De Amerikaanse inlichtingendienst oordeelt momenteel dat Iran en zijn bondgenoten een bredere oorlog met Israël proberen te vermijden

CNN
—

De Amerikaanse inlichtingengemeenschap is momenteel van mening dat Iran en zijn bondgenoten hun reactie op de Israëlische militaire interventie in Gaza afstemmen op het vermijden van directe conflicten met Israël of de Verenigde Staten, terwijl ze hun tegenstanders zware kosten blijven opleggen.

Maar de Verenigde Staten zijn zich er ook volledig van bewust dat Iran niet de volledige controle behoudt over zijn paraplu van volmachten – vooral over de Libanese Hezbollah, de grootste en meest capabele van de verschillende groepen. Hezbollah is een bondgenoot van Hamas, de groep die Israël op 7 oktober aanviel, en heeft zichzelf lange tijd gepresenteerd als een strijder tegen Israël. Amerikaanse functionarissen zijn ernstig bezorgd dat de interne politiek van de partij Hezbollah ertoe kan aanzetten de toenemende spanningen te laten escaleren.

De Verenigde Staten hebben ook niet altijd een perfect beeld van de communicatie tussen Iran en zijn verschillende bondgenoten, volgens bronnen die bekend zijn met de Amerikaanse inlichtingendiensten in de regio.

“Het probleem is dat de proxy’s niet hetzelfde respect hebben voor Teheran, dus het is een vergissing om ze op één hoop te gooien”, zegt Jonathan Panikoff, een voormalig senior inlichtingenanalist gespecialiseerd in de regio. “De vraag is: als het er echt op lijkt dat Hamas in de problemen zit, zullen Hezbollah en Iran het erover eens zijn dat Hezbollah een grootschalige aanval zal lanceren om Hamas te redden, of zullen ze het daar niet mee eens zijn – en ik denk niet dat we dat nog weten.”

Een Amerikaanse functionaris, die op voorwaarde van anonimiteit met CNN sprak, zei dat Teheran weet dat als Hezbollah het conflict met Israël of de Verenigde Staten escaleert, dit waarschijnlijk directe tegenaanvallen tegen Iran zal uitlokken die verwoestend voor het land kunnen zijn. Het soort aanvallen op lager niveau dat sinds 7 oktober door verschillende proxygroepen tegen Israël en de Verenigde Staten is gelanceerd, heeft de Verenigde Staten ertoe aangezet aanzienlijke militaire middelen in te zetten, heeft Israël gedwongen zijn strijdkrachten en munitie in te zetten en heeft ervoor gezorgd dat Iran werd gezien als ‘doend’. dus.” “Iets” over de moord op Palestijnen in Gaza, zei deze persoon – en dat allemaal terwijl hij directe conflicten vermeed.

Amerikaanse functionarissen geloven dat het een gecoördineerde strategie is. De Iraanse militaire generaal die verantwoordelijk is voor het runnen van het Iraanse proxy-netwerk is volgens lokale media sinds 7 oktober in en uit Beiroet geweest om ontmoetingen te houden met leden van Hezbollah, Hamas en andere door Iran gesteunde groepen. Zij beschouwen zichzelf als onderdeel van de ‘as van verzet’ tegen Israël.

Maar deze strategie zou een averechts effect kunnen hebben op manieren die het conflict verspreiden – zelfs als geen van beide partijen dat wil, waarschuwen veel Amerikaanse functionarissen.

“Dit is een heel fijne lijn om te bewandelen”, zei Christy Abizaid, directeur van het National Counterterrorism Center, dinsdag tegen een Senaatscommissie. “In de huidige regionale context brengen hun acties het potentieel voor misrekening met zich mee.”

Hoge functionarissen in de regering-Biden hebben Iran en zijn bondgenoten herhaaldelijk gewaarschuwd voor een escalatie van het conflict. In de dagen na de aanval zei de president dat zijn boodschap aan Iran en Hezbollah was: “Doe het niet. Nee. Nee. Nee.”

Hezbollah-leider Hassan Nasrallah zal vrijdag een keynote speech houden, zei een van de functionarissen, omdat inlichtingenfunctionarissen alle signalen over de bedoelingen van de groep nauwlettend in de gaten zullen houden. Een reeks dramatische teaservideo’s die op sociale media zijn geplaatst, lijken erop te wijzen dat de groep zich voorbereidt om de strijd tegen Israël te escaleren.

