Biden gaat naar Vietnam in de laatste poging om een ​​van China’s buurlanden dichter bij de Verenigde Staten te brengen

Hanoi, Vietnam
CNN
—

President Joe Biden zal zondag bij de Chinese leider Xi Jinping arriveren met een deal in de hand om een ​​ander buurland van China dichter bij de Verenigde Staten te brengen.

In de afgelopen vijf maanden heeft Biden voor het eerst in meer dan tien jaar de president van de Filipijnen ontvangen in het Witte Huis; Hij vierde de Indiase premier met een uitgebreid staatsdiner; Hij ontving zijn Japanse en Zuid-Koreaanse tegenhangers voor een symbolische top tijdens de beroemde presidentiële retraite in Camp David.

Bidens geflirt en de standvastige diplomatie van zijn team zorgden telkens weer voor sterkere diplomatieke, militaire en economische banden met een netwerk van bondgenoten en partners die zich, zo niet door een regelrecht gevoel van ongerustheid over de steeds agressievere militaire en economische houding van China, verenigden, dan toch op zijn minst door een groeiend gevoel van behoedzaamheid en angst.

De laatste pagina in het Amerikaanse draaiboek in de Indo-Pacific zal komen met de oprichting van een ‘alomvattend strategisch partnerschap’ dat de Verenigde Staten op één lijn zou stellen met de partners op het hoogste niveau van Vietnam, waaronder China, volgens Amerikaanse functionarissen die bekend zijn met de materie.

“Het markeert een nieuwe periode van fundamentele heroriëntatie tussen de Verenigde Staten en Vietnam”, zei een hoge regeringsfunctionaris vóór de aankomst van Biden in Hanoi, eraan toevoegend dat dit het scala aan kwesties tussen de twee landen zou vergroten.

“Het zal niet gemakkelijk zijn voor Vietnam, omdat ze onder enorme druk staan ​​van China”, vervolgde de functionaris. “We erkennen de risico’s en de president zal heel voorzichtig zijn in de manier waarop hij onze Vietnamese vrienden behandelt.”

Het steeds meer onderling verbonden netwerk van Amerikaanse partnerschappen in de regio vormt slechts één aspect van de Amerikaanse diplomatieke strategie in de omgang met China. Op een ander spoor heeft de regering-Biden het afgelopen jaar ook gestreefd naar stabielere betrekkingen en verbeterde communicatie met Peking, waarbij een aantal hoge kabinetssecretarissen de afgelopen maanden een reis naar de Chinese hoofdstad hebben gemaakt.

Het laatste deel van dit draaiboek heeft tot nu toe minder resultaten opgeleverd dan Bidens oproepen aan de op hun hoede zijnde buren van China, een kloof die duidelijk zichtbaar was toen Biden de G20 in New Delhi bijwoonde, terwijl de Chinese leider Xi Jinping dat niet deed.

De president leek zich niet al te veel zorgen te maken toen hem zaterdag werd gevraagd naar de afwezigheid van zijn Chinese tegenhanger op de top.

‘Het zou leuk zijn om hem hier te hebben’, zei Biden, met Modi en een handvol andere wereldleiders aan zijn zijde. Maar nee, de top verloopt goed.

Terwijl Biden en Xi strijden om invloed in Azië en daarbuiten, kan de loutere schijn ervan worden gezien als een machtsspel, en Biden heeft geprobeerd het beste uit de afwezigheid van Xi te halen, door de kans te grijpen om de voortdurende inzet van de Verenigde Staten voor en de steun van Xi te onderstrepen. de regio. Ontwikkelingslanden over de hele wereld.

En in Vietnam concurreert Biden niet alleen met China om invloed. Bij zijn aankomst gaven rapporten aan dat Hanoi zich voorbereidde om in het geheim wapens te kopen van Rusland, een oude wapenleverancier.

Een hoge regeringsfunctionaris zei dat Biden van plan is maandag stappen aan te kondigen om Vietnam te helpen zijn hulpbronnen te diversifiëren, weg van de buitensporige afhankelijkheid van Russische wapens.

