Coco Goff doet mee aan de halve finales van de US Open

Coco Goff groette dinsdag fans in alle richtingen van het Arthur Ashe Stadium en bedankte hen voor hun steun bij een van de gemakkelijkste, maar belangrijkste overwinningen uit haar jonge carrière. Vervolgens spreidde ze haar armen en zwaaide met een grote glimlach met haar vingers naar boven alsof ze om wat meer liefde vroeg.

Goff, 19, heeft nu wat meer steun nodig om zijn droom waar te maken. Met nog twee overwinningen op deze US Open – vier sets – zal Goff haar eerste grote titel in het enkelspel veroveren, en voorlopig gaat ze, als ze dat merkt, met de kalme kalmte van een meervoudig kampioen om met de druk.

“Ik zei tegen mezelf: ‘Man, ik moet hiervan genieten'”, zei ze. “Ik heb er veel plezier in. Ik moet niet aan resultaten denken. Ik leid een heel gelukkig leven, ik ben erg gezegend. Ik wil het niet als vanzelfsprekend beschouwen.

Succes leidt tot een glimlach en nee. Goff, nummer 6, speelt een van zijn beste tennissen en profiteert ten volle van een gunstige loting om voor het eerst de halve finales van de US Open te bereiken.

Onder de middagzon versloeg ze dinsdag de Letse Jelena Ostapenko met 6-0, 6-2 en werd daarmee de eerste Amerikaanse tiener die de halve finales van de US Open bereikte sinds Serena Williams in 2001.

Williams was dat jaar ook 19. Ze haalde de finale waar ze verloor van haar oudere zus Venus Williams. Serena Williams had de US Open in 1999 al gewonnen en won uiteindelijk 23 grote titels in het enkelspel, waarmee ze de meeste titels in de tennisgeschiedenis claimde.

“Ze is mijn idool”, zei Goff over Serena Williams, “Als je het mij had verteld toen ik jonger was, denk ik dat ik in dezelfde positie zou zitten als zij. Ik probeer er nog steeds niet te veel over na te denken, want ik weet niet Ik wil niet te groot in mijn hoofd worden of mezelf onder druk zetten.” Ik wil er niets aan toevoegen, maar het is een mooi moment om die positie bij haar te hebben.

Goff stond in zijn halve finale gepland voor de kwartfinale van dinsdagavond tegen nr. 30 Sorana Cirstea of ​​nee. 10 Karolina zal in Muchova tegen een andere zeer te verslaan tegenstander spelen. Goff stond elk één keer tegenover deze spelers en won beide wedstrijden, waardoor zijn weg naar de finale, en mogelijk zijn eerste Grand Slam-titel, zeer soepel verliep. Ze heeft een toekomstige kwartfinale tegen topzaad Ika Sviatek al overgeslagen nadat Ostapenko haar in de wedstrijd van zondagavond van streek maakte.

Toen Ostapenko 36 uur later terugkeerde om te spelen met een baantemperatuur in Ash boven de 90 graden, was ze geen partij voor Goff. Ostapenko probeerde vanaf het begin agressieve winnaars te raken en maakte 36 ongedwongen fouten, terwijl Coff een geduldig, volwassen spel speelde waardoor haar zenuwachtige tegenstander er zelf in kon komen.

Na een teleurstellend verlies in de eerste ronde op Wimbledon zette Goff haar succes voort met een gelijkspel bij Queen’s en won ze toernooien in Washington, DC en Mason, Ohio. Caroline Wozniacki, voormalig nummer 1 van de wereld – nummer 1 Ze heeft drie ongeplaatste spelers verslagen, waaronder nr. 32 Elise Mertens en nr. 20 Ostapenko. Haar grootste test zal nummer 2 Arina Sabalenka zijn als ze allebei de finale bereiken.

Coff kon niet zien hoe Ostapenko Svitek zondagavond aan de kant zette vanwege een kabeltelevisiegeschil met zijn hotelaanbieder. Maar toen ze naar haar score keek, wist ze dat dit het grootste obstakel voor succes was.

“Ik was geschokt”, zei Goff. “Maar of ik nu tegen haar of tegen Jelena speel, ik weet dat ik naar buiten wil gaan tennissen.”

Ostapenko was boos dat ze zo vroeg moest spelen na een overwinning van drie sets op Svidek. Hij zei dat hij maandag rond 02.00 uur terugkwam in zijn hotel in Manhattan en pas om 05.00 uur had geslapen, met een adrenalinestoot.

Hij zei dat hem na zijn wedstrijd werd verteld dat zijn kwartfinale tegen Goff ’s avonds zou plaatsvinden, en gezien de populariteit van Goff was het redelijk om aan te nemen dat ze die prime time zouden krijgen. In plaats daarvan zetten de toernooiorganisatoren ze om 12.00 uur op het veld, de eerste singles-wedstrijd van de dag. Na de wedstrijd Cirstea-Muchova werden Frances Tiafoe en Ben Shelton voor een avond op het podium van Ashe vervangen door twee populaire opkomende Amerikanen.

“Toen ik het speelschema zag, was ik een beetje verrast”, zei Ostapenko, “en niet op een goede manier.”

Ostapenko zei dat ze problemen had in de zon, en hoewel ze slechts twee games won en slechts één keer serveerde, werd er eigenlijk meer van Goff verwacht. Maar haar echte probleem zat in de planning.

“Ik denk dat het een beetje gek is”, zei hij.

Goff sprak op een persconferentie na de wedstrijd over haar plaats in het tennis, omgaan met druk, beroemd worden en leren van het voorbeeld van haar grootmoeder, Yvonne Lee Odom, die medeoprichter was van de Seacrest High School in Delray Beach, Florida. 1961.

“Ze herinnert me er altijd aan dat ik in de eerste plaats een persoon ben en geen atleet”, zei Goff.

Zijn atletische kant verzamelde al zijn talent, branie en intelligentie om nieuwe records te vestigen op de US Open. Ze bereikte de finale van de French Open van 2022, waar ze verloor van Svidek, maar het was haar eigen toernooi waar de fans – en de kansen – haar tot een nieuwe favoriet maakten.

Hij was opgetogen over de steun van de fans die dit jaar in recordaantallen naar de US Open kwamen, onder meer om hem te zien. Zelfs na vijf overwinningen schuwde ze de schijnwerpers nooit en glimlachte nooit.

Toen hij jonger was, draaiden Goffs dromen om het winnen van toernooien zoals de US Open. Maar in die dromen zag ze nooit fans, handtekeningzoekers of iemand anders. Gewoon een kopje.

Achteraf gezien hebben mensen zoals die bij Ash’s dinsdag, die haar aanmoedigden en zeiden dat ze hen inspireerde, de ervaring nog beter gemaakt.

“Ik zal altijd de menigte omhelzen en mensen omhelzen”, zei hij, “omdat de gesprekken die ik heb gehad me het gevoel gaven dat ik het beste was wat ik ooit in dit leven heb gedaan.”