Nasrallah heeft in het verleden ernstige waarschuwingen afgegeven over het oorlogsrisico, waar de groep geen gevolg aan heeft gegeven – ook in april – en Amerikaanse functionarissen hebben wekenlang gezegd dat ze geloven dat Hezbollah terughoudend is om rechtstreeks betrokken te raken. De groep is een belangrijke politieke kracht in Libanon, en Amerikaanse functionarissen zijn er algemeen van overtuigd dat er onder het grote publiek daar weinig honger naar oorlog bestaat.

Maar terwijl Israël Gaza vanuit de lucht blijft bombarderen – inclusief twee enorme explosies op een vluchtelingenkamp – kan de groep tussen concurrerende politieke imperatieven terechtkomen: het handhaven van de legitimiteit als bastion van verzet tegen Israël, zonder Libanon mee te slepen in een potentieel verwoestende oorlog.

Tot nu toe heeft Hezbollah met enige terughoudendheid gehandeld. Hoewel het land beschikt over een arsenaal van wel 150.000 raketten naast precisiegeleide munitie, deed het niets anders dan raketten en artillerievuur uitwisselen met Israël over de grens. Deze botsingen zijn echter intenser geweest dan ooit tevoren sinds de groep in 2006 voor het laatst een oorlog met Israël vocht.

“De vraag die mensen proberen te begrijpen is in hoeverre Hezbollah gedreven zal worden door zijn eigen ideologie – het heeft zijn leden al jaren verteld dat het voorop loopt in het verzet tegen Israël – versus in hoeverre het gedreven zal worden door zijn Iraanse ideologie. .” “Het kijkt naar zijn eigen interne politieke verlangens en overwegingen”, zei Bannikov.

Analisten zeggen dat Teheran zelf voor een soortgelijk dilemma staat. Iran heeft de aanval van 7 oktober op Israël geprezen, maar functionarissen zeggen nu publiekelijk dat ze niet proberen de reikwijdte van de oorlog uit te breiden en waarschuwen voor het risico van verslechtering van de situatie.

“We willen niet dat deze oorlog zich verspreidt”, zei de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken eerder deze week tegen CNN. Elke aanval die in de regio wordt uitgevoerd, en als Amerikaanse belangen het doelwit zijn van welke groep dan ook, is het volkomen verkeerd om hen aan de Republiek Iran te koppelen zonder enig bewijs te leveren… Ze nemen geen bevelen van ons aan. “Ze handelen in hun eigen belang.”

Iran heeft jarenlang financiering, wapens en training verstrekt aan verschillende proxy-groepen in de regio, relaties die het gebruikt om Israël en de Verenigde Staten te confronteren en invloed uit te oefenen in het hele Midden-Oosten – en dit alles terwijl het een zekere mate van ontkenning over zijn betrokkenheid handhaaft. Hamas, de groep die de aanval op Israël in oktober uitvoerde, behoort tot deze groepen.

Hoewel de Verenigde Staten van mening zijn dat Iran niet direct betrokken was bij de planning van de aanval, hebben Amerikaanse en Israëlische functionarissen gezegd dat Teheran schuldig is vanwege zijn langdurige steun aan Hamas.

Maar Iran heeft, dankzij het geld en de geavanceerde wapens die het levert, een grote invloed.

“Aangezien de Houthi’s en de Libanese Hezbollah al hun meest geavanceerde wapens (drones, kruisraketten, ballistische raketten, enz.) uit Iran halen, is dit altijd een sterke stimulans om de achtervolging voort te zetten.” [Iran’s] Dat merkte een Amerikaanse functionaris op.

Maar groepen behouden een verschillende mate van onafhankelijkheid.

De Houthi’s in Jemen zijn bijzonder onafhankelijk van Teheran. Maar in Irak en Syrië, waar Iran het grootste deel van de steun verleent aan een reeks groepen, die allemaal gericht zijn op het verdrijven van het Amerikaanse militaire establishment, is de macht van Iran sterker geworden.

De Houthi’s hebben sinds 7 oktober talloze raket- en drone-aanvallen gelanceerd, waaronder het gebruik van ballistische raketten voor de middellange afstand waarvan algemeen wordt aangenomen dat ze op Israël waren gericht – een grote escalatie.

In Irak en Syrië hebben gewapende groepen die banden hebben met Iran sinds 7 oktober tientallen aanvallen uitgevoerd op Amerikaanse troepen.

“De president is duidelijk geweest en ik heb hier ook duidelijk gemaakt dat als dit niet stopt, we zullen reageren”, zei minister van Defensie Lloyd Austin dinsdag tegen een Senaatscommissie.