Terwijl de Chinese economie vertraagt ​​en de Chinese leider de militaire agressie escaleert, hoopt Biden de Verenigde Staten een aantrekkelijkere en betrouwbaardere partner te laten lijken. In New Delhi deed hij dit door voorstellen te presenteren om de mondiale infrastructuur en ontwikkelingsprogramma’s te stimuleren als tegenwicht voor China.

Peking en Moskou hebben beide Hij veroordeelde de zogenaamde “Koude Oorlog-mentaliteit” die de wereld in blokken verdeelt. Het Witte Huis houdt vol dat het alleen concurrentie nastreeft, en geen conflict.

De wens om landen erbij te betrekken was echter duidelijk.

Zaterdag poseerde Biden voor een foto met de leiders van India, Brazilië en Zuid-Afrika, drie leden van de BRICS-groep die Xi heeft willen aankaarten als rivaal van door de VS gedomineerde topconferenties zoals de G20.

Als er een gevaar schuilt in deze aanpak, is het dat landen zich onder druk gezet voelen door rivaliserende reuzen. Voor Biden is er echter een noodzaak om arme landen op zijn minst een alternatief voor China te bieden als het gaat om investeringen en ontwikkeling.

Maar in toenemende mate zoeken de buurlanden van China – zoals Vietnam – naar een tegenwicht voor de machtige en vaak meedogenloze aanwezigheid van Peking in de regio, ook al zijn ze niet bereid de Chinese invloedssfeer volledig aan de Verenigde Staten af ​​te staan.

“We vragen of verwachten niet dat de Vietnamezen een keuze maken”, zei de hoge regeringsfunctionaris. “We begrijpen en weten duidelijk dat ze een strategisch partnerschap met China nodig hebben en willen. Dat zit gewoon in de aard van het beestje.”

Dagen vóór het bezoek van Biden en de verwachte aankondiging van het strategische partnerschap stuurde China een hoge functionaris van de Communistische Partij naar Vietnam om het “wederzijdse politieke vertrouwen” tussen de twee communistische buurlanden te vergroten, meldde het Chinese officiële persbureau Xinhua.

In antwoord op een vraag over het aanstaande bezoek van Biden aan Vietnam waarschuwde het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken de Verenigde Staten maandag om hun betrekkingen met individuele Aziatische landen niet te gebruiken om zich op een ‘derde partij’ te richten.

“De Verenigde Staten moeten de zero-sum-mentaliteit van de Koude Oorlog opgeven, zich houden aan de basisnormen van de internationale betrekkingen, zich niet op derden richten, en de vrede, stabiliteit, ontwikkeling en welvaart in de regio niet ondermijnen”, zei woordvoerder Mao Ning van het ministerie in een dagblad. persconferentie. .

Vietnam streeft er ook naar goede betrekkingen met China te onderhouden. Het hoofd van de Communistische Partij was de eerste buitenlandse leider die Xi in Peking bezocht, nadat de Chinese leider afgelopen oktober een ongekende derde termijn had veiliggesteld. In juni had de Vietnamese premier een ontmoeting met Xi tijdens een staatsbezoek aan China.

Maar ook al probeert Vietnam de woede van China te vermijden, steeds meer richt Vietnam zich op de Verenigde Staten uit economisch eigenbelang. De handel met de Verenigde Staten is de afgelopen jaren toegenomen en het land wil graag profiteren van de Amerikaanse inspanningen om zijn land te diversifiëren. toeleveringsketens buiten China. – Evenals zorgen over de Chinese militaire opbouw in de Zuid-Chinese Zee.

Experts zeggen dat deze versterkte partnerschappen zowel een aanwinst zijn voor de algemene China-strategie van de regering-Biden als dat ze het resultaat zijn van de manier waarop China zijn militaire en economische macht in de regio steeds agressiever uitoefent.

