Caleb Williams laat zijn vaardigheden zien tijdens de pro-dag van USC

LOS ANGELES – Voor vertegenwoordigers van alle 32 NFL-teams, de voormalige USC-quarterback Caleb Williams – waarvan algemeen wordt verwacht dat hij de nummer 1 overall keuze zal zijn in de komende NFL-draft – toonde zijn vaardigheden tijdens zijn profdag op woensdag.

“Ik wilde hierheen komen en een show opvoeren”, zei Williams. “En ik denk dat het goed is gegaan.”

De aanwezige teams zagen Williams, de winnaar van de Heisman Trophy van 2022, iets doen wat hij sinds het einde van het universiteitsvoetbalseizoen van 2023 niet meer heeft gedaan: de bal gooien.

Tijdens de NFL-scoutingorganisatie van deze maand in Indianapolis besloot Williams af te zien van medische tests en metingen. Hij heeft ook niet opgetreden of deelgenomen aan enige training.

“Ik had niet de behoefte om naar buiten te komen en te gooien”, zei Williams bij de combinatie. “Ik denk dat ik zo'n dertig wedstrijden heb gespeeld. Kom eens kijken naar echt voetbal van mij en zie hoe ik als concurrent ben.”

Williams, een junior die zich op de laatste dag dat hij daartoe in staat was voor de draft had aangemeld, zei dat hij alleen medische tests aflegde voor bezoeken aan de ploeg, en niet eens rekening hield met de mogelijkheid dat hij niet de top van het algemeen klassement zou worden. kies voor het ontwerp.

“Het is niet een gedachte die ik in gedachten had”, zei Williams. “Ik denk niet dat ik ooit nummer 1 zal worden. Ik heb al het harde werk gestoken. Ik denk niet aan Plan B.”

Tijdens zijn drie universiteitsseizoenen – één bij Oklahoma en twee bij USC – was Williams goed voor 10.082 yards en 93 touchdownpassen, terwijl hij ook 27 haastige TD's toevoegde.

Na een tweede seizoen waarin Williams op het toneel verscheen met 4.537 yards en 42 touchdowns terwijl hij USC bijna naar een ligplaats voor de College Football Playoff leidde, werd hij besproken als een van de beste overall draft-keuzes.

Zijn potentieel als franchise-quarterback was woensdag bij USC te zien voor de scouts van elk NFL-team, terwijl Williams de tijd nam om aan te komen in een vol Allison Felix Stadium.

Eenmaal aangekomen begaf Williams zich naar Chicago Bears wide receiver Keenan Allen, die hem omhelsde, voordat hij door het veld liep om de USC-coaches en staf te begroeten die ook aanwezig waren.

De Bears, die de nummer 1 overall draftkeuze in handen hebben, stuurden een vloot van vertegenwoordigers, waaronder naast Allen ook algemeen directeur Ryan Bowles en coach Matt Eberflus.

“Het is echt cool om de algemeen directeur en de coach hier te hebben om naar mij te kijken”, zei Williams. “Ik ken Keenan waarschijnlijk al een jaar en heb een paar keer met hem rondgehangen, dus het is spannend voor mij om naar hetzelfde team als hij te gaan.”

Op een gegeven moment, terwijl Williams aan het opwarmen was op een ander veld, gingen zowel Polen als Allen naar de zijlijn om te communiceren met de ouders van Williams, waaronder zijn vader, Karl.

Tijdens zijn ongeveer vijftig passpogingen leken de timing en nauwkeurigheid van Williams moeiteloos, vooral bij worpen over het veld en onderweg. In totaal raakten slechts vier ballen de grond. Williams stelde vervolgens snel een diagnose van de twee worpen die hij miste, en legde uit waarom de ene meer hangtime nodig had terwijl de andere iets achter de ontvanger stond.

Toen de sessie eenmaal was afgelopen, schopte Williams uiteindelijk een penalty voordat hij USC-coach Lincoln Riley en het koper van de Bears en algemeen directeur Adam Peters van Washington Commanders begroette.

Williams bevestigde dat hij maandag een ontmoeting had met de Bears in Los Angeles.

“Ik denk niet dat ik echt veel hoef te leren”, zei Williams over hun interactie. “Bouw gewoon een relatie op.”

Williams voegde eraan toe dat hij ongeveer 217 pond weegt en werk heeft gedaan om zich voor te bereiden op het opvangen van treffers van veel grotere verdedigers dan waarmee hij op de universiteit te maken kreeg.

Williams zei dat hij probeert het perspectief te behouden en tegelijkertijd de opwinding van het moment te omarmen.

“Dit is iets waar ik op heb gewacht, waar ik van heb gedroomd en waar ik voor heb gewerkt”, zei Williams. “Ik ben opgewonden en ik ben er klaar voor. En voor de dingen waar ik nog niet klaar voor ben, zal ik er klaar voor zijn.”