Brent Sikkema, de invloedrijke galeriehouder, werd dood aangetroffen in zijn appartement in Rio

Kunsthandelaar Brent Sikkema uit Manhattan, die prominente kunstenaars als Kara Walker, Jeffrey Gibson en Vic Muniz vertegenwoordigde, werd maandagavond dood aangetroffen in zijn appartement in Rio de Janeiro.

Dat melden Braziliaanse publicaties De galeriehouder, die Sikkema Jenkins & Co. hielp oprichten, werd ontdekt met steekwonden aan zijn lichaam nadat de plaatselijke brandweer naar zijn appartement in de wijk Jardim Botanico was geroepen.

“Het is met grote droefheid dat de galerie het overlijden van onze geliefde oprichter aankondigt”, zeiden zijn zakenpartners, Meg Malloy en Michael Jenkins, in een verklaring. “De galerie rouwt om dit enorme verlies en zal in haar geest voortleven.”

De Braziliaanse politie reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

“Agenten zullen naar getuigen luisteren, naar meer informatie zoeken en verder onderzoek doen om licht op de zaak te werpen”, zei de civiele politie van Rio de Janeiro in een verklaring.

Sikkema (75 jaar) werkte ruim 50 jaar in de kunstwereld en opende in 1991 zijn galerie in New York onder de naam Worcester Gardens. De galerie, die zich richtte op hedendaagse kunst, was een vroege verhuizing van de wijk SoHo naar het Chelsea Arts District in 1999, waar het snel nieuwe partners binnenhaalde en de galerie omgedoopt kreeg.

Het bureau heeft een kleine maar invloedrijke selectie onderhouden die heeft bijgedragen aan het opbouwen van de carrières van kunstenaars als Walker, die bijna dertig jaar geleden haar eerste solotentoonstelling in New York gaf en nog steeds samen met de galerie exposeert. Andere opmerkelijke artiesten in het gezelschap zijn onder meer Sheila Hicks, Louis Fratino en Jennifer Packer.

“Ik was geschokt”, zegt Yancey Richardson, een oude vriend die een galerie aan de overkant van de straat runt en een fotoshoot deelde met fotograaf Mitch Epstein. “Brent had een goed oog en dacht buiten de gebaande paden. Hij was niet zomaar de ene panelshow na de andere aan het samenstellen.

Richardson zei dat Sikkema de afgelopen jaren minder betrokken was geweest bij zijn galerie omdat hij op weg was naar zijn pensioen. ‘Hij probeerde zich terug te trekken,’ zei ze.

Sikkema's dood komt voorafgaand aan het kritische aanbod van een van de belangrijkste kunstenaars van de galerie, Jeffrey Gibson, die zich voorbereidt om de Verenigde Staten te vertegenwoordigen op de Biënnale van Venetië in april. De tentoonstelling wordt beschouwd als de internationale kunstversie van de Olympische Spelen, en het succes ervan vereist aanzienlijke fondsenwerving en planning.

Sikkema woonde het grootste deel van het jaar in New York, maar vond affiniteit met Rio de Janeiro. Praten met IdeaFix-magazine Wat betreft zijn appartement daar, vlakbij het Tijuca-woud, beschreef hij het als een echte stedelijke ‘oase’.

Anna Ionova Bijgedragen aan rapporten.