De bemanning van het ruimtestation verwelkomt de surrogaat Sojoez tijdens de voorbereidingen voor de lancering van de Crew Dragon in Florida

Het onbemande Sojoez-bemanningsschip van Rusland voerde zaterdag een vlekkeloze robotafspraak uit en koppelde aan bij het internationale ruimtestation ISS, ter vervanging van een schip. Beschadigd veerbootschipwaardoor drie laboratoriumbemanningsleden een betrouwbare reddingsboot en een veilige rit naar huis krijgen aan het einde van een lange missie.

Ondertussen bereidde SpaceX in Florida zich voor om zijn Crew Dragon-capsule vroeg op maandag te lanceren om nog een vierkoppige bemanning naar de buitenpost te vervoeren.

Het Sojoez MS-23/69S-ruimtevaartuig is donderdag gelanceerd vanaf de Baikonoer-kosmodroom in Kazachstan, met voorraden en uitrusting in plaats van een bemanning, en oriënteerde zich om 19:58 uur EST op een foto-perfecte robotachtige koppeling aan de Russische Poisk-ruimtefrontmodule. .

De nieuwe Sojoez zal het MS-22-voertuig vervangen dat Sergey Prokopyev, Dmitry Petlin en NASA-astronaut Frank Rubio afgelopen september in een baan om de aarde brachten.

Oorspronkelijk waren ze van plan om volgende maand naar de aarde terug te keren, maar op 14 december kwam hun Sojoez MS-22-voertuig was het Door een micrometeor breuk van een leiding die koelvloeistof naar de externe radiatoren voert. Als gevolg hiervan werd al het beschikbare koelmiddel de ruimte in uitgestoten.

Na een analyse te hebben uitgevoerd, stelden Russische ingenieurs vast dat het ruimtevaartuig de drie bemanningsleden niet veilig terug naar de aarde kon vervoeren vanwege de mogelijkheid dat kritieke computers en andere gevoelige apparatuur oververhit raakten nadat ze waren losgekoppeld.

In plaats daarvan verplaatsten ze het MS-23-lanceervoertuig om te dienen als reddingsboot van de klasse voor noodevacuaties, behalve de uiteindelijke terugkeer van de bemanning naar de aarde. Om het normale rotatieschema van de bemanning weer op de rails te krijgen, zullen Prokopyev en zijn collega’s nu een heel jaar in de ruimte doorbrengen in plaats van zes maanden.

Maar met de komst van de Sojoez MS-23-veerboot hebben ze weer een betrouwbaar ruimtevaartuig om ze naar huis te brengen in geval van een medisch noodgeval of een ander probleem dat onmiddellijke evacuatie van het ruimtestation zou kunnen vereisen.

De vier andere bemanningsleden van het ruimtestation – Crew 5 Commander Nicole Mann en Josh Kasada, de Japanse astronaut Koichi Wakata en astronaut Anna Kikina – werden afgelopen oktober gelanceerd naar het laboratoriumcomplex aan boord van het SpaceX Crew Dragon-ruimtevaartuig. Ze zijn van plan om rond 6 maart terug te keren naar de aarde.

Hun vervangers – Crew 6 Commander Stephen Bowen, Woody Hoburgh, Cosmonaut Andrey Vidyaev en Emirati-astronaut Sultan Al Neyadi – zullen maandag om 1:45 uur vanaf Pad 39A in het Kennedy Space Center worden gelanceerd.

Bowen en zijn cohorten bonden donderdagavond de Crew of the Dragon vast en namen deel aan de countdown-repetitie. Een paar uur later, nadat de bemanning was vertrokken, testten SpaceX-ingenieurs de motoren van de eerste trap van de Falcon 9 om te controleren of ze klaar waren om te vliegen.

De bemanning is van plan om zondag na 23.00 uur echt te werken. Uitgaande van een vroege lancering op maandag, zal het Crew-6-veerbootschip dinsdag om 02:38 uur aankomen bij het ruimtestation en aanmeren in de voorwaartse poortgerichte ruimte van de Harmony-module.