Binnen het besluit van Trump om GOP-debat te vermijden

Op een kille avond in augustus op het overvolle terras van zijn privéclub in New Jersey, gaf voormalig president Donald J. Trump hield zijn tafelgenoten de telefoon voor.

De Republikeinse koploper was aan het dineren met Fox News-medewerker en columnist Charlie Hurt toen hij werd gebeld door een ander lid van het Fox-team. De persoon aan de andere kant van de lijn, dhr. Trump liet het graag aan zijn gasten zien, aldus twee mensen die bekend zijn met de oproep, onder wie Bret Baier, een van de twee moderators van het eerste Republikeinse debat van woensdag.

Die week dhr. Dit is het tweede Fox-feest van Trump. De avond ervoor ontving hij Fox News-voorzitter Jay Wallace en de chief executive van het netwerk, Suzanne Scott, die dhr. NJ ging naar Bedminster in de hoop Trump te overtuigen. De heer Bayer belde om een ​​idee te krijgen van de laatste ideeën van de voormalige president.

Maandenlang had Fox gewerkt aan meneer Trump, zowel privé als publiekelijk. Hij liet ze gissen, op zijn gepatenteerde afgezaagde manier. Maar ook al deed hij alsof hij om verzoeken vroeg, Mr. Trump zette zijn plan voor zijn eigen tegenprogrammering voort in het debat.

De voormalige president vertelde assistenten dat hij had besloten niet deel te nemen aan het debat, maar later die avond een online interview met Tucker Carlson vrij te geven. Dhr. Er is al een interview met Carlson opgenomen, aldus een persoon met directe kennis van de gebeurtenis.

De promotie van Fox voor zijn grootste evenement van het jaar zal provocerend genoeg zijn. Maar als Fox’s best beoordeelde primetime-presentator, Mr. Het interview met Carlson, die in oorlog is met het netwerk, dat nog steeds het contract betaalt – Mr. Het komt neer op een klap in het gezicht van het Trump-netwerk. Rona McDaniel, de voorzitter van het Republikeinse Nationale Comité, drong er persoonlijk bij haar op aan aanwezig te zijn, inclusief haar eigen bezoek aan Bedminster vorige maand.

Maar om de discussie te vermijden, zei dhr. Het belangrijkste motief van Trump was niet persoonlijke vijandigheid jegens mevrouw McDaniel, maar een grimmige politieke berekening: hij wilde zijn enorme voorsprong in de Republikeinse race, die volgens sommigen die dicht bij hem stonden, zou moeten winnen, niet op het spel zetten. van de gevangenis.

Maar dat is niet de enige reden.

‘Ze laten met opzet verschrikkelijke foto’s van mij zien’

De heer van Fox. De relatie van Trump – een langlopende sage die lucratief is geweest en, meer recentelijk, duur voor het netwerk – is een ander probleem dat groot opdoemt in zijn denken over het debat, volgens mensen die bekend zijn met de gesprekken van de president. Ze spraken op voorwaarde van anonimiteit omdat ze niet bevoegd waren om namens de campagne te spreken.

Zijn afkeer van Fox – en zijn vaak geuite persoonlijke afkeer van Rupert Murdoch, de voorzitter van de Fox Corporation – zorgden ervoor dat dhr. Zijn erkenning van Murdochs macht en wrok dat het netwerk zijn imago bij Republikeinse kiezers verder zou kunnen schaden.

“Waarom laten Fox en zijn vrienden niet alle peilingen zien waaruit blijkt dat ik Biden overweldigend verslaat?” Troef Gepubliceerd Zijn website, Truth Social, onthulde donderdagochtend over de ochtendshow van het netwerk. Hij voegde eraan toe: “Ook laten ze opzettelijk vreselijke foto’s van mij zien, vooral de grote ‘oranje’ foto met mijn kin naar achteren. Ze denken dat ze iets opgeven, maar dat is niet zo.

Het Fox-team dat aan het debat werkt, heeft twee programma’s voorbereid voor woensdagavond: een voor Mr. Als Trump komt opdagen, een andere als hij niet komt. Dhr. Bayer om zijn zaak te verdedigen, Mr. Hij heeft Trump minstens vier keer aan de telefoon gesproken. Dhr. Trump heeft zijn terughoudendheid uitgelegd, maar heeft altijd de deur opengelaten voor een late wijziging van plannen, volgens mensen die bekend zijn met de oproepen.

De leidinggevenden van Fox verwachten dat het aantal kijkers voor het debat van woensdag minder zal zijn dan het recordaantal van 24 miljoen dat naar het eerste Republikeinse debat in augustus 2015 heeft gekeken. Zelfs als Trump opduikt, zal zijn aanwezigheid zeker de belangstelling vergroten.

“President Trump waardeert goud en iedereen erkent dat”, zegt Steven Cheung, communicatiedirecteur voor de Trump-campagne.

Dhr. Trump probeerde zijn invloed aan te wenden om vriendelijke berichtgeving te krijgen. Twee leidinggevenden van Fox, Mr. Wallace en mevr. Tijdens het diner met Scott, Mr. Trump vertelde hen over de berichtgeving van het netwerk over hem. Decennia lang dhr. Trump kende dhr. Hij zei dat hij eraan twijfelde dat Murdoch geen politieke berichtgeving overdag dicteerde die de voormalige president onsmakelijk vond.

