De bondgenoten van Imran Khan beschuldigen Pakistaanse functionarissen van verkiezingsfraude

Open Editor's Digest gratis

FT-redacteur Roula Khalaf kiest haar favoriete verhalen in deze wekelijkse nieuwsbrief.

Pakistaanse functionarissen hebben de bondgenoten van Imran Khan beschuldigd van manipulatie van het aantal stemmen bij de verkiezingen van donderdag.

Kandidaten die loyaal waren aan Khan's Pakistaanse Tehreek-e-Insaf wonnen meer zetels, maar haalden geen meerderheid. Ze beweren dat ze, ondanks een door het leger gesteunde campagne van arrestaties en intimidatie, bedoeld om de partij vóór de verkiezingen te verpletteren, toch meer zetels hebben gewonnen.

Onafhankelijke kandidaten – grotendeels PTI-leiders uitgesloten van deelname aan het partijsymbool – hadden 100 van de 265 betwiste zetels gewonnen, zei de verkiezingscommissie van Pakistan, hoewel het tellen van de stemmen zaterdagmiddag nog niet was voltooid.

Het versloeg comfortabel hun belangrijkste rivalen, de Pakistan Muslim League-N (Pakistan Muslim League-N) van ervaren leider Nawaz Sharif met 71 zetels en de Pakistaanse Volkspartij van de vermoorde zoon van voormalig premier Benazir Bhutto, Bilawal Bhutto Zardari, met 54 zetels.

De gevestigde partijen PML-N en PPP, die Pakistan lange tijd hadden geregeerd vóór de opkomst van de PTI, begonnen vrijdag laat gesprekken om een ​​regerende coalitie te vormen.

Raoob Hasan, een PTI-leider, zei dat tientallen “stoelen zijn veranderd”. “Helaas is onze voorsprong afgenomen, omdat de resultaten van de ene op de andere dag werden teruggedraaid”, zei Hasan tegen verslaggevers, waarbij hij beloofde de resultaten voor de rechtbank aan te vechten.

De partij riep haar aanhangers op om vreedzame demonstraties te houden buiten de verkiezingskantoren in ongeveer tien kiesdistricten waar de resultaten zaterdagmiddag nog niet bekend waren gemaakt.

De EU waarschuwde voor “ernstige beschuldigingen van inmenging in het verkiezingsproces” als gevolg van verkiezingsvertragingen, mobiele netwerkblokkeringen en vermeende onregelmatigheden tijdens het tellen van de stemmen.

De VS zeiden dat ze “bezorgd waren over beschuldigingen van inmenging in het verkiezingsproces”, maar “zullen samenwerken met de volgende Pakistaanse regering, ongeacht de politieke partij.”

De PTI beschuldigde verkiezingsfunctionarissen ervan de resultaten te manipuleren om hun zetelaandeel te verkleinen. In een bericht van Khan, die sinds augustus in de gevangenis zit, zei de voormalige premier dat zijn partij 170 zetels had gewonnen.

“We hebben de verkiezingen van 2024 gewonnen met een tweederde meerderheid”, zei PTI in een door AI gegenereerde kloon van Khan’s stem. “Iedereen heeft de kracht van uw stem gezien. Nu moet u aantonen dat u in staat bent uw stem te verdedigen.

Omdat geen enkele partij een regelrechte meerderheid behaalt, riskeert het nieuwe parlement ineenstorting en disfunctie in een tijd waarin Pakistan verwikkeld is in een economische crisis.

De PML-N en de PPP, die al in een kortstondige alliantie hadden samengewerkt nadat Khan in 2022 als premier werd afgezet, ontmoetten Sharifs broer Shehbaz Zardari toen hij probeerde de macht over te nemen van de PTI.

Politicoloog Hasan Askari Rizvi zei zaterdag dat hij verwacht dat beide partijen een voorsprong zullen hebben bij het vormen van de nieuwe regering, maar “PTI. [will] Agitatie binnen het Parlement en buiten het Parlement”.

Sommigen binnen de PTI zeggen open te staan ​​voor het aangaan van allianties met kleinere partijen, maar analisten waarschuwen dat het moeilijker zal zijn om afvalligheid onder technisch onafhankelijke kandidaten te voorkomen.

“De perimeter van de vrijheden zal tegen een hoge prijs worden verkocht”, zei mensenrechtenactiviste Tahira Abdullah.

Abdullah, die donderdag toezicht hield op de verkiezingen, zei dat functionarissen in de drie kiesdistricten die hij bezocht, probeerden te voorkomen dat hij en anderen het tellen van de stemmen zouden zien.

Het bewijsmateriaal dat ze heeft gezien ‘wijst maar op één conclusie: het publiek wil niet getuigen dat er midden in de nacht iets is gebeurd’, zei ze.

Analisten verwachtten dat de PTI weinig kans op overwinning zou hebben. Nadat hij in 2022 bij een motie van wantrouwen de macht verloor, brak Khan met het leger – wiens steun als cruciaal wordt beschouwd voor het bestuur van Pakistan – met als hoogtepunt de arrestatie van duizenden PTI-leiders en aanhangers in de aanloop naar de stemming.

De Pakistaanse legerchef, generaal Asim Munir, verdedigde de verkiezingen zaterdag als ‘vrij en eerlijk’. Hij zei dat de Pakistaanse partijen ‘politieke volwassenheid en eenheid’ moeten tonen en ‘af moeten stappen van de politiek van anarchie en polarisatie’.

Maar voor miljoenen Pakistanen die de PTI steunen en geloven dat hun partij heeft gewonnen, is het vooruitzicht op een terugkeer naar de politieke dynastieën van het land een grove schending van de wil van het volk.

“Iedereen weet wat er in Pakistan gebeurt”, zegt Mohsin Raza, een 21-jarige universiteitsstudent, verwijzend naar het harde optreden tegen de PTI. Zij regeren Pakistan al meer dan dertig jaar. Het volk van Pakistan wil een nieuwe leider.