleef nieuw voor hem.

Dus Ohtani controleerde dat voorjaar het speelschema en vroeg toenmalig algemeen manager Billy Eppler of hij momentopnamen kon krijgen van werpers van de teams waar de Angels die zomer mee te maken zouden krijgen.

alle. bachelor opleiding. Een.

Snel vooruit naar dit voorjaar en Ohtani's voortdurende honger naar informatie gaat onverminderd door. De Dodgers zien dat dit voorjaar elke dag uit de eerste hand.
“Alles wat hij doet is opzettelijk, wat verbazingwekkend maar niet verrassend is”, zei hoofdcoach Dave Roberts.

Ohtani's fysieke eigenschappen zijn een wonder. Zijn opvallende aanwezigheid heeft zijn eigen charisma, zelfs bij een club met een schat aan grote contracten en onderscheidingen. Hij is tenslotte een van de weinige sterren in de sport wiens bekendheid groot genoeg is om b.v. Slecht konijnenliedje.

Maar er is nog iets dat opviel tijdens zijn eerste voorjaar bij zijn nieuwe club. Teamgenoten en clubfunctionarissen leren dat het bij de nieuwste Dodger allemaal in de details zit.

“Alles wat hij doet is opzettelijk, of het nu in de gewichtsruimte is of op het veld, iets wat je pas ten volle kunt waarderen als je het ziet”, zei Andrew Friedman, president van honkbaloperaties bij Dodgers.

Ohtani is nu tweevoudig MVP en eigenaar van het rijkste contract in de sport. Opnieuw zal hij in 2024 beperkt zijn tot het slaggedeelte van zijn spel nadat hij een elleboogoperatie heeft ondergaan.

Ohtani's laatste volledige seizoen als exclusieve slagman was productief. Hij debuteerde in mei, gooide in 425 wedstrijden en sloeg 18 homeruns. Hij was daarbij agressiever op de basispaden en stond op de zevende plaats van de aangewezen hitters in de algehele aanvallende productie van wRC+. Dat cijfer van 120 blijft ook zijn slechtste cijfer in een heel seizoen. Goed, maar niet in de buurt van de hoogten die kunnen komen.

Dit voorjaar is Ohtani weer proactief geworden met zijn schema, en de Dodgers respecteren zijn oordeel. Dit houdt onder meer in dat Ohtani kan kiezen wanneer hij zich klaar voelt om toe te slaan. Hij maakte twee optredens in het live-programma van de club voordat hij vorige week voor het eerst op het podium verscheen.

De Dodgers hebben hun terugkeer in de wedstrijd vertraagd, die dinsdag begint met een Cactus League-wedstrijd op Camelback Ranch. Ohtani schetste zijn plan om klaar te zijn voor de openingsdag met de slagstaf van de club, waarbij hij Roberts opmerkte dat hij ongeveer 50 slagbeurten nodig zal hebben – tegen live pitching, buiten de machine of in wedstrijden – voordat hij zichzelf gereed verklaart voor 20 maart. In Seoul.

Ohtani legde eerder deze maand uit dat een deel van de reden is dat dit niet de eerste keer is dat hij dit meemaakt.

Wat Roberts betreft, het is werk in uitvoering.

“Het is moeilijk om te navigeren, en ik leer”, zei Roberts. “Omdat context alles is. En bij een speler als Shohei wordt de context soms niet benadrukt. Dus besefte ik dat ik heel voorzichtig moest zijn met mijn woorden, zodat ze niet uit hun context worden gehaald, alleen in relatie tot hem en de organisatie. Omdat ik nog nooit met een speler te maken had gehad: “Mijn wereld. Ik bedoel, er is maar één Shuhei.”

Ohtani's zaakwaarnemer Nez Balilo zei vorige week dat het nog steeds een evenwichtsoefening was die neerkwam op 'veel respect tussen beide partijen'. De Dodgers verleenden Ohtani vrijheid, en Ohtani ontwierp een contract (dat ook taal bevatte over eigendom en de frontoffice) om ervoor te zorgen dat dat zo zou blijven.

“Het is niet alsof (Ohtani) in zijn eigen show zit”, vervolgde Balillo.

De engelen hebben hem gedeeltelijk zien bloeien omdat ze hem zoveel vrijheid gaven. De Dodgers leren daar ook de fijne kneepjes van.

De Dodgers merkten de verschillen in de routine van Ohtani op. Hij zal zijn werk in de kooi gebruiken om aan de mechanica te werken en zijn buitenschommelingen (wat zeldzaam is) gebruiken als een krachttest terwijl hij de spieren van zijn reptiel meet met een meetlint. Ze zagen hem genieten van zijn tijd in de nieuwe indoor slagfaciliteit van de Dodgers, en merkten op hoe hij de Trajekt Arc-werpmachine gebruikt (een van de weinige technologische upgrades waar de Angels ook mee pronken tijdens zijn tijd daar) om herhalingen te krijgen tegen de release van verschillende werpers. punten en toonhoogtekarakteristieken.

“Zeer accuraat”, zei hitting-coach Aaron Betts. “Er is een reden waarom hij alles doet.”

“Hij meet alles wat hij doet”, zei collega-hitting-coach Robert Van Scoyoc.

Alles over Ohtani moet nu in een grotere context worden gezien: wat het betekent voor de rijkste deal in de geschiedenis van de sport, wat het betekent voor de titelaspiraties van de Dodgers, en hoe de Dodgers zoveel van hun normale gedrag veranderden om zulke een bestedingsgolf mogelijk.

Als het echter om Ohtani zelf gaat, draait het allemaal om de kleine dingen.

Ga dieper

Hoe Blue Jays-spelers de ‘reis’ van Shohei Ohtani volgen, van turbulente geruchten tot de waarheid

(Foto door Shohei Ohtani: Jane Kamen Onsia/USA Today)