Boot loopt aan de grond bij Seattle; Er waren geen gewonden

SEATTLE (AP) – Een passagiersveerboot met honderden mensen aan boord liep zaterdag aan de grond in de buurt van Bainbridge Island ten westen van Seattle, maar er waren geen meldingen van verwondingen of besmetting, zeiden functionarissen.

Volgens Washington State Ferries, een afdeling van het State Department of Transportation, is de Walla Walla rond 16.30 uur ontspoord in Rich Passage terwijl ze van het centrum van Bremerton naar Seattle reisde.

“De eerste indicaties zijn dat de generator aan boord is uitgevallen”, maar onderzoekers onderzoeken nog steeds wat er is gebeurd, aldus het bedrijf.

Passagier Haley Socha vertelde The Seattle Times Ongeveer 20 minuten na de reis gingen de lichten van de boot uit en stopten de motoren. Een minuut later gingen de lichten weer aan en was er een alarm en een aankondiging dat het schip geen voortstuwing meer had en waarschuwde mensen zich schrap te zetten voor een botsing.

Mensen hielpen elkaar terwijl ze reddingsvesten aantrokken, zei Socha.

“Iedereen is aardig en aardig voor elkaar geweest”, vertelde Socha aan The Times.

De veerboot vervoerde 596 passagiers en 15 bemanningsleden, zei Diane Rhodes, woordvoerster van de veerboot. Een sleepboot en de Kustwacht kwamen ter plaatse.

“Scheepswerktuigkundigen zijn ervan overtuigd dat het getij op de juiste hoogte zal zijn om de boot om middernacht veilig te slepen. Onze excuses aan de passagiers. Hun veiligheid is onze eerste prioriteit”, zei Washington State Ferris via Twitter.

Eerst werden de passagiers aan boord gezet. Een passagier kreeg een medisch noodgeval dat niets met de landing te maken had en moest worden geëvacueerd, aldus het bedrijf.

Rond 20.00 uur begon Kitsap Transit met het lossen van anderen van de veerboot, zeiden veerbootfunctionarissen. Het vervoersbedrijf stuurde twee passagiersschepen, de Commander en de Waterman, met respectievelijk 250 en 150 passagiers, waarvoor meerdere reizen naar Walla Walla nodig waren. Om ongeveer 8.30 uur zei Kitsap Transit dat de commandant de eerste lading mensen naar de slip in Bremerton had gestuurd.

“We werken aan een plan voor de voertuigen aan boord, zodat passagiers ze morgen kunnen ophalen”, aldus Washington State Ferries.

Een foto gemaakt door een officier van de kustwacht liet mensen zien die vanaf het strand toekeken en foto’s maakten van Walla Walla vlakbij het strand. Aan het ene uiteinde van het schip was een sleepboot gestationeerd, met een boot van de kustwacht in de buurt.

“Op dit moment is er geen besmetting of schade aan de romp vastgesteld”, aldus het State Department of Ecology. “Milieuhulpverleners op weg naar de plaats delict.”

De route Seattle-Bremerton is tot nader order buiten dienst, aldus het ministerie van Transport op zijn website.

De website vermeldt de Walla Walla als een viermotorige jumbo-klasse veerboot met een maximale capaciteit van 2.000 passagiers en 188 voertuigen. Het is 440 voet (134 meter) lang en heeft een diepgang van 18 voet (5,4 meter).

De Walla Walla is in 1973 in Seattle gebouwd en volgens de site in 2003 herbouwd.

___

Associated Press-schrijver Stephanie Tasio in Los Angeles droeg bij.