De controverse escaleerde bij SXSW toen bands zich terugtrokken vanwege militaire banden

De controverse rond het jaarlijkse South by Southwest-festival, bekend als SXSW, is geëscaleerd nadat meer dan honderd acts, waarvan de meeste Europees, zich terugtrokken vanwege de sponsoring van het muziek- en culturele evenement in Austin, Texas door het Amerikaanse leger en defensiebedrijven.

Vanaf woensdag hadden vijf muziekgezelschappen en 105 bands en individuele muzikanten, waaronder meer dan 60 acts uit Groot-Brittannië en alle twaalf Ierse bands die zouden optreden, ervoor gekozen het negendaagse festival te staken uit protest tegen de steun van het Pentagon aan de Israëlische oorlog. . in Gaza.

Meer dan tien artiesten hebben om financiële redenen besloten te blijven, maar zullen op het podium verklaringen afleggen of hun tijd gebruiken om zich op Palestina te concentreren, aldus de Austin Alliance for Palestine (AFPC), de organisatie die de boycot leidt.

Onder de bands die zich hebben teruggetrokken bevinden zich de in Chicago gevestigde songwriter Ella Williams, beter bekend als Squirrel Flower, de in Los Angeles gevestigde indieband Mamalarky en het hiphoptrio Kneecap uit Belfast, Noord-Ierland.

Zainab Haider, initiatiefleider bij AFPC, vertelde The Hill dat de stortvloed aan boycots voortkomt uit een drukcampagne gelanceerd door AFPC op 21 februari, waarin kunstenaars werd gevraagd om bij SXSW te lobbyen voor de deelname van defensie-entiteiten.

De groep protesteerde tegen de uitgebreide sponsoring van SXSW door het leger en tegen de opname van het militaire defensiebedrijf RTX, ook bekend als Raytheon, en haar dochteronderneming Collins Aerospace, die wapens en uitrusting vervaardigen die door het Israëlische leger worden gebruikt.

BAE Systems is ook ingeschakeld om als exposant deel te nemen aan een gerelateerd evenement dat bekend staat als de Startup Crawl in Capital Factory House. In een verklaring aan The Hill zei een woordvoerder van BAE dat het defensiebedrijf “op geen enkele manier van plan is deel te nemen” aan SXSW.

RTX en Collins Aerospace reageerden niet op verzoeken om commentaar.

Legerwoordvoerder Matt Ahern zei dat hij ‘er ​​trots op is een sponsor van SXSW te zijn en de kans te hebben om het Amerikaanse leger onder de aandacht te brengen. SXSW biedt het leger een unieke kans om technologische vernieuwers en leiders te ontmoeten, nieuwe ideeën en visies te verkennen en nieuwe ideeën en visies te ontwikkelen. dynamische industriële partnerschappen terwijl we moderniseren voor de toekomst.”

De inspanningen van AFPC kwamen snel in een stroomversnelling en sinds eind vorige maand hebben bijna 600 mensen SXSW een e-mail gestuurd waarin ze “hun afschuw uitten” tegen militaire sponsors, zei Haider.

“Deze entiteiten sponsoren, financieren of leveren wapens voor de Israëlische aanval op Gaza, in wat het Internationale Gerechtshof onderzoekt als genocide in Palestina.”

In oktober lanceerde Israël een lucht- en grondcampagne in de Gazastrook nadat Hamas, die de Gazastrook controleert, op 7 oktober Israël aanviel, waarbij ongeveer 1.200 mensen omkwamen en 253 anderen gegijzeld werden.

Volgens het ministerie van Volksgezondheid van Gaza zijn sindsdien ruim 30.000 Palestijnen vermoord, waarvan de meerderheid vrouwen en kinderen.

De Verenigde Staten, de grootste militaire financier van Israël, verstrekken jaarlijks ongeveer 4 miljard dollar aan defensiehulp aan Israël, en hebben sinds het begin van de oorlog ook extra wapens naar het land gestuurd voor gebruik in het conflict, zoals vliegtuigen en bommen van Amerikaanse makelij.

AFPC beweert dat RTX raketten, bommen en andere wapens maakt die door het Israëlische leger tegen Palestijnen worden gebruikt, terwijl Collins Aerospace onderdelen levert voor vliegtuigen die door de IDF worden gebruikt. Ondertussen leverde BAE Systems “wapens en uitrusting die werden gebruikt bij de bezetting van Palestijnse gebieden”, aldus het rapport. AFPC-website.

Haider zei dat de groep samenwerkte met de Austin Musicians Union, United Musicians en Allied Workers om hun boodschap te verspreiden, en deze ook persoonlijk overhandigde aan de werknemers van de SXSW-kantoren, maar geen reactie ontving.

De boycot trok al snel de aandacht van de gouverneur van Texas, Greg Abbott (R), die schreef: “Dag. kom niet terug” In een bericht op sociale media. “Austin blijft het hoofdkwartier voor de toekomstige legerleiding. San Antonio is een militaire stad in de Verenigde Staten van Amerika. We zijn trots op het Amerikaanse leger in Texas. Als je het niet leuk vindt, kom dan niet hier.”

Het officiële SXSW-account antwoordde snel dat het “het niet eens was met gouverneur Abbott.”

Festivalorganisatoren schreven dat ze “de beslissing van deze artiesten om hun recht op vrijheid van meningsuiting uit te oefenen volledig respecteren”, terwijl ze de sponsorrol van het leger in het festival verdedigden.

“De defensie-industrie heeft historisch gezien gediend als proeftuin voor veel van de systemen waar we vandaag de dag op vertrouwen”, schreven ze.

“Deze organisaties zijn vaak leiders op het gebied van opkomende technologieën, en wij geloven dat het beter is om te begrijpen hoe hun aanpak onze levens zal beïnvloeden. Het sponsoren van het leger is onderdeel van onze inzet om de ideeën te bevorderen die onze wereld vormgeven. Wat Collins Aerospace betreft, dit jaar ze namen deel als sponsor van twee categorieën van twee SXSW Pitch-categorieën, waardoor ondernemers zichtbaarheid en financiering kregen voor potentieel baanbrekend werk.

Het conflict tussen Israël en Hamas werd ook erkend, hoewel de organisatoren geen partij kozen.

“We hebben en zullen de mensenrechten voor iedereen blijven steunen”, schreven ze. “De situatie in het Midden-Oosten is tragisch en onderstreept het groeiende belang van samen strijd tegen onrecht.”

AFPC omschreef de SXSW-reactie als “leeg” en “performatief”.

“Het was voor onze coalitie en de muzikanten die naar buiten liepen meteen duidelijk dat deze loze woorden waarin 'rechtvaardigheid' werd aangeprezen er niet goed in slaagden het feit te verbergen dat SXSW muzikanten dwingt om met oorlogshitsers in bed te liggen', aldus de groep.

Het muziekgedeelte van het SXSW-festival begon maandag en loopt door tot en met zaterdag.