De Amerikaanse FTC zegt dat Amazon miljoenen consumenten heeft misleid om zich aan te melden voor Prime

WASHINGTON, 21 juni (Reuters) – De Amerikaanse Federal Trade Commission beschuldigde woensdag Amazon.com (AMZN.O) ervan miljoenen consumenten zonder hun toestemming te hebben aangemeld voor het betaalde abonnement Amazon Prime, waardoor het voor hen moeilijk werd om te annuleren, volgens naar het agentschap. De laatste actie tegen de e-commercegigant van de afgelopen weken.

De Federal Trade Commission (FTC) klaagde Amazon aan bij de federale rechtbank van Seattle en beweerde dat het bedrijf “willens en wetens miljoenen consumenten heeft misleid om hen onbewust in te schrijven bij Amazon Prime”. In een verklaring noemde Amazon de beschuldigingen van de FTC “feitelijk en juridisch onjuist”.

De FTC zei dat Amazon “manipulatieve, dwingende of misleidende gebruikersinterface-ontwerpen, bekend als ‘donkere patronen’, gebruikte om consumenten te misleiden om zich aan te melden voor het automatisch verlengen van Prime-abonnementen”, terwijl ze civiele straffen en een permanent bevel eisten om toekomstige schendingen te voorkomen.

De rechtszaak is een van de vele acties van de regering van president Joe Biden, gericht op het beteugelen van de enorme marktmacht van Big Tech, terwijl het probeert de concurrentie op te voeren om consumenten te beschermen.

De Federal Trade Commission zei dat Amazon Prime het grootste abonnementsprogramma ter wereld is en jaarlijks $ 25 miljard aan inkomsten genereert. Het biedt onder andere snelle en gratis verzending van miljoenen artikelen, verschillende kortingen en toegang tot films, muziek en tv-series.

Basisleden in de VS betalen $ 139 per jaar en genereren een aanzienlijk deel van het Amazon-verkoopvolume. Prime, dat wereldwijd meer dan 200 miljoen leden heeft, is van cruciaal belang voor andere Amazon-bedrijven, waaronder de streamingdienst Prime Video en de bezorgservice voor boodschappen.

“De waarheid is dat klanten dol zijn op Prime, en door het ontwerp maken we het voor klanten duidelijk en eenvoudig om zich aan te melden voor of hun Prime-lidmaatschap op te zeggen”, zei Amazon in zijn verklaring.

Amazon voegde eraan toe dat het “verontrustend vindt dat de FTC deze rechtszaak aankondigde zonder ons hiervan op de hoogte te stellen, midden in onze gesprekken met FTC-personeel om ervoor te zorgen dat ze de feiten, context en juridische kwesties begrepen, en voordat we een dialoog met de commissarissen konden hebben. zich.”

De rechtszaak kwam op woensdag, de dag waarop Amazon de data in juli aankondigde voor zijn belangrijkste verkoopevenement, Prime Day.

Onder grote druk van de Federal Trade Commission veranderde Amazon het annuleringsproces in april, maar “de schendingen zijn aan de gang” en dat het nog steeds “vijf klikken op desktop en zes op mobiel vereist om consumenten te annuleren bij Amazon.com”, aldus de rechtszaak. .

Amazon-aandelen stegen tijdens de middaghandel met 0,2%.

De Federal Trade Commission onderzoekt sinds maart 2021 Prime-inschrijvingen en -annuleringen.

Consumenten die Prime probeerden te annuleren, moesten volgens de klacht meerdere doolhofstappen doorlopen om de taak van annulering te volbrengen. Volgens de klacht van de FTC gebruikte Amazon de term “Flo’s Ilias” om de operatie te beschrijven die in 2016 begon, een verwijzing naar het epische gedicht van Homerus over de langlopende Trojaanse oorlog.

Het bureau zei dat Amazon ook “opzettelijk wangedrag” heeft begaan, bedoeld om het onderzoek van de FTC te vertragen door “te kwader trouw” te antwoorden op documentverzoeken.

“De FTC is een voorbeeld voor Amazon, maar het komt veel vaker voor dat bedrijven het moeilijker maken om een ​​account te annuleren dan om er een aan te maken”, zegt Evelyn Mitchell-Wolf, senior analist bij Insider Intelligence.

“De marktmacht van Amazon kan in dit geval tegen werken, aangezien de FTC geen moeite zal hebben om te bewijzen dat consumenten daadwerkelijk schade hebben geleden als Amazon hun mogelijkheid belemmerde om hun optie om hun Prime-lidmaatschap op te zeggen uit te oefenen”, voegde Mitchell Wolf eraan toe.

De FTC kondigde op 31 mei een schikking van $ 5,8 miljoen aan met Amazon’s Ring-deurbelcamera nadat het bureau zei dat de camera’s waren gebruikt om sommige klanten te bespioneren. Op dezelfde dag zei de FTC dat Amazon ermee instemde om $ 25 miljoen te betalen om beschuldigingen te schenden dat het de privacyrechten van kinderen had geschonden door opnames van zijn Alexa virtuele assistent-technologie op verzoek van ouders niet te verwijderen en door ze langer dan nodig te bewaren.

De nieuwe rechtszaak is “een symbool van de inspanningen van regeringen over de hele wereld om de buitensporige invloed van big tech in toom te houden”, waaronder Amazon, Apple en Meta, aldus Tom Forte, algemeen directeur van DA Davidson Companies.

Maar Forte wees ook op andere retailers en abonnementsdiensten die het opzeggen van een lidmaatschap lastig maken.

(Rapportage door David Shepardson en Chris Sanders in Washington); Aanvullende rapportage door Ariana Macklemore. Bewerking door Will Dunham

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.