Bosbranden dwingen ongeveer 25.000 mensen het grootste nationale park in de Canadese Rockies en de nabijgelegen stad te ontvluchten

EDMONTON, Alberta (AP) – Meerdere bosbranden in het grootste nationale park in de Canadese Rockies hebben dinsdag tot 25.000 bezoekers en bewoners naar het westen gevlucht over de laatste open bergweg, reizend door duisternis en roet na een overheidsadvies voor de heetste tijd van de maand. het jaar druk met toeristen in de omgeving.

“Het is erg druk verkeer. (De rook) is erg dik. We hebben maskers in de auto”, zei Carolyn Campbell, inwoner van Edmonton, telefonisch vanuit haar auto. Ze zei dat het uren duurde om slechts zeven kilometer af te leggen, en uitte haar bezorgdheid over anderen die vluchtten met weinig benzine in de tank van hun auto.

Honderden branden branden in West-Canada, en degenen die het Jasper National Park en de stad Jasper in Alberta – waar 4.700 inwoners wonen – ontvluchtten, kregen later dinsdag een ongebruikelijk bevel om een ​​grote omweg naar het oosten te maken als ze een plek nodig hadden om te verblijven. In het westen heeft British Columbia al meer dan 300 bosbranden meegemaakt.

De stad Jasper schat dat er ongeveer 10.000 mensen, inclusief seizoensarbeiders, aanwezig waren toen de evacuatieoproep uitging, zei Stephen Lacroix van de Alberta Emergency Management Agency. De politie ging van huis tot huis om er zeker van te zijn dat iedereen vertrok, zei LaCroix. Hij zei ook dat de Canadian Parks Service schatte dat er ongeveer 15.000 mensen in het park waren.

Foto’s en video’s circuleerden de hele nacht op sociale media en tot en met dinsdag waren voertuigen te zien die dicht op elkaar stonden, met brandende koplampen en kruipend door wolken van golvende rook.

Branden die de regio vanuit het noordoosten bedreigen, hebben de toegang tot de snelweg naar de hoofdstad van Alberta, Edmonton, afgesloten. Een nieuwe brand uit het zuiden sloot de Icefields Parkway af, die van noord naar zuid loopt. Hierdoor bleef er één route westwaarts open naar British Columbia.

Maar de brandweer van Alberta zei dat British Columbia veel werk te doen heeft om te evacueren. Minister van Openbare Veiligheid van Alberta, Mike Ellis, zei dat in plaats daarvan opvangcentra werden opgezet in Grande Prairie en Calgary in Alberta, waardoor chauffeurs die het Jasper-gebied ontvluchtten enorme omwegen door delen van British Columbia nodig hadden.

Alberta ervaart extreem hoge temperaturen, waardoor 7.500 mensen uit een aantal afgelegen gebieden moeten vluchten. Ongeveer 170 bosbranden brandden verspreid over de provincie.

De gemeente Jasper en Jasper National Park zei dat de evacuatie “goed verliep”, en ambtenaren van het park en de stad haastten zich om de files op te ruimen, brandstof voor voertuigen te vinden en mensen in gevaar te helpen, terwijl ze middelen mobiliseerden om de branden te bestrijden.

“Iedereen in Jasper moet nu evacueren”, zei de regering van Alberta eind maandag in een noodwaarschuwing. De Canadian Parks Service constateerde een ‘evoluerende en dynamische situatie’.

Ontheemden kregen te horen dat ze vijf uur de tijd hadden om hun huizen te evacueren – dinsdag om 03.00 uur – en belangrijke documenten, huisdieren, medicijnen en andere noodvoorraden mee te nemen.

Canada Parks zei dat evacuaties plaatsvonden op verschillende campings, evenals op Athabasca Lodge en het Palisades Care and Education Centre.

Aanvankelijk zochten veel van de ontheemden hun toevlucht in Valemount, British Columbia, een stad met duizend inwoners, ongeveer 120 kilometer ten westen van Jasper.

“De gemeenschap is helemaal vol. Elke parkeerplaats, straat, berm, veld… alles wat erop lijkt dat er een voertuig in past, is helemaal vol”, aldus stadsmanager Anne Jansio.

Sommige ontheemden brachten de nacht door op de vloer van het plaatselijke plein. De kerk zorgde voor een ontbijt met pannenkoeken, terwijl drankjes, snacks en informatie werden verstrekt in het gemeenschapshuis en bezoekerscentrum in Valemount.

Recordaantal van bosbranden In 2023 dwong de tropische storm Katrina meer dan 235.000 mensen in heel Canada te evacueren en stuurde zware rook naar delen van de Verenigde Staten, wat leidde tot wazige luchten en gezondheidsadviezen in veel Amerikaanse steden.