Bidens commentaar op Taiwan blijft op de laatste dag van zijn Aziatische reis hangen bij leiders van Japan, India en Australië

De oorlog in Oekraïne vormde een turbulent decor voor Bidens reis naar Azië. Het conflict putte zijn tijd en aandacht uit, ook al werkte hij eraan om zijn doel, het heroriënteren van het Amerikaanse buitenlands beleid op de Stille Oceaan, opnieuw te bevestigen.

Ondertussen hoopt Biden op een door de VS geleide reactie op de oorlog – waaronder partners als Japan en Zuid-Korea, die hij deze week bezocht – en zal het struikelen op het slagveld van Rusland als een waarschuwend verhaal in Peking beschouwen. .

Een dag later vertelde Biden aan verslaggevers dat het Amerikaanse beleid van “strategische dubbelzinnigheid” niet was veranderd. Maar hij stelde geen voorwaarden aan zijn eerdere verklaring en zei dat alleen het standpunt van de VS hetzelfde bleef.

“Het beleid is helemaal niet veranderd, en dat heb ik al gezegd toen ik mijn verklaring aflegde”, zei Biden tijdens een evenement met Kwartet-leiders.

De opmerking, die snel werd ingetrokken door de assistent van het Witte Huis, veroorzaakte een schokgolf in zowel Washington als Peking toen woordvoerders van de Chinese regering scherpe waarschuwingen gaven over de toespraak van Biden, en de hoogste militaire functionarissen van de president moesten een groot deel van de maandag besteden aan het proberen uit te leggen. De schijnbare minachting van de president voor de Amerikaanse strategie ten aanzien van Taiwan.

Peking heeft het Kwartet ook bekritiseerd als de “Indo-Pacifische NAVO”, en beschuldigde het van “uitstekend de mentaliteit van de Koude Oorlog” en “het aanwakkeren van geopolitieke rivaliteit”.

Voorafgaand aan de besprekingen van dinsdag benadrukte een hoge functionaris van de Amerikaanse regering dat de vergadering geen officieel coalitieblok is, zonder een centraal secretariaat of hoofdkwartier.

“Het doel is hier niet om veel formele structuren te creëren. Het doel is om manieren te vinden om samen te werken aan kwesties die van belang zijn voor de regio”, zei de functionaris, eraan toevoegend dat het te vroeg was om te praten over uitbreiding van de bijeenkomst buiten de huidige vier deelnemers.

Er wordt echter verwacht dat Biden en andere leiders nieuwe initiatieven onthullen over het delen van mariene informatie, Covid-vaccins en klimaat als onderdeel van hun bijeenkomst. Biden-medewerkers beschouwen het Kwartet als een cruciaal onderdeel van een buitenlands-beleidsstrategie die veel nadruk legt op het ontwikkelen van betrekkingen in Azië.

“Ik denk dat we allemaal zijn geraakt door hoe comfortabel de leiders met elkaar zijn en hoe comfortabel ze zijn om zeer serieuze gesprekken te voeren”, zei de functionaris.

Biden had dinsdag ook een een-op-een ontmoeting gepland met de premiers van India en Australië voordat hij terugkeerde naar Washington. Premier Anthony Albanese werd slechts twee dagen geleden de leider van Australië, en Amerikaanse functionarissen waren blij met zijn wens om zijn eerste baan bij de top van het kwartet te plaatsen.

Gesprekken met Narendra Modi uit India zullen waarschijnlijk moeilijker worden omdat hij weerstand biedt aan de druk van de VS om Rusland te veroordelen over zijn oorlog in Oekraïne. India vertrouwt voor het merendeel van zijn wapenaankopen op Moskou, een historisch partnerschap dat het niet wil verbreken.

“De president is zich er terdege van bewust dat landen hun eigen geschiedenis hebben. Ze hebben hun eigen belangen, ze hebben hun eigen opvattingen, en het idee is om voort te bouwen op overeenkomsten”, zei de hoge functionaris.

Terwijl Biden erkende dat de Verenigde Staten het nog steeds eens waren met het “één China”-beleid, zei hij maandag dat het idee om Taiwan met geweld in te nemen “niet (alleen) gepast is”.