China klaagt al lang over het Amerikaanse alliantienetwerk in zijn achtertuin. “Ze zei dat dit overblijfselen waren van de Koude Oorlog, en dat de Verenigde Staten moesten stoppen met het omsingelen van China, maar het waren het gedrag en de keuzes van China die deze landen bij elkaar brachten”, zegt Patricia Kim, een China-expert bij het Brookings Institution.

“Daarom is het buitenlandse beleid van China in veel opzichten contraproductief geweest.”

Het ontwikkelen van betrekkingen tussen de Verenigde Staten en Vietnam is van groot belang gezien de complexe geschiedenis van Washington met Hanoi.

De twee landen zijn van bittere vijanden die een verwoestende oorlog hebben gevoerd, uitgegroeid tot steeds nauwere partners, zelfs nu Vietnam nog steeds wordt bestuurd door dezelfde communistische strijdkrachten die uiteindelijk de Amerikaanse strijdkrachten hebben gewonnen en gestuurd.

Hoewel het tien jaar duurde om die relatie te ontwikkelen, zeggen Amerikaanse functionarissen dat het gecoördineerde inspanningen waren om de relatie naar nieuwe hoogten te tillen, waardoor het jarenlange momentum verder werd voortgezet.

Het bezoek aan Washington eind juni van de Vietnamese topdiplomaat, president Le Houay Truong, bracht deze mogelijkheid aan het licht. Tijdens een ontmoeting met de nationale veiligheidsadviseur Jake Sullivan bespraken de twee eerst de mogelijkheid om de relatie te bevorderen, aldus een regeringsfunctionaris van Biden.

Toen hij terugkeerde naar zijn kantoor, vroeg Sullivan zich af of de Verenigde Staten ambitieuzer konden zijn dan slechts één stap in de relatie op te waarderen – naar een ‘strategische partner’ – en gaf hij zijn team opdracht naar de regio te reizen en een brief aan Trong te bezorgen met een voorstel voor een alternatieve oplossing. Een upgrade in twee stappen zou de betrekkingen naar het hoogst mogelijke niveau brengen, waardoor de Verenigde Staten op gelijke voet zouden komen te staan ​​met de andere ‘alomvattende strategische partners’ van Vietnam: China, Rusland, India en Zuid-Korea.

Sullivan zal op 13 juli opnieuw met Truong spreken terwijl hij met Biden naar de NAVO-top in Helsinki reist.

Het gesprek bracht de mogelijkheid naar voren van een opwaardering in twee stappen in positieve richting, maar er werd pas overeenstemming bereikt na het bezoek van de Vietnamese ambassadeur in Washington aan het Witte Huis medio augustus. In het kantoor van Sullivan in de West Wing voltooiden de twee plannen om de relatie tussen de VS en Vietnam naar nieuwe hoogten te tillen, toen Biden en de leider van Vietnam, secretaris-generaal Nguyen Phu Trong, elkaar de hand schudden in Hanoi.

De reis was nog aan het afronden toen Biden tijdens een inzamelingsactie buiten de camera onthulde dat hij een bezoek plantte. De observatie bracht de planning in een stroomversnelling.

Amerikaanse functionarissen waken er echter voor de toenadering tot Vietnam – of tot de Filipijnen, India, Japan en Korea, of het veiligheidspartnerschap met Australië en Groot-Brittannië – niet te karakteriseren als onderdeel van een algemene strategie om de militaire en economische macht van China tegen te gaan. In de Indo-Pacifische regio.

“Ik denk dat dit een doelbewust ontwerp is van de regering-Biden”, zegt Yun Sun, directeur van het China-programma in het Stimson Center. “Je wilt niet dat de landen in de regio of de Afrikaanse landen het gevoel krijgen dat de Verenigde Staten alleen maar om hen geven vanwege China, omdat dat getuigt van een gebrek aan betrokkenheid. Dit laat zien dat we alleen om jullie geven omdat we niet willen jij moet naar de Chinezen gaan.”