Biden smeedt diepere banden met Vietnam naarmate de ambitie van China groeit

President Biden heeft zondag een nieuwe strategische relatie met Vietnam gecementeerd, waardoor de twee historische rivalen dichterbij zijn gekomen dan ooit tevoren en de geesten van een verleden van gedeelde bezorgdheid over de groeiende ambities van China in de regio achter zich zijn gelaten.

Tijdens een historisch bezoek van de Amerikaanse president aan Hanoi heeft de leiding van de Communistische Partij van Vietnam de betrekkingen van het land met de Verenigde Staten formeel verheven tot het hoogste niveau van de diplomatieke hiërarchie in Hanoi, vergelijkbaar met die met Rusland en China. Biden zei dat de doorbraak ‘het begin was van een groter tijdperk van samenwerking’, een halve eeuw nadat de Amerikaanse troepen zich hadden teruggetrokken.

“Vandaag kunnen we een vijftigjarige vooruitgang in de relatie tussen onze twee landen volgen, van conflict tot normalisatie”, zei Biden op een persconferentie na een ontmoeting met Nguyen Phu Trong, algemeen secretaris van de Communistische Partij van het land. Vietnam. “Dit is een nieuwe, verhoogde status die een drijvende kracht zal zijn voor welvaart en veiligheid in een van de belangrijkste regio’s van de wereld.”

Hoewel noch hij, noch de heer Trung China rechtstreeks aanhaalden in hun openbare verklaringen, was het een belangrijke subtekst van de stap terwijl de heer Biden werkt aan het creëren van een netwerk van partnerschappen in de regio om agressieve acties van Peking tegen te gaan. De afgelopen maanden heeft hij de samenwerking met Australië, India en de Filipijnen uitgebreid en heeft hij de leiders van Japan en Zuid-Korea in Camp David bijeengebracht om een ​​drievoudig bondgenootschap te smeden dat Washington in het verleden aan de kant is gebleven.

“De Verenigde Staten zijn een land in de Stille Oceaan, en we gaan nergens heen”, zei Biden zondag, een verklaring die bedoeld leek om China te waarschuwen.

Maar in antwoord op de vragen van journalisten ontkende Biden elke vijandige bedoelingen en verwierp hij een nieuwe koude oorlog in de Indo-Pacifische regio. ‘Ik wil China niet in bedwang houden’, zei hij. “Ik wil er gewoon voor zorgen dat we een betere relatie met China hebben, en dat iedereen weet wat er omheen gebeurt.”

Peking was niet overtuigd. In de dagen voorafgaand aan het bezoek van Biden riep Mao Ning, een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, de Verenigde Staten op om ‘de Koude Oorlog-mentaliteit en de zero-sum game-mentaliteit achter zich te laten’ in hun betrekkingen met Azië, waarbij hij erop aandrong dat hij en Washington “Houd je aan de fundamentele normen van de internationale betrekkingen.”

Biden arriveerde na een weekend in New Delhi in Hanoi voor de jaarlijkse G-20-top. Een van de meest opvallende afwezigen was de Chinese president Xi Jinping, die doorgaans graag dergelijke bijeenkomsten bijwoont. Hij werd vervangen door premier Li Qiang, de tweede leider van het land.

Biden onthulde tijdens zijn persconferentie in Hanoi dat hij aan de zijlijn van de top met de heer Lee sprak. “We hadden het over stabiliteit”, voegde hij eraan toe. “Het was helemaal niet confronterend.”

Er wordt binnen de regering-Biden intens gespeculeerd over de afwezigheid van de heer Xi. Er zijn vier theorieën over waarom hij afwezig was op de bijeenkomst: dat hij lijdt onder interne politieke druk als gevolg van de groeiende economische problemen van het land. Hij wilde een signaal naar India sturen te midden van een gespannen grensgeschil. Binnen wordt gezien dat hij veel tijd buiten heeft doorgebracht. Of hij wil de focus verleggen naar groeperingen die het meest kwetsbaar zijn voor de tendensen van Peking, zoals de BRICS-club waartoe ook Rusland, Brazilië en andere machten behoren.

En ondanks de nieuwe deal van Vietnam met Biden blijft China zijn dominante buitenlandse partner, gezien de langdurige economische banden van de twee landen, en Peking heeft aangegeven dat het geen grondgebied aan de Verenigde Staten zal afstaan. En vorige week ontmoette de heer Lee de Vietnamese premier Pham Minh Chinh aan de zijlijn van een andere internationale topontmoeting in Jakarta, Indonesië.

Maar Vietnam, een van de weinige Zuidoost-Aziatische landen die zich hebben teruggetrokken tegen de Chinese agressie in de Zuid-Chinese Zee, probeert wat meer afstand tot Peking te creëren en zichzelf wat meer ruimte te geven. Ambtenaren van de regering-Biden verwachten niet dat Vietnam de samenwerking met China volledig zal opgeven, maar ze hopen in de loop van de tijd meer van het alternatief te kunnen bieden.

