De Boston Celtics hebben coach Ime Udoka met onmiddellijke ingang geschorst voor het seizoen 2022-23.

De Boston Celtics hebben coach Ime Udoka geschorst voor het seizoen 2022-2023, maakte de ploeg donderdagavond bekend.

De groep noemde schendingen van het groepsbeleid in haar bericht. Bronnen vertelden eerder aan Adrian Wojnarowski van ESPN dat Udoka een intieme relatie had met een vrouwelijk lid van het personeel van de franchise.

De schorsing is onmiddellijk van kracht en er zal een beslissing worden genomen met de organisatie over de toekomst van Udoka, aldus het team.

“Ik wil mijn excuses aanbieden voor het teleurstellen van onze spelers, fans, de hele Celtics-organisatie en mijn familie”, vertelde Udoka in een verklaring aan ESPN’s Malika Andrews. “Het spijt me dat ik het team onder deze moeilijke omstandigheden heb gebracht en ik accepteer de beslissing van het team. Uit respect voor alle betrokkenen zal ik verder geen commentaar geven.”

De seizoenslange schorsing is ongekend voor een hoofdcoach in de NBA.

De Celtics hebben assistent-coach Joe Mazzulla aangesteld als interim-hoofdcoach, vertelden bronnen aan Wojnarowski.

Udoka’s beste assistent-coach, Will Hardy, verliet het team in juni om de Utah Jazz te coachen.

Udoka kwam afgelopen zomer bij de Celtics nadat hij tijd had doorgebracht met de San Antonio Spurs, Philadelphia 76ers en Brooklyn Nets als assistent-coach na zijn NBA-carrière.

Hij verving Brad Stevens als coach. Stevens verhuisde naar boven om Boston’s president van basketbalactiviteiten te worden nadat zijn voorganger in die functie, Danny Ainge, ervoor koos het bedrijf te verlaten.

In zijn eerste seizoen als coach zorgde Udoka voor een opmerkelijke ommekeer in Boston, waar de Celtics het seizoen afsloten met een record van 28-7 over hun laatste 35 wedstrijden, nadat ze eind januari onder de .500 gingen. Ze maakten een indrukwekkende run door de play-offs van de Eastern Conference en gingen voor het eerst in 12 jaar door naar de NBA Finals.

Udoka is de vijfde coach in de afgelopen 25 jaar die de NBA Finals bereikt in zijn eerste seizoen als hoofdcoach en de eerste sinds Nick Nurse in 2019.

Hij werd de eerste nieuwe coach die meerdere Game 7’s won in zijn eerste seizoen, volgens ESPN Stats and Information Research. Udoka leidde Boston naar overwinningen op de Milwaukee Bucks in de Eastern Conference Semifinals en de Miami Heat in de East Finals voordat de Celtics in zes wedstrijden in de NBA Finals verloren van de Golden State Warriors.

Tim Bontemps van ESPN heeft bijgedragen aan dit rapport.