Bronnen: Cody Bellinger, Cubs gaat akkoord met een driejarig contract ter waarde van $80 miljoen

Centrumvelder Cody Bellinger en de Cubs zijn akkoord gegaan met een driejarig contract ter waarde van $80 miljoen, waarmee op zijn best na het seizoen 2023 een einde komt aan een langdurig free agency met Chicago, vertelden bronnen aan ESPN.

Bellinger, 28, zal opt-outs krijgen na het eerste en tweede jaar van zijn contract, aldus bronnen. Bronnen zeggen dat hij dit seizoen 30 miljoen dollar zal verdienen, 30 miljoen dollar in 2025 (als hij zich na het eerste jaar niet afmeldt) en 20 miljoen dollar in 2026 (als hij zich na het tweede jaar niet afmeldt).

Na een seizoen waarin hij .307/.356/.525 sloeg met 26 homeruns en 97 RBI's, sloeg Bellinger free agency in de hoop een megacontract binnen te halen. Een sterkere markt kwam nooit tot stand en Bellinger volgde hetzelfde pad als Carlos Correa, met wie hij een agent deelde in Scott Boras.

Voorafgaand aan het seizoen 2022 tekende Correa een driejarig contract ter waarde van $ 105 miljoen met Minnesota, in een tijd waarin elk team een ​​langetermijnovereenkomst beschouwde die de moeite waard was om hem te contracteren. Correa vertrok na het eerste seizoen en medische problemen verhinderden deals met de San Francisco Giants en New York Mets voordat hij terugkeerde naar de Twins voor een zesjarige deal van $ 200 miljoen. Het contract van Bellinger loopt nog.

Dankzij de gezondheid van Bellinger in 2023 kon hij floreren in een seizoen dat hem de Major League-speler van het jaar opleverde. Bellinger eindigde als 10e in de NL MVP-stemming en halveerde bijna zijn strikeout-percentage van voorgaande seizoenen en bleek bedreven in het linkshandig gooien, waarbij hij .337 sloeg met een .984 OPS tegen hen.

Voordat hij bij de Cubs kwam, zat Bellinger twee seizoenen lang de play-offs van 2020 uit met een schouderblessure. Hoewel hij in 2023 de laagste gemiddelde uitgangssnelheid uit zijn carrière produceerde – slechts 130 km/u – liet Bellinger vaak twee slagen vallen in zijn swing, waarbij hij zacht contact maakte maar strikeouts vermeed. Zijn geurpercentage daalde naar 15,6% toen hij .279 sloeg met twee strikeouts, de tweede alleen voor Luis Ares in het hele honkbal.

Bellinger keert terug naar een Cubs-team dat geduldig wacht op een vrije agentenmarkt met NL Cy Young-winnaar Blake Snell, World Series-ster Jordan Montgomery en All-Star derde honkman Matt Chapman. Nadat linkshandige Shoda Imanaka een vierjarige deal van $ 53 miljoen had getekend, voegden de Cubs reliever Hector Neris toe aan een eenjarige deal van $ 9 miljoen. Chicago ruilde voor voormalig Los Angeles Dodgers Michael Bush, die zal strijden om de eerste basisbaan.

Bellinger kan daar of in het centrum spelen, en de Cubs waardeerden afgelopen seizoen de veelzijdigheid door hem 84 keer in het outfield en 59 keer in het infield te gebruiken. Hij vestigde zich als een ster met dubbele status bij de Dodgers, won NL Rookie of the Year in 2017 en was de NL Meest Waardevolle Speler in 2019 na het behalen van .305/.406/.629.

Hij worstelde zich door een door Covid-verkort seizoen van 2020 en had een slecht 2021, waarbij hij .165/.240/.302 sloeg met 10 homeruns in 95 wedstrijden. Omdat zijn gezondheid nog steeds in het geding was voor het seizoen 2022, sloeg hij .210/.265/.389 met 19 homeruns in 144 wedstrijden en werd dat seizoen niet aangeboden door de Dodgers.

Bellinger ging voor $ 17,5 miljoen naar Chicago, won een Silver Slugger, pakte een optie van $ 25 miljoen voor dit seizoen en betrad een veelbelovende markt voor een tophitter. Algemeen managers vonden het aanvankelijke prijskaartje te hoog, en naarmate Bellinger op de markt bleef, kromp het aantal teams dat bereid was geld uit te geven.

Teams hebben gewezen op de onzekerheid over de uitzendrechten van lokale televisie als een stimulans om niet uit te geven. Behalve de Dodgers – die meer dan $1 miljard verdienden – overschreed geen enkel ander team de $200 miljoen aan free agent-uitgaven.

Jesse Rogers van ESPN heeft bijgedragen aan dit rapport.