Op dezelfde manier verwachten regeringsfunctionarissen dat Vietnam dicht bij Rusland zal blijven, zijn historische beschermheer sinds de dagen van de Sovjet-Unie, en hebben zij geen zorgen geuit over een rapport van de New York Times over Hanoi dat in het geheim op zoek is naar een nieuwe wapenovereenkomst met Moskou, zelfs toen het land gastheer was voor Trump. Biden.

Het grootste deel van het Vietnamese leger is afhankelijk van Russische uitrusting en heeft dus geen andere keuze dan wapens, uitrusting en reserveonderdelen uit Moskou te blijven kopen. Maar het lijkt erop dat Vietnam zich geleidelijk aan van zijn Russische leveranciers afwendt. De Amerikaanse regering kan het bezoek van Biden opvolgen met de verkoop van F-16 gevechtsvliegtuigen en militaire radarbatterijen, die Hanoi wil kopen.

‘Vietnam en de Verenigde Staten zijn belangrijke partners in wat ik zou zeggen een zeer kritieke tijd’, zei Biden tegen de heer Trung toen ze zich verzamelden in een vergaderruimte met een buste van Ho Chi Minh die over de twee delegaties keek. “Ik zeg het niet uit beleefdheid. Ik zeg het omdat ik het uit de grond van mijn hart meen.”

De heer Truong, de ouder wordende leider van de Communistische Partij, heeft van het versterken van de banden met de Verenigde Staten een prioriteit gemaakt boven het verzet van andere partijfiguren, een mogelijke erfenis nu hij het einde van zijn termijn nadert. De Verenigde Staten en Vietnam brachten in 1995 normale diplomatieke betrekkingen tot stand onder president Bill Clinton, en gingen in 2013 over op alomvattende betrekkingen onder president Barack Obama.

Nu zal het hun relatie met Washington definiëren als een ‘alomvattende strategische relatie’, een relatie die het alleen heeft met China, Rusland, India en Zuid-Korea. Achter Biden stond zondag John F. Kerry, de veteraan uit de Vietnamoorlog die demonstrant werd en als senator hielp bij het tot stand brengen van de normalisatie in de jaren negentig en als minister van Buitenlandse Zaken de denormalisatie bijna twintig jaar later steunde. Hij fungeert nu als klimaatgezant van de heer Biden.

Door de heer Biden te trakteren op een pompeus welkom, met erewachten, fanfares en zwaaiende kinderen, was de heer Trung opgetogen over hun relatie, en hij vleide de 80-jarige zelfs door te zeggen dat hij dat wel deed. Het ziet er niet oud uit.

‘Je bent een dag ouder geworden, en ik zou zeggen dat je er beter uitziet dan voorheen’, zei meneer Trung tegen meneer Biden. De heer Trong voegde eraan toe: ‘Elke eigenschap van u, meneer de president, is een grote aanvulling op uw imago.’ De heer Biden lachte waarderend.

Maar het Vietnamese leiderschap is complexer dan slechts één man en collectiever dan in China of Rusland. Als gevolg hiervan plant de heer Biden dinsdag afzonderlijke bezoeken aan verschillende andere invloedrijke figuren: de heer Chinh, de premier; Chef Vo Van Thung; en Phong Dinh Hue, voorzitter van het parlement.

Mensenlinkse activisten beschuldigden de Amerikaanse regering ervan haar belofte om de democratie en de mensenrechten in het buitenland te bevorderen, op te geven ten gunste van het versterken van de Amerikaanse invloed in de regio. Vietnam blijft een van de meest autoritaire landen in Zuidoost-Azië, en de regering van de heer Trung heeft de afgelopen jaren hard opgetreden tegen afwijkende meningen en activisme.

“Het stilzwijgen van de VS over de mensenrechten kan worden gezien als medeplichtigheid aan het steeds toenemende harde optreden van de Vietnamese regering tegen de rechten, waardoor de al lang bestaande relatie wordt geschaad”, zegt Phil Robertson, adjunct-directeur Azië bij Human Rights Watch, verwijzend naar Biden’s bezoek aan Vietnam. Hanoi.

Het contrast tussen de heer Biden en de heer Trung was duidelijk zichtbaar in hun schriftelijke opmerkingen nadat ze elkaar hadden ontmoet. Terwijl de heer Trong het belang benadrukte van ‘niet-inmenging in elkaars interne aangelegenheden’ en respect voor elkaars politieke systeem, zei de heer Biden dat hij ‘het belang van het respecteren van de mensenrechten had benadrukt’.

De president reageerde botweg toen hem later werd gevraagd of hij de strategische belangen van de VS boven de mensenrechten stelde.

“Ik heb dit besproken met iedereen die ik ontmoette”, zei hij.

Sui Li Wei Bijgedragen aan rapporten.