De Amerikaanse economie groeide in het vierde kwartaal met 2,9% op jaarbasis

“De recessie is in veel opzichten een goede zaak, maar het maakt het moeilijker voor de Federal Reserve en het maakt hun vastberadenheid moeilijker”, zegt Diane Swank, hoofdeconoom bij accountantskantoor KPMG.

Er zijn enkele aanwijzingen dat consumenten eindelijk hun limieten kunnen bereiken. Amerikanen hebben de afgelopen maanden minder gespaard en creditcards gebruikt omdat de pandemische besparingen zijn opgedroogd. De detailhandelsverkopen zijn gedaald Gedurende twee opeenvolgende maanden en een grote voorraadopbouw in het vierde kwartaal suggereert dat veel bedrijven mogelijk minder hebben verkocht dan ze hadden verwacht tijdens de feestdagen.

“Je kunt hier de scheuren beginnen te zien”, zegt Brett Ryan, senior econoom bij Deutsche Bank.

In sommige uithoeken van de economie zijn die scheuren net spleten. Met name de woningbouw is hard geraakt door snel stijgende rentes. De activiteit in de woningbouw kromp in het vierde kwartaal met 26,7 procent op jaarbasis, het slechtste jaar sinds de subprime-hypotheekcrisis 15 jaar geleden. Dit was een duidelijke verandering ten opzichte van de pre-pandemische periode, toen de woningbouw een hoge vlucht nam.

“Het was een plotseling iets – ik denk dat dat is wat iedereen deed duizelen,” zei Gene Myers, president van Thrive Home Builders in Denver. “Ik denk dat er een soort zweepslag was.”

De heer Myers had verwacht vorig jaar ongeveer 150 huizenverkopen te sluiten. Hij eindigde 83. “Onze vraag is opgedroogd”, zei hij.

Dus in november heeft dhr. Myers ondernam actie, ontsloeg werknemers, onderhandelde over lagere prijzen met aannemers en verlaagde de huizenprijzen met ongeveer 15 procent. Er zijn tekenen dat de strategie heeft gewerkt: Thrive heeft dit jaar tot nu toe acht huizen verkocht, wat het ziet als een teken dat kopers het eigenwoningbezit niet helemaal opgeven en de juiste prijs krijgen.

“Ik voel dat mensen na de vakantie wakker worden en zeggen: ‘De lucht valt niet naar beneden, ik ben nog aan het werk, ik ben de huur beu. Laten we eens kijken’,” zei hij.