Bono: De les die Harry Belafonte mij heeft geleerd

De wereld verloor deze week een reus. In zijn 96 jaar op deze planeet heeft Harry Belafonte geen spoor achtergelaten – Hij vernietigde landschappen, etste en etste wegen en paden waar anderen op konden lopen, zowel als activist als als kunstenaar. Hij hield en hield van muziek, maar de burgerrechtenstrijd werd de roeping waarin hij zijn intellect, duidelijkheid van doel en ongeduld met onrechtvaardigheid stortte. Hij had een stem en hij gebruikte die. Zijn vriend Dr. Martin Luther King Jr. zei eens dat de boog van het morele universum lang is, maar buigt naar gerechtigheid. Ik denk dat het waar is, maar alleen als we ons eraan houden en het voor elkaar krijgen, zoals Dr. King en Harry Belafonte. Ik kende Harry Belafonte een van de belangrijkste lessen van mijn leven – tijdens het strikken van zijn veters.

Ik zit op Harry’s bed. Er staat maar één stoel in deze kleine hotelkamer en Bob Geldof zit erop terwijl we toekijken hoe onze gastheer zich aankleedt. Ik moet denken aan het oude Franse spreekwoord “Niemand is cool in de ogen van zijn dienaar”, maar Harry Belafonte is cool, zelfs als hij in zijn broek zit. wat doe ik hier? Zijn begeleidingsband bestond ooit uit Charlie Parker en Miles Davis. Hij is de koning van Calypso. Hij zong “The Banana Boat Song (Day-O)”, een nummer dat werd uitgebracht op het allereerste miljoenenverkochte album. Hij is ook een levenslange vechter voor gelijkheid. En knap, hij hoefde zichzelf waarschijnlijk nooit in de spiegel te controleren.

Nu zijn we zijn spiegel terwijl hij aan de tailleband van zijn broek trekt en ons in zijn blik vasthoudt, een wenkbrauw opgetrokken die suggereert dat een groep zijn uiterlijk in twijfel trekt, maar geen interesse heeft om te reageren. We zijn een ander soort spiegel. Belafonte, nu begin 70, vecht tegen onrecht sinds we zelfs maar geboren waren. Met een mengeling van magie en prediking schreef hij het draaiboek voor elke kunstenaar-activist die na hem kwam. Hij herinnert ons eraan dat hij in de jaren zestig samen met zijn vriend Martin Luther King Jr. in de burgerrechtenbeweging liep, en terwijl hij zich bukte om zijn veters te strikken – wat ik graag zou doen – vertelt hij ons een verhaal dat elke dag vorm heeft gegeven. van mijn leven sindsdien.

Van de Ierse schrijvers in het theater – Wilde en Beckett, Synge en Behan – sluiten de Ieren zich aan bij de politiek, waar we een soortgelijke gebondenheid verwachten met de komst op het toneel van de Ierse koningen, de Kennedy’s. niet precies. Harry Belafonte draait op Bobby Kennedy als de hiel, een obstakel in de weg van de burgerrechtenbeweging. Ik wil tegenwerpen dat dit niet was wat ik zag. Maar dan herinner ik me dat ik niet zwart ben, ik was er niet, en hoe dan ook, Harry heeft het woord. Hij heeft ook een spreekstem die klinkt alsof er een fuzzbox aan zijn stembanden is bevestigd, waardoor zijn eenvoudigste uitdrukkingen melodrama krijgen. En met dat gefluister neemt hij ons mee terug in de tijd.

“Toen Jack Kennedy Bobby in ’61 benoemde tot procureur-generaal, was dat zo’n tegenslag voor onze strijd dat het een van de meest verhitte debatten veroorzaakte die we ooit in SCLC hebben gehad. [Southern Christian Leadership Conference].

“Iedereen in de zaal had het over Bobby Kennedy. Hoe hij de inspiratie van zijn broer John the President miste. Het is bekend dat hij JFK heeft gewaarschuwd om onze agenda niet te verzoenen met die van de Democratische Partij. Bobby was er zeker van dat als de blanke House kwam te dicht bij de burgerrechtenbeweging, het zou de democraten duur komen te staan ​​in het zuiden, waar het al een hele klus was om als katholiek het hoogste ambt van het land te bekleden.” Hij gaf in alle opzichten toe: “Kras aan de oppervlakte en veel van degenen die de democratische vlag dragen, zouden niet bepaald anti-slavernij zijn.”

Naarmate het gesprek intenser werd, herinnerde Harry zich hoe hij zich tot Martin Luther King wendde, die kon zien dat hij de bitch over Bobby Kennedy beu was. Martin slaat met zijn vuist op tafel waardoor iedereen afhaakt.’Heeft iemand hier iets positiefs te zeggen over onze nieuwe procureur-generaal?’

Het antwoord komt: “Nee, Martin, dat is wat we je vertellen.” “Er is niets goeds aan deze man; hij is een Ierse redneck, die geen tijd heeft voor de strijd van een zwarte man.”

Harry zei dat Dr. King genoeg had gehoord en verdaagde de vergadering. “Heren, ik zal u vrijlaten in de wereld om één positief ding te vinden om over Bobby Kennedy te zeggen, want dat ene positieve zal de deur zijn waar onze beweging doorheen moet.”

Als ik niet zeker wist wat ik aan de voeten van Harry Belafonte zocht, werd ineens alles duidelijk. De zoektocht naar gemeenschappelijke grond begint met de zoektocht naar hogere grond. Ook met je tegenstanders. Vooral met je tegenstanders. Een helder moment voor mij en een overtuiging die sindsdien mijn leven als vechter heeft beïnvloed. Het simpele maar diepgaande idee dat je het niet met alles eens hoeft te zijn als het enige waar je het mee eens bent belangrijk genoeg is. Maar wacht, de school is nog niet uit.

Harry Belafonte is nog niet klaar met onze les.

Hij vervolgt: “Jaren later, toen Bobby Kennedy stervende lag op de keukenvloer van een hotel in Los Angeles, werd hij een burgerrechtenheld. Een leider, geen slapper, in onze beweging, en ik vraag me tot op de dag van vandaag af of we heb hem in die vroege dagen onrecht aangedaan. “Ik zal het nooit weten, maar ik treur nog steeds om zijn verlies.” ‘Dus je hebt hem gevonden?’ vraagt ​​Bob terwijl hij de vraag ter sprake brengt waar we over hebben nagedacht. “Toen de vergadering werd hervat, vond u iets positiefs waar Dr. King naar op zoek was?” “Dat hebben we gedaan. Bobby stond dicht bij zijn bisschop, die op zijn beurt dicht bij enkele geestelijken uit het zuiden stond. We vonden een deur om doorheen te gaan.”

Dit fragment is gepubliceerd met toestemming van de auteur. “Surrender: 40 nummers, één verhaal” is nu beschikbaar