Clark en Bueckers delen de geschiedenis en leiden de confrontatie tussen Iowa en UConn

CLEVELAND – Kaitlin Clark van de staat Iowa en Paige Bueckers van UConn benadrukten allebei dat de nationale halve finale van vrijdag tussen de Hawkeyes en Huskies (21.00 uur ET, ESPN) over hun teams ging, en niet over hen.

Geno Auriemma van UConn, die voor de 23e keer de Final Four van de dames coacht, bekijkt de wedstrijd van de individuele ster in meer historisch licht. Hij herinnert zich de nationale herenkampioenschapswedstrijd tussen Magic Johnson (Michigan State) en Larry Bird (Indiana State) uit 1979 als een bijdrage om niet alleen March Madness, maar ook de NBA naar een hoger niveau te tillen.

“[With] “De televisie begon plotseling meer aandacht te besteden aan de Magic en Bird”, zei Auriemma tijdens de sessies van donderdag met de media in Rocket Mortgage Fieldhouse. “Vooral die twee spelers kwamen binnen, verlichtten alles, en vanaf dat moment ging het gewoon verder.

“Dus [the game] Er zijn wat sterren nodig. Er zijn mensen nodig met de juiste persoonlijkheid en het juiste spel. En dat hebben we nu.”

Dat klopt, met twee bewakers om in de gaten te houden. Clark leidt het land wat betreft scoren (32,0 PPG) en assists (9,0 APG); Ze heeft in haar carrière in de staat Iowa meer punten gescoord (3.900) dan welke mannen- of vrouwenspeler dan ook in de geschiedenis van Divisie I. Ze behaalde een prestatie van 41 punten en 12 assists in een overwinning op LSU in de Elite Eight-wedstrijd van maandag, die een recordtelevisiepubliek trok van meer dan 12 miljoen.

Bueckers was als eerstejaarsstudente de Nationale Speler van het Jaar in 2021 en heeft de Final Four bereikt in elk van de drie seizoenen waarin ze gezond genoeg was om te spelen. Bueckers miste het seizoen 2022-2023 met een knieblessure, en UConn miste voor het eerst sinds 2007 de Final Four. Bueckers had 28 punten en 10 rebounds in UConn's regionale finaleoverwinning op USC; Ze scoort gemiddeld 22,0 punten en 3,9 assists.

Clark zei donderdag dat ze vóór dit seizoen contact had opgenomen met Bueckers om haar het beste te wensen bij haar terugkeer na de blessure. De twee kennen elkaar al sinds ze jong waren in het AAU-circuit, waarbij Clark opgroeide in Iowa en Bueckers in Minnesota. Ze speelden ook voor de juniorenteams van USA Basketball.

“Ze weet hoe ze moet spelen en ze heeft een geweldig IQ”, zei Bueckers over Clark. “Ik denk dat het belangrijkste aan haar is dat ze meedoet en gewoon een winnaar is.”

Bueckers was de nummer 1 rekruut in de klasse van 2020, terwijl Clark nummer 4 was achter Angel Reese en Cameron Brink.

Clark, Reese en Brink zouden volgend seizoen voor een vijfde jaar zijn teruggekeerd vanwege een vrijstelling van COVID-19 voor 2020-2021, hun laatste jaar. In plaats daarvan hebben ze allemaal hun deelname aan de WNBA Draft aangekondigd, die op 15 april zal plaatsvinden.

Bueckers had ook naar de draft kunnen gaan, maar ze kondigde in februari aan dat ze voor het seizoen 2024-2025 zou terugkeren naar UConn.

Hoewel dit weekend niet de universiteitsfinale voor Bueckers zal zijn, zal dat wel voor Clark zijn. In het NCAA-toernooi van 2021, gehouden in een “bubble” in San Antonio, versloeg UConn Iowa State met 92-72 in de Sweet 16. Clark had 21 punten en 5 assists in die wedstrijd, terwijl Bueckers bijna een triple-double had met 18 punten. . Punten, 9 rebounds, 8 assists. UConn verloor vervolgens van Arizona in de nationale halve finales.

Het volgende seizoen werd Iowa State van streek door Creighton in de tweede ronde, terwijl UConn naar de NCAA-finale ging en verloor van South Carolina. Bueckers blesseerde zijn knie in de zomer van 2023 en moest het seizoen 2023-2024 uitzitten. Ondertussen leidde Clark Iowa State naar de tweede Final Four van het programma. De eerste was in 1993.

“Het is geweldig om te zien hoe onze carrières zich hebben ontwikkeld… maar… het is geen wedstrijd tussen Paige en Kaitlyn”, zei Clark over de wedstrijd van vrijdag. “Om een ​​basketbalwedstrijd te winnen heb je het hele team nodig. We gaan er allebei alles voor geven.”

“Het coolste aan Paige is hoe veerkrachtig ze is. Ze heeft een harde hand gekregen.” [with injuries] Ze heeft alleen maar positieve dingen te zeggen over haar teamgenoten. En de manier waarop je jezelf op en buiten het veld gedraagt ​​en de manier waarop je hard werkt, dat is allemaal niet veranderd. Ik ken haar sinds ze op de middelbare school zat; “Ze werkte altijd op dezelfde manier, had altijd dat enthousiasme en was een leider.”

Auriemma, die talloze All-Americans en Hall of Famers heeft gecoacht, realiseert zich dat de match tussen Clark en Bueckers resoneert op een manier die de hele sport zal helpen. Hij zei dat ze hebben geholpen een publiek te vergroten dat verder gaat dan alleen fans die hun eigen teams volgen.

“Er was geen nationaal bewustzijn dat zei: ‘Hé, we moeten dit bekijken.'” “Het is nu verder gegaan dan dat, vanwege wat sommige van deze kinderen deden”, zei Auriemma over het verschil in kijkgedrag van fans. “Ze hebben een schare fans voor het damesbasketbal gecreëerd die naar een geweldige dameswedstrijd zullen kijken, ongeacht of ze een diepe interesse in het spel hebben of niet.”

“Er waren zoveel geweldige NBA-spelers vóór Magic en Larry Bird, dus waarom gebeurde dat niet? Mensen hebben het niet waargemaakt. Dus die twee jongens, omdat ze het op de universiteit deden en mensen ze veel zagen spelen, wilde hen volgen nadat ze vertrokken waren.” [Past great women’s players], ze hadden het volgende niet. “Ze hadden niet de hysterie die deze kinderen hadden.”