Bosbranden op Rhodos dwingen tot massale evacuaties

ATHENE (Reuters) – Bosbranden die vijf dagen geleden op het Griekse eiland Rhodos woedden, dwongen honderden mensen om de getroffen dorpen en stranden over land en zee te ontvluchten, aldus de autoriteiten.

Kustwachtwoordvoerder Nikos Alexiou vertelde aan Skai-televisie dat kustwachtschepen en meer dan 30 privéboten minstens 2.000 mensen, waaronder toeristen, hadden geëvacueerd van de stranden bij Kiotari en Lardos in het zuidoostelijke deel van het eiland.

Hij zei dat er een operatie aan de gang was om ongeveer 600 mensen van de stranden van Kiotari en Gennadi naar Blimiri te evacueren.

Vassilis Vatrakogiannis, een woordvoerder van de brandweer, zei dat de autoriteiten ook ongeveer 1.000 mensen hadden aangespoord om de dorpen Pefki, Lindos en Kalatos te verlaten toen de vlammen naderden.

Brandweerlieden, ondersteund door waterbommenwerpers en versterkingen uit Slowakije, worstelden toen nieuwe bosbranden uitbraken die werden aangewakkerd door harde wind.

De Griekse televisie toonde massa’s toeristen die met hun bezittingen langs een weg liepen als onderdeel van het evacuatieproces, met rook op de achtergrond.

“We hebben vannacht vuurbarrières geplaatst rond het dorp Larma, maar de wind van 180 graden vanmorgen heeft ertoe bijgedragen dat de omvang van het vuur over meerdere kilometers is toegenomen… helemaal tot aan een toeristisch gebied”, vertelde de loco-burgemeester van Rhodos, Konstantinos Taraslias, aan OpenTV.

Taraslias zei dat de evacués in een afgesloten speeltuin en hotels op het eiland verbleven. De kustwacht zei dat drie passagiersveerboten ’s nachts toeristen zullen ontvangen.

Het vuur heeft grote delen van dicht bos in de as gelegd sinds het dinsdag uitbrak in een bergachtig gebied. Volgens het Athens News Agency zijn zaterdag minstens drie hotels verwoest in het kustplaatsje Kiotari.

Autoriteiten voor civiele bescherming waarschuwden zondag voor het risico van bosbranden in Rhodos en verschillende andere regio’s van Griekenland, wanneer de temperatuur naar verwachting 45 graden Celsius (113 Fahrenheit) zal bereiken te midden van een hittegolf.

Hoge regeringsfunctionarissen zullen naar Rhodos reizen om te helpen met de situatie. Het Griekse ministerie van Buitenlandse Zaken zei zaterdag dat het zijn crisisbeheersingseenheid had geactiveerd om hulp te bieden aan buitenlanders die het land willen verlaten.

Branden komen veel voor in Griekenland, maar de heter, drogere en winderige zomers hebben het land de afgelopen jaren veranderd in een broeinest van bosbranden. Meteorologen hebben gewaarschuwd dat de huidige extreme temperaturen naar verwachting tot het einde van de maand zullen aanhouden.

(Rapportage door Angeliki Kotanto) Bewerking door Francis Kerry, Mike Harrison en Daniel Wallis

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.