Biden tekent wetsvoorstel om veteranen te helpen die zijn blootgesteld aan giftige brandwonden

President Biden heeft woensdag een wetsvoorstel ondertekend dat medische voordelen voor veteranen uitbreidt Ze worden blootgesteld aan gifstoffen die het gevolg zijn van het verbranden van afval van de militaire basiswaarmee een einde komt aan een jarenlange zoektocht naar steun door veteranen en hun families.

De kwestie is te persoonlijk voor de president, die heeft… Lang gespeculeerd Zijn zoon Beau kreeg hersenkanker door brandwonden toen hij in Irak diende als lid van de Delaware National Guard. Voordat hij de wetgeving ondertekende, beschreef de heer Biden de resterende effecten van blootstelling.

“Giftige rook, dik met giftige stoffen, verspreidt zich door de lucht en bereikt de longen van onze troepen”, zei hij. “Toen ze thuiskwamen, waren veel van de beste en sterkste krijgers die we naar de oorlog hadden gestuurd niet hetzelfde. Hoofdpijn, gevoelloosheid, duizeligheid, kanker. Mijn zoon, Bo, was een van hen.”

Tijdens een ceremonie vol veteranen en hun families in de East Room van het Witte Huis, beschreef Biden de vooruitgang in de nieuwe wet in de richting van het vervullen van een “heilige verplichting” voor degenen die de natie en hun families verdedigden. De wet werd ondanks een vertraging op het laatste moment aangenomen door Republikeinse senatoren, die de doorgang blokkeerden maar zich terugtrokken na een terugslag.

“Dit is de belangrijkste wet die ons land ooit heeft aangenomen om de miljoenen veteranen te helpen die tijdens hun militaire dienst aan giftige stoffen zijn blootgesteld”, zei de heer Biden, een paar minuten later eraan toevoegend: “Deze wet had al lang moeten plaatsvinden. Samen, we hebben het eindelijk voor elkaar gekregen.”

De wetgeving gaat in op de effecten die sommige veteranen hebben ondervonden na het slapen en werken in de buurt van grote branden op militaire bases waar afval – inclusief banden, vliegtuigbrandstof, chemicaliën en andere apparatuur – is verbrand, waardoor grote rookwolken ontstaan. Onderzoek suggereert dat gifstoffen in rook verantwoordelijk kunnen zijn voor een reeks ziekten die veteranen ervaren, waaronder kanker, bronchiale astma, allergische rhinitis, slaapapneu, bronchitis en sinusitis.

De nieuwe wet, bekend als de PACT-wet, maakt het gemakkelijker voor veteranen die denken dat ze tijdens hun dienst aan giftige stoffen zijn blootgesteld om medische voordelen aan te vragen bij het Department of Veterans Affairs. De wet creëert $ 280 miljard aan federale financiering, waardoor het een van de grootste uitbreidingen van veteranenvoordelen in de Amerikaanse geschiedenis is.

In zijn opmerkingen prees Biden het jarenlange werk van familieleden en activisten, en onderscheidde hij komiek Jon Stewart voor zijn vurige en soms boze eisen dat politici het wetsvoorstel aannemen.

‘Wat je hebt gedaan, John, is belangrijk, en je weet dat het ertoe doet’, zei Biden tegen meneer Stewart, die in de kamer was voor de ondertekeningsceremonie. “Je zou het moeten weten. Echt heel belangrijk. Je weigerde iemand te laten vergeten. Je weigerde ze te laten vergeten, en dat zijn we je verschuldigd, grote man.”

De heer Stewart, die jarenlang voor de rekening had gelobbyd, was… Vooral vocaal afgelopen maand, toen Republikeinse senatoren plotseling weigerden de maatregel te steunen, uit bezorgdheid dat deze zo was gestructureerd dat een duur nieuw recht zou kunnen ontstaan. De wetgeving werd aangenomen met overweldigende tweeledige steun in het Huis van Afgevaardigden, en Republikeinse senatoren die bezwaar maakten, hadden enkele weken eerder hun onwankelbare steun uitgesproken.

Toen hij op CNN verscheen nadat de Republikeinen de rekening hadden geblokkeerd, was de heer Stewart woedend en hielp hij een scherpe reactie op gang te brengen die leidde tot de passage van de laatste dagen later.

“Ik ben gewend om te liegen. Ik ben gewend aan hypocrisie. Ik ben gewend aan hun lafheid”, zei Stewart tegen Jake Tapper op CNN’s “The Lead”. “Ik ben niet gewend aan wreedheid, af en toe wreedheid.”

In zijn opmerkingen van woensdag maakte Biden geen melding van het belemmeren van de Republikeinen. In plaats daarvan concentreerde hij zich op het tweeledige karakter van het pact, waarbij hij zijn erkenning aanhaalde als bewijs dat hij zijn belofte nakwam om ideologische verdeeldheid in de hoofdstad van het land te overbruggen om dingen voor elkaar te krijgen.

“Ik wil niet dat de pers me zegt dat Democraten, Republikeinen niet kunnen samenwerken”, zei hij. “We hebben het voor elkaar gekregen en we hebben het samen gedaan.”

Danielle Robinson, echtgenote van Sgt. Heath Robinson, die stierf aan longkanker nadat hij in Irak had gediend, heeft jarenlang geholpen om de strijd voor nieuwe veteranenvoordelen te leiden. De wetgeving is vernoemd naar haar man.

In haar privénotities in het Witte Huis beschreef mevrouw Robinson hoe haar man tien jaar na zijn terugkeer van een gevecht kanker kreeg. Ze bedankte de heer Biden en andere activisten voor het aandringen van wetgevers om wetgeving aan te nemen die het gemakkelijker zou maken om medische behandeling en voordelen te krijgen na soortgelijke blootstellingen.

“Veel veteranen vechten vandaag nog steeds tegen brandwonden”, zei ze. Velen zijn ook aan deze ziekten bezweken. Ik ben vereerd om bij de vader te zijn van een andere militaire familie die het ultieme offer begrijpt zoals wij – onze opperbevelhebber, president Joe Biden.”

Beau Biden stierf in 2015 aan hersenkanker.