Chinese en Filippijnse schepen komen met elkaar in botsing nabij de betwiste Sabina Shoal in de Zuid-Chinese Zee | Zuid-Chinese Zee

Chinese en Filippijnse schepen zijn maandag met elkaar in botsing gekomen tijdens een patstelling nabij betwiste kusten in de Zuid-Chinese Zee, aldus beide landen.

Beide landen gaven elkaar de schuld van het incident nabij Sabina Shoal.

China en de Filippijnen hebben de afgelopen maanden verschillende schermutselingen gehad over de kritieke waterweg, waaronder het aan de grond houden van een oorlogsschip enkele jaren geleden in de omstreden tweede Thomas Shoal, waar Manilla een garnizoen herbergt. Peking blijft zijn aanspraken op vrijwel de gehele Zuid-Chinese Zee doen gelden, ondanks een uitspraak van een internationaal tribunaal dat zijn aanspraak geen wettelijke basis heeft.

Woordvoerder van de Chinese kustwacht, Geng Yu, zei dat het Filippijnse schip begin maandag “opzettelijk in aanvaring” kwam met een Chinees schip.

“Vaartuigen van de Filipijnse kustwacht zijn illegaal de zee ingegaan nabij Jianbin Reef op de Nansha-eilanden zonder toestemming van de Chinese regering”, zei Geng, waarbij hij de Chinese namen gebruikte voor Sabina Shoal en de Spratly-eilanden.

“De Chinese kustwacht heeft controlemaatregelen genomen tegen Filippijnse schepen in overeenstemming met de wet”, voegde Geng eraan toe.

Ondertussen zei de National Task Force van Manilla in de West-Filippijnse Zee dat twee van haar kustwachtschepen beschadigd waren bij aanvaringen met Chinese schepen die “illegale en agressieve manoeuvres” uitvoerden nabij Sabina Shoal.

De aanvaring resulteerde in structurele schade aan beide schepen van de Filippijnse kustwacht”, aldus Manila.

China claimt de dichtstbijzijnde grote landmassa, Sabina Shoal, 140 km (86 mijl) ten westen van het Filippijnse eiland Palawan. Het ligt ongeveer 1.000 km van het dichtstbijzijnde grote vasteland van China, het eiland Hainan.

Manilla en Peking hebben de afgelopen maanden kustwachtschepen langs de kust gestationeerd, omdat de Filippijnen vrezen dat China daar een kunstmatig eiland aan het bouwen is.

Op beelden van het incident toegeschreven aan de Chinese kustwacht en gedeeld door de staatsomroep CCTV was een schip te zien dat door Peking werd geïdentificeerd als een Filippijns schip dat links van het Chinese schip rende voordat het vertrok.

Een ander fragment van 15 seconden toont een Chinees schip dat contact maakt met de achtersteven van een Filippijns schip. Onderschriften bij de beelden zeggen dat het Filippijnse schip “plotseling van richting veranderde” en de crash veroorzaakte.

Een woordvoerder van de Chinese kustwacht beschuldigde de Filippijnse schepen ervan “onprofessioneel en gevaarlijk te handelen, resulterend in een waarnemingsaanvaring”.

“We waarschuwen de Filippijnse kant met klem om hun agressie en provocaties onmiddellijk te stoppen”, zei Keng.

Manilla gaf Peking echter de schuld, samen met Jonathan Malaya, directeur-generaal van de Nationale Veiligheidsraad, die zei dat de Filippijnse PRP Kaap Engano een gat van 13 cm in de rechterbalk had na “agressieve manoeuvres” van de Chinese kustwacht. Een botsing.

Een tweede Filippijns kustwachtschip, de BRP Bagacay, werd ongeveer 15 minuten later “twee keer getroffen” door een Chinees kustwachtschip en liep “kleine structurele schade” op, zei Malaya.

De Filippijnse bemanning bleef ongedeerd en zette hun missie voort om de Filippijnse garnizoenseilanden in de Spratly-groep te bevoorraden, voegde hij eraan toe.

Het incident gebeurde maandag om 03.24 uur lokale tijd (zondag 1924 GMT), zo meldde het Chinese staatspersbureau Xinhua. Er werd ook gezegd dat een schip van de Filippijnse kustwacht rond 06.00 uur de zee was binnengevaren nabij Second Thomas Shoal.

Een reeks schermutselingen in de Zuid-Chinese Zee heeft de bezorgdheid aangewakkerd dat Manilla’s bondgenoot, de Verenigde Staten, in een conflict betrokken zou kunnen raken als Peking zijn inspanningen opvoert om zijn aanspraken op de zee te doen gelden.

Analisten zeggen dat het de bedoeling van Peking is om van het naburige Second Thomas Shoal naar Sabina Shoal te gaan, waardoor de exclusieve economische zone van Manilla wordt aangetast en de Chinese controle over het gebied wordt genormaliseerd.

De situatie herhaalde zich in 2012 toen Peking de controle over Scarborough Shoal overnam, een ander strategisch gebied van de Zuid-Chinese Zee dat het dichtst bij de Filippijnen ligt.