Blue Origin’s lancering van een toeristische raket maakt een einde aan een onderbreking van bijna twee jaar

Meld u aan voor de wetenschapsnieuwsbrief Wonder Theory van CNN. Verken het universum met nieuws over fascinerende ontdekkingen, wetenschappelijke vooruitgang en meer.

CNN
—

De toeristische raket van Blue Origin heeft voor het eerst in bijna twee jaar passagiers naar de rand van de ruimte gelanceerd, waarmee een einde komt aan een onderbreking veroorzaakt door een mislukte onbemande testvlucht.

De New Shepard-raket en -capsule vertrokken om 9.36 uur EDT (10.36 uur EDT) vanuit de faciliteiten van Blue Origin op een privéboerderij in West-Texas.

NS-25, de zevende bemande vlucht van Blue Origin tot nu toe, vervoerde zes klanten aan boord van de capsule: durfkapitalist Mason Angel; Sylvain Chiron, oprichter van de Franse ambachtelijke brouwerij Brasserie Mont Blanc; software-ingenieur en ondernemer Kenneth L. Hess; Gepensioneerde accountant Carol Schaller. Gopi-piloot Thottakura; en Ed Dwight, een gepensioneerde kapitein van de Amerikaanse luchtmacht die in 1961 door president John F. Kennedy werd geselecteerd als de eerste genomineerde zwarte astronaut van het land.

Ondanks het voltooien van een opleiding aan de Aerospace Research Experimental School en het ontvangen van een aanbeveling van de luchtmacht, trad Dwight uiteindelijk niet toe tot het Astronaut Corps van NASA. Vervolgens werd hij zakenman en beeldhouwer. Een nieuwe National Geographic-documentaire over zwarte astronauten,Ruimte racebelicht het baanbrekende verhaal van Dwight.

“Het was niet mijn bedoeling om astronaut te worden. Het was het laatste wat op mijn bucketlist stond”, zei Dwight in de documentaire. “Maar toen ik eenmaal de uitdaging kreeg, veranderde alles.”

Dwight voltooide de uitdaging en bereikte op 90-jarige leeftijd de rand van de ruimte, waarmee hij volgens een woordvoerder van Blue Origin de oudste persoon is die zich naar zulke hoogten waagt.

“Ik dacht dat ik het niet nodig had in mijn leven”, zei Dwight over de livestream-ervaring van Blue Origin nadat de capsule om 9.46 uur EDT (10.46 uur ET) was geland. ‘Maar ik heb gelogen. Ik had het echt nodig.’

“Het is een levensveranderende ervaring”, zei hij. “Iedereen zou dit moeten doen.”

De raketbooster landde veilig een paar minuten voordat de capsule arriveerde.

Tijdens de missie vloog de bemanning met ruim drie keer de snelheid van het geluid, oftewel meer dan 3.000 kilometer per uur. De raket katapulteerde de capsule over de Karmanlinie, een gebied 100 kilometer boven het aardoppervlak. Het staat algemeen bekend als de hoogte waarop de ruimte begint, maar er komt veel meer bij kijken grijs gebied.

Op het hoogtepunt van de vlucht ervoeren passagiers een paar minuten gewichtloosheid en een prachtig uitzicht op de aarde door de cabineramen.

De lancering kwam na een succes Onbemande wetenschappelijke missie In december – de eerste vlucht van het New Shepard-programma sinds het ongeval ruim een ​​jaar geleden.

Een raket en ruimtevaartuig van New Shepard zouden op 12 september 2022 een reeks wetenschappelijke instrumenten lanceren. Maar een minuut na de vlucht droeg de raket Max Q – een ruimteterm die verwijst naar het moment van maximale druk op het voertuig. Dit gebeurt wanneer de raket zich op een relatief lage hoogte bevindt – de atmosfeer is nog steeds vrij dik – maar het ruimtevaartuig beweegt met hoge snelheid, waardoor er een moment van intense druk op het voertuig ontstaat.

