De directeur van het British Museum neemt ontslag nadat hij een werknemer heeft ontslagen wegens diefstal

Slechts enkele dagen nadat het British Museum aankondigde dat het een medewerker had ontslagen die verdacht werd van het plunderen van de winkels en het verkopen van artikelen op eBay, kondigde de directeur van het museum vrijdag aan dat hij met onmiddellijke ingang zou aftreden.

Hartwig Fischer, een Duitse kunsthistoricus die sinds 2016 leiding geeft aan het wereldberoemde instituut, zei in een persbericht dat hij zijn post op een “uiterst gevaarlijk” moment verliet.

De 60-jarige Fisher zei dat het “duidelijk” was dat het museum onder zijn leiding niet adequaat had gereageerd op waarschuwingen dat een curator voorwerpen zou kunnen stelen. “De verantwoordelijkheid voor dit falen zou uiteindelijk bij de manager moeten liggen”, aldus de heer Fisher.

Een paar uur na het aftreden van de heer Fisher maakte het museum bekend dat zijn adjunct-directeur, Jonathan Williams, “er ook mee had ingestemd vrijwillig afstand te doen van zijn normale taken” totdat het onderzoek naar de diefstallen was afgerond.

Er dreigen problemen in het British Museum sinds het vorige week bekendmaakte dat stukken uit de collectie waren gestolen. Hoeveel stukken er zijn gestolen en wat de waarde ervan is, wil het museum niet zeggen. Maar onder de ontbrekende, gestolen of beschadigde voorwerpen vallen onder meer ‘gouden sieraden, edelstenen en halfedelstenen glas’ die dateren uit de 15e eeuw voor Christus.

Sindsdien heeft een stroom aan onthullingen over de aanpak van diefstallen door het museum de positie van de heer Fisher ondermijnd. Dinsdag publiceerden de New York Times en de BBC e-mails waaruit bleek dat Fisher de zorgen van Itay Gradel, de in Denemarken gevestigde antiquiteitenhandelaar, over mogelijke diefstallen had gebagatelliseerd.

In een e-mail aan een curator in oktober 2022 zei de heer Fisher dat de “zaak grondig is onderzocht”, en voegde eraan toe dat “er geen bewijs is om deze beschuldigingen te ondersteunen”.

De heer Fisher verdedigde aanvankelijk zijn reactie en zei woensdag in een verklaring dat hij krachtig met de beschuldigingen omging en dat het museum de waarschuwingen “ongelooflijk serieus” nam. Hij voegde eraan toe dat de omvang van het probleem pas later duidelijk werd, nadat het museum een ​​“volledige audit” van zijn collecties had uitgevoerd.

Zijn verdediging deed weinig om de kritiek in Groot-Brittannië te onderdrukken. Woensdag, Tijden van Londen Hij schreef dat de diefstallen “een nationale schande waren, waardoor de beweringen van het museum over het beheer van culturele schatten, waarvoor het volledige verantwoording moet afleggen”, in twijfel worden getrokken.

Het drama is ook nauwlettend in de gaten gehouden in landen die voorwerpen willen terughalen uit de enorme collectie van het British Museum van meer dan acht miljoen voorwerpen, waarvan vele uit voormalige Britse koloniën. Wetgevers in Griekenland en Nigeria gebruikten de diefstallen als een kans om op te roepen tot de teruggave van de betwiste artefacten.

Aldus Lina Mendoni, de Griekse minister van Cultuur In een interview op maandag met To VimaEen Griekse krant zei dat de zaak de vraag van het land naar de terugkeer van de Parthenon Marbles versterkte, een reeks friessculpturen en panelen, ook wel bekend als de Elgin Marbles, die ooit de Parthenon-tempel in Athene sierden. Mevrouw Mendoni zei dat de diefstallen vragen opriepen over de “veiligheid van alle tentoonstellingen van het museum”.

En donderdag Nigeriaanse functionarissen En zij herhaalden hun al lang bestaande pleidooi Dat het British Museum een ​​groep artefacten teruggeeft die bekend staan ​​als de “Benin Bronzes”, die in 1897 door Britse troepen werden geplunderd.

De aanwezigheid van de heer Fisher in het museum viel samen met een enorme verandering in de houding ten aanzien van wat legitiem in musea in het Westen thuishoorde, en een toename in het volume en de intensiteit van de claims voor terugneming. Hij In 2016 nam hij het werk van het British Museum overnadat hij eerder leiding had gegeven aan de Dresden State Collections, de meest prestigieuze collectie musea in Duitsland.

En eind juli, kort voordat bekend werd dat het museum een ​​werknemer had ontslagen die verdacht werd van diefstal, kondigde de heer Fisher aan dat hij dat zou doen. Volgend jaar aftreden. Maar naarmate de crisis in het museum deze week verergerde, leek zijn standpunt steeds onhoudbaarder.

Charles Saumarez-Smith, voormalig directeur van de Royal Academy of Arts in Londen, zei dat de onrust op een “zeer slecht moment” kwam. Het British Museum zal naar verwachting een groot renovatieproject aankondigen De Financial Times meldde dat de kosten van het project een miljard pond sterling zouden bedragenHij zei dat het bedrag 1,26 miljard dollar bedroeg, of ongeveer 1,26 miljard dollar, en dat de huidige onzekerheid de fondsenwerving moeilijker zou kunnen maken.

De heer Saumarez-Smith zei dat het ontslag een “symbolische daad van bloedvergieten” was, maar dat het mogelijk geen einde zou maken aan de problemen van het British Museum. Hij voegde eraan toe dat het duidelijk was dat er “grotere problemen waren die moesten worden opgelost” bij het bedrijf, waaronder vragen over de vraag of het controle had over zijn voorraad.

In zijn verklaring zei de heer Fisher dat hij verwachtte dat het museum “door dit moment heen zou komen en er sterker uit zou komen”, maar “tot de conclusie is gekomen dat mijn aanwezigheid een afleiding is”.

‘Dit is het laatste wat ik wil’, zei hij.

George Osborne, de president van het museum, zei in de verklaring dat het bestuur het besluit van de heer Fisher aanvaardde. “Ik ben er duidelijk over: we zullen oplossen wat er mis is gegaan”, zei Osborne. “Het museum heeft een missie die generaties lang wordt voortgezet. We zullen leren, het vertrouwen herwinnen en opnieuw bewonderd worden.”