Coco Gauff swingt en steelt vervolgens de show op de US Open

In de openingsset van haar derderondewedstrijd tegen Elise Mertens op vrijdag zag de feilbare en gefrustreerde Coco Gauff eruit alsof ze het toernooi voortijdig zou beëindigen, wat niet het geval was zoals ze eerder deze week op de US Open deed.

Mertens, de 27-jarige Belg, speelde los en agressief, terwijl Gauff, de 19-jarige Amerikaanse ster, bij bijna elke trap fout na fout beging. Gauff, die doorgaans over een onnatuurlijke emotionele volwassenheid en kalmte beschikt, toonde frustratie gedurende het eerste deel van de wedstrijd en schreeuwde ongewoon boos na een dubbele fout in de eerste set, die Mertens met 6-3 won.

Het was opeens gemakkelijk voor te stellen dat Gauffs US Open op deze koude avond in New York zou eindigen.

In plaats daarvan draaide Goff de bal aan en draaide de emotionele rollen om naar Mertens. Ze won de tweede set minder wankel, met 6-3, en bij de derde set was het duidelijk hoe graag Gauff wilde winnen, omdat ze haar enorme voetsnelheid gebruikte om elke bal op te sporen, waardoor Mertens tot fouten werd gedwongen. Gauff won de derde set netjes met 6-0.

Gauff zei in haar interview op het veld: “De energie die ik vandaag had, heeft me zeker geholpen. Ik had het gevoel dat je elk punt zo goed mogelijk speelde.” “Als je de eerste set verliest, weet je dat je moet laten zien dat je al die energie in de eerste set hebt achtergelaten en dat je klaar bent om te spelen.”

“De drie spelers laten iedereen zien dat ik niet zonder slag of stoot ten onder ga”, zei Gauff.

De wedstrijd vroeg op de avond in het Arthur Ashe Stadium trok een volle menigte, waaronder popster Justin Bieber en zijn vrouw, model en influencer Hailey Bieber, samen met Vogue-hoofdredacteur Anna Wintour en actrice Katie Holmes.

Het publiek stond vanavond scheef voor Gauff vanaf de openingsservice. Gezangen van “Let’s go, Coco” en “Finish it, Coco” klonken door het stadion. Het publiek sprong overeind en fans juichten elkaar toe bij elke positieve wending van Gauff, hoewel de voortgang traag verliep tot de tweede set.

Vrijdag Voor de derde keer gemarkeerd De twee stonden tegenover elkaar, waarbij Gauff hun laatste ontmoeting in twee sets won op de French Open 2022. Gauff gaf in een interview voorafgaand aan de wedstrijd toe dat ze hun laatste ontmoeting gemakkelijk won, en ze had niet verwacht deze keer zo gemakkelijk te winnen.

Niet lang na de start van de eerste groep leek het zo goed als zeker dat Mertens zich zou plaatsen voor de achtste finales. Toen draaiden de zaken om.

Gauff verloor de eerste game van de tweede set en had daarna moeite om de opslag vast te houden na zes deuce-punten. Op de zesde dag kreeg ik een klap in het midden en schreeuwde: “Kom op!” Het was op dat moment haar vierde aas van de wedstrijd. Naarmate de wedstrijd vorderde, sloeg ze een riskante backhand en toen Mertens een backhand cross-court krulde, sprong Gauff aan, rende naar de bal en sprong vervolgens de lucht in om hem met haar forehand langs de lijn te slaan.

Toen ze de tweede set met een backhand langs de lijn won, balde ze haar vuist en strekte haar armen uit, waardoor ze het publiek uitnodigde om voor haar te juichen. Mertens leek hopeloos.

Gauff begon sterk aan de derde set, waarna het spel van Mertens volledig uit elkaar viel. Ze sloeg een forehand, sloeg een lange backhand en maakte een dubbele fout.

Gauff speelt in de volgende ronde met Caroline Wozniacki, die onlangs terugkeerde naar tennis nadat ze drie jaar geleden met pensioen ging om zich te concentreren op het opbouwen van een gezin. Wozniacki maakte een indrukwekkende start van het toernooi en versloeg Petra Kvitova in twee sets in haar wedstrijd in de eerste ronde en Jennifer Brady in drie sets, na een achterstand van één set, in haar wedstrijd in de tweede ronde.

Gauff zei dat ze tegen Wozniacki zei toen ze met pensioen ging dat ze wenste dat ze de kans kreeg om met haar te spelen. “Deze wens is in vervulling gegaan”, zegt ze. “Het spelen van een legende als zij is echt spannend en ik zal dit moment niet als vanzelfsprekend beschouwen.”

Gauff, die eruitzag als een veteraan toen ze Mertens versloeg in de derde set, herinnerde ons er snel aan dat ze nog een tiener is.

In een interview op het ESPN-kantoor in Ashe na de wedstrijd zei Gauff dat ze Bieber in de menigte zag tijdens de tweede set.

“Oh ja, ik heb zeker gezien wie daar was”, zei ze lachend. “Ik dacht dat ik niet kon verliezen van Justin Bieber. Ik heb nooit meer een wedstrijd verloren nadat ik dat zag. Ik voelde me een beetje zenuwachtig toen ik het voor het eerst zag, en toen herinnerde ik me dat president Obama en Michelle Obama in mijn wedstrijd zaten in de eerste wedstrijd.” ronde.”