Verschillende Biden-medewerkers vertelden CNN dat verschillende topfunctionarissen van de Biden-administratie verrast waren door de opmerkingen, eraan toevoegend dat ze niet hadden verwacht dat Biden zo duidelijk zou zijn. Het Witte Huis bagatelliseerde de opmerkingen van Biden snel en zei dat ze geen verandering in het Amerikaanse beleid weerspiegelden. Het is de derde keer in de afgelopen maanden – ook tijdens het gemeentehuis van CNN in oktober – dat Biden zei dat de Verenigde Staten Taiwan zouden beschermen tegen een Chinese aanval, alleen voor het Witte Huis om zich terug te trekken op die verklaringen.

In het kader van het “één China”-beleid erkennen de Verenigde Staten China’s standpunt dat Taiwan deel uitmaakt van China, maar hebben zij nooit formeel de aanspraak van Peking op het zelfbesturende eiland van 23 miljoen mensen erkend. De Verenigde Staten voorzien Taiwan van defensieve wapens, maar zijn opzettelijk dubbelzinnig geweest over de vraag of het militair zou ingrijpen in het geval van een Chinese aanval.

De spanningen tussen Peking en Taipei zijn de afgelopen decennia ongekend hoog geweest, aangezien het Chinese leger recordaantallen gevechtsvliegtuigen naar het eiland heeft gestuurd.

De opmerkingen van Biden trokken snel de aandacht van de Chinese regering, waarbij China “sterke ontevredenheid en sterke oppositie” uitte tegen de opmerkingen van Biden en zei dat het geen enkele macht van buitenaf zou toestaan ​​zich te mengen in zijn “interne aangelegenheden”.

“Over kwesties met betrekking tot China’s soevereiniteit, territoriale integriteit en andere kernbelangen is er geen ruimte voor compromissen”, zegt Wang Wenbin, een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken.

“We hebben er bij de VS op aangedrongen om zich serieus te houden aan het één-China-principe… wees voorzichtig in woord en daad met betrekking tot de Taiwan-kwestie, en stuur geen verkeerd signaal naar de pro-Taiwan separatistische en onafhankelijkheidstroepen – dus het zal niet ernstige schade toebrengen aan de situatie in de Straat van Taiwan en de Chinees-Amerikaanse betrekkingen.” “.

Zhou Fenglian, woordvoerder van het Chinese Taiwan Affairs Office voegde toe: “We dringen er bij de Verenigde Staten op aan om te stoppen met iets te zeggen of te doen dat in strijd is met het één-China-principe en de drie gezamenlijke mededelingen tussen China en de VS… Degenen die met vuur spelen, zullen zichzelf zeker in brand steken .”

Het bezoek komt later tijdens het presidentschap van Biden dan hij zou willen, volgens functionarissen, die zeggen dat Covid-beperkingen en andere crisissituaties het moeilijk hebben gemaakt om de reis te plannen. Hij is de derde opeenvolgende Amerikaanse president die probeert het buitenlands beleid te heroriënteren op Azië, hoewel overlappende gebeurtenissen vaak in de weg staan.

Er is momenteel echter geen Aziatische tegenhanger van de NAVO, die een kritische structuur bood voor de westerse reactie op Russische agressie. China heeft de afgelopen jaren hard gewerkt om de landen in de regio te ontwikkelen en tegelijkertijd zijn regionale kracht te tonen.

Biden nam verschillende stappen om die bewegingen tegen te gaan – het kwartet nieuw leven inblazen; voor het eerst gevoelige technologie delen voor Amerikaanse kernonderzeeërs met Australië; Vorige week organiseerde het een top van Zuidoost-Aziatische leiders in het Witte Huis om handel en veiligheid te bespreken.

Het is echter niet duidelijk of deze stappen veel hebben gedaan om de ambities van China in bedwang te houden. Sommige analisten hebben gewezen op overeenkomsten tussen de Russische invasie van Oekraïne en zorgen over de toekomst van Taiwan.