China lijkt te proberen het noodlottige ruimtevaartuig uit de vergetelheid van de maan te redden

HELSINKI – Trackinggegevens lijken aan te tonen dat China een ruimtevaartuig probeert te redden dat oorspronkelijk bedoeld was voor de maan, maar strandde vanwege een defecte rakettrap.

De kleine ruimtevaartuigen DRO-A en B werden op 13 maart gelanceerd vanaf de Xichang-ruimtehaven aan boord van een Long March 2C-raket. Ten eerste Erkenning van de missie kwam van de Chinese staatsmedia Xinhua, die aankondigde dat het ruimtevaartuig niet precies in de aangewezen baan was gebracht door de bovenste trap van de Yuanzheng-1S-raket.

“De bovenste trap ondervond tijdens de vlucht een storing, waardoor de satellieten niet nauwkeurig in de vooraf ingestelde baan konden komen”, zei Xinhua. adverteerder. “Relevante verwijderingswerkzaamheden zijn momenteel aan de gang”, voegde ze eraan toe, daarbij verwijzend naar het Xichang Launch Center.

Gegevens van het 18e Space Defense Squadron (SDS) van de Amerikaanse Space Force lieten aanvankelijk objecten zien die verband hielden met een lancering in een lage baan om de aarde (LEO). De daaropvolgende datasets met twee lijnelementen (TLE), een wiskundige weergave van de gemiddelde baan van de satelliet, uit 18 SDS, tonen echter een object van de lancering (internationale aanduiding 2024-048A) in een zeer elliptische baan van 525 x 132.577 km in de baan van de aarde. De kwestie is sindsdien aan de orde gesteld, toen het ruimtevaartuig op 26 maart in een baan van 971 x 225.193 km werd gevolgd.

Dit geeft aan dat ten minste één satelliet, en mogelijk beide – als ze nog aan elkaar verbonden zijn – zich hebben losgemaakt van de bovenste trap, en dat de baan van het object is verhoogd.

“We weten niet veel, maar ik denk dat we uit de trackinggegevens kunnen opmaken dat de lading (payload) zich losmaakte van de YZ-trap en minstens één baan verbrandde, wat duidt op een reddingspoging van de missie.” zei activiteitstracker en astrofysicus Jonathan McDowell Ruimtenieuws.

Noch de staatsmedia, noch de Chinese ruimtevaartautoriteiten meldden dat DRO-A en B ernaar streefden de maan te bereiken. Echter, tijdschrift 2023 papier De gelijknamige uiterst nauwkeurige relatieve navigatietechnologie van de satelliet geeft aan dat het tweetal ernaar streeft een verre retrograde baan (DRO) rond de maan in te gaan. Orbitale gegevens bevestigen dit nu.

Bestemming: verre retrograde baan

Het DRO-A- en B-paar zijn ontworpen om vanuit een verre retrograde baan te communiceren met een andere satelliet, DRO-L genaamd, in een lage baan om de aarde. DRO-L werd in februari gelanceerd met een Jilong 3-raket. DRO is een hoge maanbaan die in de tegenovergestelde richting beweegt van de rotatie van de maan rond de aarde.

China heeft nog geen update gegeven over de DRO-A- en B-satellieten. De post-orbit burn, wanneer het ruimtevaartuig zich in het perigeum bevindt, of de dichtste nadering van de aarde, zou zijn apogeum, of het verste punt van de aarde, kunnen verhogen tot maanafstand.

Het ruimtevaartuig zal dan nog een keer moeten branden om in zijn beoogde baan om de maan te komen. Het is niet bekend hoe het ongeplande gebruik van brandstof om zijn baan te verhogen om de maan te bereiken de missie zou beïnvloeden.

De missie kan worden bijgewerkt als de satelliet of satellieten in hun oorspronkelijk geplande baan om de maan komen. Het gesloten karakter van de missie in termen van informatie logenstraft de openheid terwijl de Peregrine-lander van Astrobotic problemen ondervond tijdens zijn noodlottige maanmissie.

De DRO-A/B-missie lijkt geen belangrijk onderdeel te zijn van de Chinese maanplannen en het verlies ervan zou geen grote impact hebben op het verkenningsprogramma van het land. Het is eerder een technologie- en orbitale testmissie die een rol zou kunnen spelen in de bredere maanambities om maannavigatie- en communicatie-infrastructuur te creëren ter ondersteuning van maanverkenning.

Het is ook niet de enige nieuwe Chinese maanmissie. De Queqiao-2 maancommunicatiesatelliet werd op 19 maart gelanceerd als voorloper van de Chang'e-6-sample return-missie aan de andere kant, die gepland staat voor lancering in mei. Twee kleinere satellieten, Tiandu-1 en Tiandu-2 genaamd, waren aan boord van de lancering als verkenners van de bredere Queqiao-constellatieplannen.

Verwant