Binnenschip raakt de brug die Galveston met Pelican Island verbindt, waardoor een gedeeltelijke instorting en olielekkage ontstaat

GALVESTON, Texas – Een binnenschip stortte woensdag neer op een brugpier in Galveston, Texas, waardoor olie in wateren in de buurt van drukke scheepvaartroutes terechtkwam en de enige route naar een klein buureiland werd afgesloten. Er zijn geen gewonden gemeld.

Door de inslag vielen delen van de brug die Galveston met Pelican Island verbond over de veerboot en sloten een deel van de waterweg af terwijl de bemanning de lekkage opruimde. Door de crash viel één persoon van de boot in het water, maar hij herstelde zich snel en raakte niet gewond, zei Ray Nolan, majoor van de Sheriff van Galveston County.

Havens langs de kust van Texas zijn knooppunten van internationale handel, maar experts zeggen dat het conflict op de weinig gebruikte waterweg waarschijnlijk geen ernstige economische ontwrichting zal veroorzaken. Het eiland ligt aan de andere kant van de stranden van Galveston Island, die jaarlijks miljoenen toeristen trekken.

David Flores, bruginspecteur van het Galveston County Navigation District, zei dat het ongeval kort voor 10.00 uur gebeurde toen een sleepbootbestuurder de controle over twee boten verloor terwijl hij ze duwde.

‘De stroming was zo slecht, het tij was zo hoog’, zei Flores, ‘dat hij het verloor.’

Pelican Island is slechts een paar kilometer breed en is de thuisbasis van de Texas A&M University in Galveston, een grote scheepswerf en industriële faciliteiten. Er waren minder dan 200 mensen op de campus toen de botsing plaatsvond, en uiteindelijk mocht iedereen over de brug rijden om te vertrekken. Het Institute of Marine and Oceanographic Research zei dat het tot ten minste vrijdag gesloten zou blijven. Studenten die op de campus woonden mochten blijven, maar universiteitsfunctionarissen waarschuwden campusbewoners en evacués om “bereid te zijn om voor een onbekende periode buiten de campus te blijven”.

Het ongeval komt slechts enkele weken nadat zes bouwvakkers omkwamen toen een vrachtschip op 26 maart tegen een steunkolom van de Francis Key Bridge in Baltimore botste.

De sleepboot in Texas duwde bunkers, brandstofschepen voor schepen, zei Flores. Het schip, eigendom van Martin Petroleum Co., heeft een capaciteit van 30.000 liter, maar het is onduidelijk hoeveel er in de baai terecht is gekomen, zei Spencer Lewis, woordvoerder van Galveston County. Ongeveer 10,5 kilometer van de waterweg is afgesloten vanwege de lekkage, zei hij.

Het getroffen gebied ligt kilometers ver van de Gulf Intracoastal Waterway, waar regelmatig scheepvaartverkeer plaatsvindt, en het Houston Ship Channel, een belangrijk vaarkanaal voor zeeschepen. Afgezien van de gevolgen voor het milieu van de lekkage, is het onwaarschijnlijk dat de regio een grote economische ontwrichting zal ervaren als gevolg van het ongeval, zegt Marcia Burns, een expert op het gebied van zeetransport aan de Universiteit van Houston.

“Omdat Pelican Island een kleine plaats is, ligt het niet in het centrum van commerciële evenementen en zijn de gevolgen niet catastrofaal”, aldus Burns. “Het is een relatief kleine impact.”

Op de brug hing een groot stuk gebroken beton en puin van de spoorrails over de zijkant en over het schip dat de rails raakte. Flores zei dat de spoorlijn alleen diende als bescherming voor het bouwwerk en nooit werd gebruikt.

De Pelican Island Causeway Bridge, die in 1960 werd geopend, werd als “slecht” beoordeeld volgens de National Bridge Inventory 2023 van de Federal Highway Administration die afgelopen juni werd vrijgegeven.

De algemene beoordeling van een brug is gebaseerd op de vraag of de staat van een van de afzonderlijke componenten (dek, bovenbouw, onderbouw of eventuele duiker) als slecht of slecht wordt beoordeeld.

In het geval van de Pelican Island Causeway Bridge beoordeelden inspecteurs het dek als “bevredigende staat”, “redelijke staat” en de bovenbouw – of onderdeel dat de verkeersbelasting absorbeert – in “slechte staat”.

Het Texas Department of Transportation zal naar verwachting in de zomer van 2025 beginnen met de bouw van een project om de brug te vervangen. Het project werd geschat op $ 194 miljoen. In documenten die vorig jaar tijdens een virtuele openbare bijeenkomst werden gepresenteerd, zei de afdeling dat de brug “het einde van zijn ontwerplevensduur heeft bereikt en moet worden vervangen.” Het agentschap zei dat het de afgelopen tien jaar meer dan $ 12 miljoen heeft uitgegeven aan brugonderhoud en -reparaties.

De brug heeft een stalen hoofdoverspanning van 50 meter en is voor het laatst geïnspecteerd in december 2021, zo blijkt uit federale gegevens. Uit de gegevens blijkt niet duidelijk of het staatsonderzoek plaatsvond nadat de Federal Highway Administration de gegevens had verzameld.

Vanaf 2011 bedraagt ​​het gemiddelde dagelijkse verkeer op de brug ongeveer 9.100 auto’s en vrachtwagens.

___

Lozano rapporteerde vanuit Houston. Associated Press-verslaggevers Christopher L. Keller, in Albuquerque, New Mexico; Valerie Gonzalez in McAllen, Texas; Acacia Coronado in Austin, Texas; en Ken Miller uit Oklahoma City hebben bijgedragen aan dit rapport.