Biden ontmoet Finse leider terwijl Rusland Europese buren irriteert

De Amerikaanse president Joe Biden maakt opmerkingen bij de Yellowjacket Federation tijdens zijn bezoek aan de Upper University of Wisconsin, in Superior, Wisconsin, VS 2 maart 2022. REUTERS/Evelyn Hockstein

WASHINGTON (Reuters) – De Amerikaanse president Joe Biden ontmoette vrijdag zijn Finse ambtgenoot Sauli Niinistö in het Witte Huis, toen de Russische invasie van Oekraïne nieuwe zorgen opriep voor de andere Europese buren van Vladimir Poetin.

De gesprekken komen op het moment dat de meer dan een week durende invasie van Oekraïne door de Russische president het toneel vormde voor discussies in Finland over een nauwere alliantie met de NAVO, waarmee ze al samenwerkt maar geen lid is. Biden en Niinisto hebben elkaar de afgelopen maanden twee keer gesproken.

De Finnen zijn altijd op hun hoede geweest voor Rusland, gezien de 1.340 km lange grens van de Scandinavische natie en een geschiedenis van twee oorlogen tussen 1939 en 1944 die Finland het grondgebied kosten.

Maar Finland, een lid van de Europese Unie dat tot 1809 deel uitmaakte van het Zweedse koninkrijk en daarna onder Russische controle stond tot het in 1917 onafhankelijk werd, probeerde ook vriendschappelijke betrekkingen met Moskou te onderhouden.

Rusland wil niet dat Finland lid wordt van de NAVO, maar Niinistö zei dat het land zich het recht voorbehoudt om lidmaatschap aan te vragen. De Oekraïense regering behield haar recht daartoe ook voorafgaand aan de Russische invasie.

Biden en Niinistö “zullen de defensierelatie tussen de Verenigde Staten en Finland bespreken, wat een zeer sterke relatie is die eigenlijk een aanvulling vormt op het nauwe partnerschap van Finland met de NAVO”, zei Jen Psaki, woordvoerster van het Witte Huis, tegen verslaggevers in een preview van het bezoek.

De Finse publieke opinie is steeds meer geïnteresseerd in het idee om lid te worden van de NAVO. Uit een peiling van afgelopen maandag door de publieke omroep Yle bleek 53% van de Finnen voor toetreding, vergeleken met 28% toen de krant Helsingin Sanomat de vraag eind januari stelde. Lees verder

De Finse regering heeft geprobeerd campagnes om zich bij het door de VS geleide defensieblok aan te sluiten, te verzachten. In een verklaring zei Niinisto dat mensen “kalm moeten blijven en de impact moeten beoordelen van de veranderingen die al hebben plaatsgevonden en die zich nog kunnen voordoen”.

Finland heeft donderdag samen met andere landen de bijeenkomsten van de Arctische Raad geboycot die Rusland in mei wil organiseren. Lees verder

(Trevor Honeycutt Reporting) Bewerking door Leslie Adler

Onze criteria: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.