Billboard stort in Mumbai in: 14 doden en tientallen gewonden

Zeker veertien mensen zijn om het leven gekomen en tientallen gewond geraakt nadat een gigantisch reclamebord tijdens een plotselinge storm in de Indiase stad Mumbai instortte.

Volgens de politie viel het reclamebord van 70 bij 50 meter maandag op huizen en een benzinestation in de stad.

Hulpdiensten zeggen dat er nog steeds meer mensen vastzitten en dat er reddingsoperaties gaande zijn.

De deelstaatregering van Maharashtra, gevestigd in Mumbai, heeft opdracht gegeven tot een onderzoek naar het incident.

Op beelden op lokale nieuwskanalen was te zien hoe het enorme reclamebord in de wind zwaaide en tegen gebouwen botste nabij een drukke weg in de oostelijke buitenwijken van de stad, Ghatkopar. Bij het ongeval raakten meerdere voertuigen verpletterd.

Op foto’s is te zien hoe hulpdiensten door het puin aan het werk zijn. Op dramatische videobeelden is te zien hoe reddingswerkers het slachtoffer onder het gevallen reclamebord vandaan trekken en elektrisch gereedschap gebruiken om het metaal door te snijden.

“We hebben ongeveer 80 mensen veilig gered”, vertelde een functionaris aan persbureau ANI. “Eén van de rode auto’s raakte zwaar beschadigd en we vermoeden dat er enkele mensen in vastzaten.”

Akshay Vasant Patil, 20, medewerker van een koeriersdienst, stond met zijn auto bij een benzinestation te wachten toen de storm losbarstte.

“Ik besefte dat het reclamebord viel en probeerde naar buiten te rennen, maar kwam vast te zitten tussen de auto’s”, zei hij.

“Acht tot negen mensen, waaronder ikzelf, wisten te ontsnappen.”

Maar de heer Patil zag veel mensen vastzitten in vrachtwagens en auto’s onder het ingestorte reclamebord.

Onder de slachtoffers was Bharat (24) op weg naar zijn werk toen de regen begon.

“Hij stopte om te schuilen onder een nabijgelegen brug. Maar het reclamebord viel en verpletterde hem”, zei zijn moeder Naina Vinod Rathod.

Rathod, die op dat moment thuis was, hoorde van de tragedie toen haar man belde.

“Ik haastte me onmiddellijk naar de plek, maar mijn zoon was dood voordat ik arriveerde”, zei hij.

X zei in een eerder op Twitter geplaatste verklaring dat de burgerlijke autoriteiten van Mumbai de ineenstorting veroorzaakten door ‘harde wind’ en dat meerdere instanties, waaronder de politie, de brandweer en de nationale rampenbestrijdingsteams, bij de reddingsoperatie betrokken waren.

Ambtenaren zeggen ook dat het hamsteren vele malen groter was dan de toegestane omvang en dat de instantie die het had opgezet geen toestemming had.

Het bedrijf kreeg een bericht en werd gevraagd het gebouw te verwijderen en alle soortgelijke reclameborden onmiddellijk uit de stad te verwijderen.

Vice-hoofdminister van Maharashtra, Devendra Fadnavis, zei dat de deelstaatregering financiële steun zal verlenen 500.000 roepies ($5.987; £4.767) aan de families van de doden en gewonden bij het incident.

De stofstorm van maandag bracht delen van de stad tot stilstand, ontwortelde bomen, veroorzaakte reischaos en stroomstoringen.

Verschillende vluchten op de internationale luchthaven van de stad werden tijdelijk aan de grond gehouden of omgeleid, meldden lokale media.

Mumbai is een van de vele steden in India die tijdens het moessonseizoen – dat meestal tussen juni en september valt – gevoelig is voor ernstige overstromingen en regengerelateerde incidenten.

Aanvullende rapportage door Tom McArthur in Londen.