De heer Trump heeft vaak geklaagd over wat volgens hem de matte berichtgeving van Fox over gouverneur Ron DeSantis is. Trump, dhr. Bayer Dhr. Hij deed een recent interview met DeSantis af als ‘soft’. Dhr. Trump vertelde Fox-managers dat ze Mr. Hij zei dat hij niet kon geloven dat Carlson was ontslagen.

In augustus 2015 dhr. De heer Trump, die met hem golfde, hielp het eerste politieke debat te modereren. Bayer heeft een gecompliceerde relatie met de oud-president.

Mede-gastheer van het woensdagdebat met Martha McCallum, dhr. Baier interviewde de heer Trump in juni, die de heer Trump aanvankelijk een bijeenkomst “eerlijk” noemde, maar later klaagde dat het “onvriendelijk” was. De verandering van gedachten kwam nadat de heer Trump erop wees dat zijn antwoorden op zaken die verband hielden met een van de federale zaken tegen hem hem juridische schade hadden berokkend.

Fox News-woordvoerster, Irena Briganti, zei: “Het netwerk kijkt ernaar uit om het eerste debat van het Republikeinse presidentiële voorverkiezingenseizoen te hosten, waardoor kijkers een ongeëvenaarde kans krijgen om meer te weten te komen over de standpunten van de kandidaten over een verscheidenheid aan kwesties die van vitaal belang zijn voor het verkiezingsproces. .”

‘Misschien moet ik gaan’

Dhr. De topadviseurs van Trump verzetten zich tegen zijn deelname aan het debat, om te voorkomen dat zijn rivalen de kans krijgen om zichzelf op te krikken ten koste van hem en om de steeds groter wordende kloof tussen hen in de peilingen te dichten.

Maar tot begin vorige week, Mr. Trump speelde privé met het idee om aanwezig te zijn. In een gesprek vertelde dhr. Trump had gezegd: “Misschien moet ik gaan”, aldus een persoon die bekend was met de uitnodiging.

De oud-president heeft zich de laatste tijd afgevraagd of hij in debat moet gaan met vertrouwelingen. Hij heeft de voormalige gouverneur van New Jersey, Chris Christie, opgesteld, van wie wordt verwacht dat hij hem op het podium zal bekritiseren. En hij heeft een bijzonder intense afkeer uitgesproken van Asa Hutchinson, de laaggeplaatste voormalige gouverneur van Arkansas, en suggereerde privé dat het bijna vernederend zou zijn om een ​​platform met hem te delen.

Dhr. Senior leden van Trumps team – Chris Lacivita, Jason Miller en Mr. Cheung – Allen zijn van plan om het debat bij te wonen. Nadat de Trump-campagne belangrijke gevolmachtigden had gedebatteerd, waaronder leden van het Congres, dhr.

Maar vanaf vrijdag leek de heer Trump zijn interesse in deelname aan het debat te hebben verloren, volgens mensen die bekend zijn met zijn denkwijze. En hij is nu Mr. Het bijwonen van een interview met Carlson is een poging om het evenement te organiseren, hoewel de exacte tijd en het online platform onduidelijk blijven.

Dhr. Bayer en mevr. McCallum is van plan om Trump een prominente figuur te maken in het twee uur durende programma – of hij nu komt opdagen of niet.

Het Fox-team heeft vragen voorbereid om Trump-rivalen te vragen naar zijn meest recente strafrechtelijke aanklacht die is uitgesproken door een grand jury in Georgië. Volgens mensen die bekend zijn met de planning, heeft dhr.

Vragen zullen onmiddellijk beginnen. Kandidaten mogen geen openingsverklaring afleggen. Ze krijgen echter een definitieve verklaring van 45 seconden toegewezen. Elk antwoord is beperkt tot één minuut en het geluid van de bel van de receptie van het hotel zal kandidaten waarschuwen dat hun tijd om is. (Nadat de vos sommige honden in een blafbui heeft gestuurd, is het deurbelachtige gerinkel dat in de laatste debatten werd gebruikt, gestopt.)

Fox debatteerde in Iowa in januari 2016 met Mr. In tegenstelling tot de ontwijking van Trump, vlak voor de voorverkiezingen daar, zei Mr. Fox heeft meer tijd gehad om zich voor te bereiden op de afwezigheid van Trump.

Dit jaar heeft het Republikeinse Nationale Comité zijn regels bijgewerkt om van kandidaten te eisen dat ze 48 uur voor het debat een belofte ondertekenen om de kandidaat van de partij te steunen, ongeacht wie het is, en om niet deel te nemen aan toekomstige debatten. RNC

Trump heeft de belofte niet ondertekend. Dhr. RNC-functionarissen hebben mensen verteld dat geen enkele kandidaat, inclusief Trump, zonder handtekening op het podium zal worden toegelaten. Maar Trump heeft de kwestie nog lang niet in de greep van het beleid. Hij heeft al getekend Soortgelijke belofte Een partijfunctionaris in de staat zei dat hij “over het algemeen gelooft” en belooft “de kandidaten en het platform” van de GOP in 2024 te steunen om zich te kwalificeren voor de voorverkiezingen in South Carolina.

In 2016 wist Fox pas op het laatste moment dat ze zou verschijnen. Toen het debat begon, zochten de presentatoren en producenten naar de mogelijkheid dat hij halverwege de uitzending op het podium zou worden toegelaten.