Blackhawks-rookie Connor Bedard is de jongste All-Star in de geschiedenis van de NHL geworden

Chicago Blackhawks-rookie Connor Bedard werd donderdag de jongste speler in de geschiedenis van de NHL die werd geselecteerd voor de All-Star Game. Bedard, die momenteel 18 jaar en 171 dagen oud is, zou Buffalo Sabres-aanvaller Jeff Skinner, die eerder dat record bezat, overtreffen.

De All-Star Game 2024 wordt gehouden op 3 februari, wanneer Bedard 18 jaar en 203 dagen oud wordt. Skinner was 18 jaar en 259 dagen oud tijdens de All-Star Game van 2011.

De Blackhawks selecteerden Bedard met de nummer 1 keuze in de NHL Draft van 2023 en hij stelde niet teleur.

Donderdag had het centrum 15 doelpunten gescoord en 18 assists gegeven in 37 gespeelde wedstrijden. Hij leidt Chicago in beide categorieën en alle rookies in de NHL. Bedard werd zowel in november als in december uitgeroepen tot Rookie van de maand.

De Blackhawks zijn 11-24-2 en staan ​​op de achtste plaats in de Central Division.

Waarom werd Bedard gekozen?

Je zou cynisch kunnen zijn en zeggen dat de competitie alleen de grootste namen in het spel wil voor marketingdoeleinden, en dus Bedard – de meest veelbelovende en opwindende nieuwkomer van de competitie – centraal wil stellen in een groot evenement. Je kunt een harde realist zijn en zeggen dat er eenvoudigweg geen andere haalbare opties zijn voor een Blackhawks-team dat wegkwijnt onderaan het klassement en vol zit met blessures.

Maar de waarheid is dat Bedard het verdient om in de All-Star Game te spelen. Het is moeilijk te overschatten hoeveel hij ervan hield. Niet alleen scoorde hij als 18-jarige 15 doelpunten en 18 assists in 37 wedstrijden, hij doet dat ook met heel weinig hulp, op een selectie vol onderste zes spelers en AHL/NHL-spelers. De teamgenoten van Bedard waren dit seizoen diepe aanvallers, zoals Nick Foligno, Filip Kurashev, Ryan Donato en Anthony Beauvillier, doorgaans niet erg getalenteerde spelers. Toch blijft hij produceren.

En het zijn niet alleen de cijfers, het is de ongelooflijke manier waarop hij ze vaak spreidt – of het nu gaat om het oppakken van de zak van Nikita Kucherov en het lanceren van een 2-tegen-1, of het stelen van de puck langs de doellijn tegen Florida en het afdekken van een no-look cap. . , een korte beweging vanaf de zijkant, of eenvoudigweg schot na schot door doelmannen via de gepatenteerde push-pull-functie. Bedard heeft op de een of andere manier de belachelijke hype om hem heen waargemaakt, en hij is nog geen 18,5 jaar oud.

Deze jongen hoort thuis in de All-Star Game en zal daar ongetwijfeld nog jaren een starter zijn. – Mark Lazerus, senior schrijver van de NHL

Waarom dit belangrijk is voor de NHL

Geen enkele speler in de geschiedenis van de NHL is met zoveel hype de competitie binnengekomen als Bedard. Sociale media waren nog niet wat ze nu zijn toen mensen als Connor McDavid en Sidney Crosby op het toneel verschenen. De hele hockeywereld kende Bedard al lang voordat hij in de competitie kwam.

Sinds zijn aankomst heeft hij niets gedaan om de commotie te onderdrukken. Hij heeft een groot aantal hockeyvolgers en niet-hockeyfans aangetrokken om naar zijn wedstrijden te kijken. Er wordt over gesproken op plaatsen waar normaal gesproken niet over hockey wordt gesproken. Naarmate het groter en groter wordt, zal het ten goede blijven komen aan de NHL.

Als de competitie hem in de All-Star Game wil hebben – en daar terecht in zit – zal dat platform alleen maar verder worden opgebouwd. —Scott Powers, senior schrijver van Blackhawks

Verplichte literatuur

(Foto: Dilip Vishwanat/NHLI via Getty Images)