Rond die tijd leek de raket een enorme vuurgolf te ontketenen. De New Shepard-capsule, die bovenop de raket reed, startte vervolgens het systeem voor het afbreken van de lancering, waarbij een kleine motor werd geactiveerd om zichzelf veilig weg te schieten van de kreupele raket. Dit systeem werkte zoals bedoeld, wat resulteerde in een veilige parachutelanding van de capsule.

Blauwe oorsprong later open De oorzaak van de storing is een probleem met het motormondstuk, een grote kegel die brandende uitlaatgassen naar de onderkant van de raket leidt. Volgens het bedrijf hebben de boordcomputers van het vliegtuig de storing nauwkeurig gedetecteerd en de motor stopgezet.

Er zijn geen slachtoffers gemeld op aarde, en Blue Origin zei dat de wetenschappelijke ladingen en de capsule opnieuw gelanceerd konden worden.

Maar de raket, achtergelaten zonder werkende motor, raakte opnieuw de grond En het werd vernietigd. Normaal gesproken richt de booster van de raket zichzelf, nadat New Shepard is gelanceerd, op een veilige, rechte landing, zodat er weer kan worden gevlogen.

Tijdens een interview in december met podcastpresentator Lex Friedman zei Bezos dat het ontsnappingssysteem dat de capsule in veiligheid bracht het moeilijkste stukje techniek van de hele raket was – maar “daarom vind ik het prettig om iemand naar New Shepard te laten gaan.”

“De booster (raket) is zo veilig en betrouwbaar mogelijk”, voegde Bezos eraan toe. “De energiedichtheid is zo enorm dat het onmogelijk is om er zeker van te zijn dat er niets mis zal gaan…Dus de enige manier om de veiligheid te verbeteren is door een ontsnappingssysteem te hebben.

“Een toerwagen moet naar mijn mening zo ontworpen zijn dat hij zo veilig mogelijk is”, zei hij. ‘Je kunt het niet helemaal veilig maken. Dat is onmogelijk.’

De raket repareren en weer in gebruik nemen

De Federal Aviation Administration, die licenties verleent voor commerciële raketlanceringen en belast is met het waarborgen van de openbare veiligheid, hield toezicht op een onderzoek naar de mislukking. Uit het onderzoek bleek dat het mondstuk van de motor niet goed functioneerde als gevolg van blootstelling aan hogere temperaturen dan het bedrijf had verwacht.

Om het probleem op te lossen, zei Blue Origin dat het ‘wijzigingen in het ontwerp van de verbrandingskamer’ heeft geïmplementeerd – het gebied van de motor waar brandstof zich explosief vermengt met het oxidatiemiddel – en ‘bedrijfsparameters’ heeft aangepast, of gegevens die het bedrijf gebruikt om te modelleren. veilige vluchten.

“Aanvullende wijzigingen aan het mondstukontwerp hebben de structurele prestaties onder thermische en dynamische belastingen verbeterd”, zei het bedrijf in een verklaring van maart 2023. stelling.

De FAA beëindigde officieel haar onderzoek naar het ongeval op 27 september 2023 en identificeerde 21 “corrigerende maatregelen” die Blue Origin moet implementeren voordat ze weer op de vlucht konden gaan. Het bureau heeft geen details bekendgemaakt over wat deze procedures zijn. Let op het rapport “Bevat gegevens over Amerikaans eigendom en exportcontrole De informatie is niet beschikbaar voor publieke vrijgave.”

De veranderingen en de succesvolle vlucht van New Shepard in december waren voor het bedrijf aanleiding om zijn ruimtereizen voor sensatiezoekers te hervatten.

Voordat de New Shepard-raketten in september 2022 faalden, hadden ze 22 opeenvolgende succesvolle missies uitgevoerd, waaronder zes met passagiers aan boord. Bezos vloog op de raket in 2021. Andere opmerkelijke ruimtetoeristen die eerder door het voertuig werden vervoerd, zijn onder meer een “Star Trek” -acteur. Willem Shatner En presentator van ‘Good Morning America’. Michaël Strahan.

Madeleine Holcomb van CNN heeft bijgedragen aan dit rapport.