Chips maken het voor de Verenigde Staten moeilijk om China te verlaten

In mei werd de in Idaho gevestigde chipmaker Micron Technologies hard getroffen als onderdeel van de technologieoorlog tussen de VS en China. De Chinese regering heeft bedrijven die gevoelige informatie verwerken, verboden Micron-chips te kopen, omdat het bedrijf een cyberbeveiligingsbeoordeling niet heeft doorstaan.

zei Micron Verandering kan vernietigen ongeveer een achtste van de wereldwijde omzet. In juni kondigde de chipmaker echter aan dat het zijn investering in China zou verhogen door $ 600 miljoen toe te voegen aan de uitbreiding van een chipverpakkingsfaciliteit in de Chinese stad Xi’an.

“Dit investeringsproject toont Micron’s niet-aflatende toewijding aan zijn activiteiten en team in China”, aldus een aankondiging op de Chinese sociale media-account van het bedrijf.

Wereldwijde halfgeleiderbedrijven bevinden zich in een zeer moeilijke positie terwijl ze proberen een groeiende kloof tussen de Verenigde Staten en China te veroorzaken. De halfgeleiderindustrie is het nulpunt geworden voor de technologische rivaliteit tussen Washington en Peking, met nieuwe beperkingen en strafmaatregelen die door beide partijen zijn opgelegd.

Amerikaanse functionarissen zeggen dat Amerikaanse producten Chinese militaire en bewakingsprogramma’s hebben aangewakkerd die indruisen tegen de nationale veiligheidsbelangen van de VS. Ze hebben steeds strengere limieten opgelegd aan het type chips en apparatuur voor het maken van chips dat naar China mag worden verzonden, en bieden nieuwe prikkels, waaronder subsidies en belastingvoordelen, aan chipmakers die ervoor kiezen om nieuwe activiteiten in de Verenigde Staten op te zetten.

Maar het kan jaren duren om fabrieken te bouwen en de relaties tussen bedrijven blijven sterk. China is een belangrijke markt voor chips, omdat er veel fabrieken zijn die chiprijke producten maken, waaronder smartphones, vaatwassers, auto’s en computers, die over de hele wereld worden geëxporteerd en door consumenten in China worden gekocht.

In totaal is China goed voor bijna een derde van de wereldwijde halfgeleiderverkopen. Maar voor sommige chipmakers is het land goed voor 60 tot 70 procent van hun omzet. Zelfs als chips in de VS worden gemaakt, worden ze vaak naar China gestuurd voor assemblage en testen.

“We kunnen niet zomaar een schakelaar omdraaien en plotseling zeggen dat je alles uit China moet halen”, zegt Emily S. Weinstein, een research fellow bij het Georgetown Center on Security and Emerging Technology.

De afhankelijkheid van de industrie van China laat zien hoe de nauwe – maar zeer omstreden – economische relatie tussen Washington en Peking voor beide partijen een uitdaging vormt.

Die spanningen kwamen tot uiting tijdens het bezoek van minister van Financiën Janet L. Yellen aan Peking deze week, waar ze probeerde een dunne lijn te bewandelen door enkele Chinese praktijken te bekritiseren en erop aan te dringen dat de Verenigde Staten niet proberen de banden met het land te verbreken.

Mevrouw Yellen bekritiseerde de recente strafmaatregelen van China tegen buitenlandse bedrijven, waaronder het beperken van de export van sommige metalen die worden gebruikt om chips te maken, en suggereerde dat dergelijke maatregelen de reden waren dat de regering-Biden probeerde Amerikaanse fabrikanten minder afhankelijk te maken van China. Maar ze benadrukte ook dat de relatie tussen de Verenigde Staten en China strategisch en belangrijk is.

“Ik heb duidelijk gemaakt dat de Verenigde Staten niet streven naar een volledige ontkoppeling van onze economieën”, zei mevrouw Yellen tijdens een rondetafelgesprek met Amerikaanse bedrijven die in China actief zijn. We zoeken diversificatie, geen scheiding. Het ontkoppelen van de twee grootste economieën ter wereld zou de wereldeconomie destabiliseren, en dat zou vrijwel onmogelijk zijn.”

De regering-Biden bereidt zich voor om zwaar te gaan investeren in de productie van halfgeleiders in de VS om fabrieken uit China te lokken. Later dit jaar zal het ministerie van Handel naar verwachting beginnen met het verdelen van fondsen om bedrijven te helpen bij het bouwen van Amerikaanse chipfaciliteiten. Het geld komt met addertjes onder het gras: bedrijven die financiering krijgen, moeten afzien van uitbreiding van hightech productiefaciliteiten in China.

De regering overweegt ook meer beperkingen op chips die naar China kunnen worden verzonden, als onderdeel van een poging om uit te breiden en een einde te maken aan de ingrijpende beperkingen die ze afgelopen oktober heeft uitgevaardigd.

Die maatregelen zouden kunnen bestaan ​​uit mogelijke beperkingen op de verkoop aan China van geavanceerde chips die worden gebruikt in kunstmatige intelligentie, nieuwe beperkingen op de toegang van Chinese bedrijven tot Amerikaanse cloudcomputingdiensten en beperkingen op Amerikaanse durfkapitaalinvesteringen in de Chinese chipsector, volgens mensen die bekend zijn met de plannen.

De regering overweegt ook om licenties stop te zetten die het heeft verleend aan enkele Amerikaanse chipmakers waardoor ze producten konden blijven verkopen aan het Chinese telecombedrijf Huawei.

Ook Japan en Nederland, de thuisbasis van bedrijven die geavanceerde apparatuur voor het maken van chips maken, hebben nieuwe beperkingen opgelegd aan hun verkoop aan China, mede op aandringen van de Verenigde Staten.

China heeft zijn eigen beperkingen uitgevaardigd, waaronder nieuwe controles op de export van metalen die worden gebruikt om chips te maken.

Te midden van strengere regelgeving en nieuwe stimuleringsprogramma’s uit de Verenigde Staten en Europa, kijken wereldwijde chipbedrijven steeds vaker buiten China bij het kiezen van de locaties voor hun volgende grote investering. Maar het is waarschijnlijk dat het jaren zal duren om deze faciliteiten te bouwen, wat betekent dat eventuele veranderingen in de wereldwijde halfgeleidermarkt geleidelijk zullen verschijnen.

John Neufer, president van de Semiconductor Industry Association, die de chipindustrie vertegenwoordigt, zei in een verklaring dat de voortdurende escalatie van controles een aanzienlijk risico vormt voor het wereldwijde concurrentievermogen van de Amerikaanse industrie.

“China is ’s werelds grootste markt voor halfgeleiders en onze bedrijven moeten daar gewoon zaken doen om te blijven groeien, innoveren en de wereldwijde concurrenten voor te blijven”, zei hij. “We dringen aan op oplossingen die de nationale veiligheid beschermen, onbedoelde en permanente schade aan de chipindustrie voorkomen en toekomstige escalaties voorkomen.”