De Amerikaanse gezant zegt dat de activiteiten van de Russische Wagner Group onaanvaardbaar zijn

BELGRADO, Servië (AP) – Een Amerikaanse topgezant heeft donderdag zijn ernstige bezorgdheid geuit over de activiteiten van de Russische particuliere militaire aannemersgroep Wagner en zijn vermeende pogingen om soldaten te rekruteren in Servië en elders in de wereld.

Derek Chollet, adviseur van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, zei dat hij deze zorgen had geuit tijdens zijn gesprekken in Belgrado met de Servische president Aleksandar Vucic.

Hij zei na de bijeenkomst tegen verslaggevers: “We hebben gezien dat de Wagner Group soldaten uit Servië en elders probeert te rekruteren, en dit is iets dat volgens ons niet kan worden getolereerd.”

Hij voegde eraan toe: “Ik weet niet of er zorgen zijn (in Servië), we hebben over onze zorgen gesproken en kijken ernaar uit om samen te werken met de regering hier in Belgrado en op andere plaatsen waar Wagner actief is om een ​​einde te maken aan zijn activiteiten.” .” .

De Wagner Group, eigendom van de Russische oligarch Yevgeny Prigozhin, is naar verluidt actief geweest in tientallen voornamelijk Afrikaanse landen en werkte samen met regeringen aan pro-Russische propaganda en andere militaire en politieke projecten.

De groep schepte op in Servië te zijn, het enige Europese land naast Wit-Rusland dat zich niet heeft aangesloten bij internationale sancties tegen Rusland vanwege zijn oorlog tegen Oekraïne. De groep kondigde naar verluidt de opening van kantoren in Belgrado aan, wat later werd geweigerd.

Het Russische propagandaportaal RT, dat onlangs zijn eigen Servischtalige nieuwswebsite in Servië lanceerde, publiceerde Wagners rekruteringsadvertentie om strijders in Oekraïne te zoeken, waarin hij zei dat de groep “meer dan aantrekkelijke” prikkels biedt.

Chollet zei dat de Wagner Group “over de hele wereld op vreselijke manieren werkt, of het nu in Libië of de Centraal-Afrikaanse Republiek is of nu in Oekraïne.”

De groep, die naar verluidt een grote groep veroordeelden omvat die dienstplichtig zijn in Russische gevangenissen, heeft aanvallen geleid in Oost-Oekraïne, waaronder Hevige gevechten bij Solidar en Bakhmut.

Prigozhin en zijn groep staan ​​al jaren onder Amerikaanse sancties en de VS hebben onlangs aanvullende stappen ondernomen om Wagners toegang tot wapens te controleren.

Verhaal gaat verder

Westerse landen en VN-experts hebben ook huurlingen van de Wagner Group beschuldigd van talrijke mensenrechtenschendingen in heel Afrika, onder meer in de Centraal-Afrikaanse Republiek, Libië en Mali. eerder deze maand. Staatssecretaris Antony Blinken kondigde aan dat hij de Wagner Group had aangewezen als een “Entiteit van bijzonder belang” voor haar activiteiten in de Centraal-Afrikaanse Republiek.

Cholet drong er ook bij Servië op aan sancties op te leggen aan zijn traditionele Slavische bondgenoot, Rusland.

Hij zei: “Wij vinden dat landen de sancties moeten ondertekenen, en de reden waarom we denken dat dat is omdat de acties van Rusland niet alleen moeten worden veroordeeld, maar ook bestraft.” Elke dag voert Rusland een meedogenloze en niet-uitgelokte oorlog tegen Oekraïne. We moeten de handen ineen slaan om ervoor te zorgen dat dit gedrag, dit gedrag duidelijk onaanvaardbaar is.”

De Amerikaanse gezant begon deze week met een rondreis door verschillende Balkanlanden tijdens een bezoek dat gericht was op internationale inspanningen om de betrekkingen tussen Kosovo en Servië te helpen normaliseren na weken van toenemende spanning. De voormalige Servische provincie riep in 2008 de onafhankelijkheid uit, die niet wordt erkend door Servië en Rusland.