Billy Wagner komt vijf stemmen tekort voor een Hall of Fame-verkiezing

HOUSTON – Het zou passend kunnen zijn dat de kandidatuur van Billy Wagner voor de Hall of Fame op het punt staat op het punt te staan ​​om te verschijnen. De 1,80 meter lange vuurballer maakte tenslotte een carrière uit nagelbijtende momenten laat in de wedstrijden en verzamelde 422 reddingen tijdens een carrière die hem op het hoogtepunt van Cooperstown bracht.

Wagner kwam in zijn negende stemjaar vijf stemmen tekort voor een plaats in de Hall of Fame in de dinsdag gepubliceerde opiniepeiling van de Baseball Writers' Association of America. Wagner kwam naar voren met 284 stemmen van de 73,8 procent van de stemmen, heel dicht bij de 75 procent die hij nodig had. Volgend jaar krijgt hij nog een laatste kans bij de verkiezingen.

“Het is zeer teleurstellend”, vertelde Wagner aan MLB.com. “Je kunt het niet verbergen. Het is teleurstellend, maar aan de andere kant dank ik God dat ik de kans heb gehad om op dat stembiljet te komen en ik ben erg blij voor de jongens die erin zijn gekomen. Ze verdienen het.

Niemand voelde de pijn van Wagner, die net niet in de Hall of Fame terechtkwam, meer dan voormalig Astros-werper Craig Biggio, die in 2014 slechts twee stemmen tekort kwam.

'Hij was daar,' zei Biggio. 'Hij klopte op de deur. We hadden verwacht dat die vierde man zou worden geroepen. Ik heb nu medelijden met hem. Je bent zo dichtbij, weet je?

Drie spelers in de Hall of Fame-klasse van 2024, Adrian Beltre (95,1 procent), Todd Helton (79,7 procent) en Joe Mauer (76,1 procent), hadden in zijn eerste stemjaar een voorsprong van negen stemmen op Wagner. Voormalig Pirates, Marlins, Rockies en Tigers-manager Jim Leyland wordt op 21 juli ingewijd.

Wagner, die vorig jaar 68,1 procent van de stemmen kreeg, heeft misschien genoeg momentum om volgend jaar in de Hall of Fame te komen, maar niets is vanzelfsprekend.

“Ik wil Beltre en Joe en de jongens die deze kans echt hebben gekregen niet wegnemen”, zei hij. “Het zit niet in de kaarten [for me] Dit jaar. Volgend jaar pakken we dit opnieuw aan.”

Wagner gebruikte een elektrische fastball van 160 km/uur om ongelooflijke kracht uit zijn kleine frame te halen, waardoor hij een van de meest dominante closers van zijn generatie werd. Hij maakte zeven All-Star-teams met de Astros, Mets, Phillies, Braves en Red Sox.

Wagner had een ERA van 2.31 in 903 innings – de op een na laagste ERA in de moderne tijd (sinds 1900) voor werpers met minstens 900 innings. Zijn 11,92 strikeouts per negen innings en het slaggemiddelde van .187 tegenstanders zijn de beste carrièretotalen van alle werpers in de AL/NL-geschiedenis met minstens 900 gegooide innings.

“Van waar ik zit, is er niemand zo goed of dominant als Billy Wagner”, zei Hall of Fame-eerste honkman Jeff Bagwell, Wagners voormalige teamgenoot.

Wagner werd in de eerste ronde gekozen uit Ferrum College in de MLB Draft van 1993 en kwam als starter door de Astros-organisatie voordat hij overstapte naar een reliever na een oproep in 1995 naar Houston. Games in zijn negen jaar bij de Astros (1995-03), maakte drie All-Star-teams en eindigde als vierde in de National League Cy Young Award-stemming van 1999.

De Astros ruilden Wagner in 2003 naar de Phillies, en in '05 had hij opnieuw een All-Star-seizoen, waarmee hij 38 wedstrijden bespaarde. Wagner maakte deel uit van het All-Star-team in 2007-2008 en noteerde 101 reddingen gedurende drie seizoenen voor de Mets. Hij pakte zijn 300ste carrière-save bij New York in '06 en maakte sindsdien nog drie All-Star-teams.

In zijn laatste jaar in de grote competities bij de Braves in 2010 was Wagner net zo goed als altijd. Hij noteerde 37 saves, plaatste een ERA van 1.43 en schakelde 104 slagmensen met drie slag uit in 69 1/3 innings, waarmee hij zijn laatste All-Star-knik verdiende. Hij bereikte dat seizoen 400 carrière-saves. In de laatste inning van het reguliere seizoen van zijn loopbaan schakelde Wagner alle drie de slagmensen die hij tegenover zich kreeg met drie slag uit.

Wagner kondigde dat seizoen zijn pensionering aan en zei dat hij meer tijd met zijn gezin wilde doorbrengen. Hij maakte die belofte waar en was dertien jaar lang hoofdhonkbalcoach aan de Albemarle Miller School in Charlottesville. Wagner coachte twee van zijn zonen, waaronder een prospect, Will, in het Houston-systeem.

'Hij deed alles wat van hem werd gevraagd', zei Bagwell. “Hij was ronduit dominant. De man ging weg omdat hij bij zijn familie wilde zijn. Hij bleef waarschijnlijk rondhangen en wat cijfers ophangen en dat soort dingen. Als je niet gelooft wat mijn ogen me vertelden, kijk dan naar de cijfers.” vertelt je hoe dominant hij is.

Een andere voormalige Astros-speler, outfielder Carlos Beltran, kreeg in zijn tweede stemjaar 57,1 procent van de stemmen. Twee andere voormalige Astros kregen stemmen: outfielder Bobby Abreu (14,8 procent in zijn vijfde jaar) en linkshandige Andy Pettitte (13,5 procent in zijn zesde).