Biden beveelt een aanval op een aan Iran verbonden groep nadat een drone-aanval drie Amerikaanse troepen in Irak heeft verwond

WASHINGTON – WASHINGTON (AP) – President Joe Biden heeft het Amerikaanse leger opdracht gegeven wraak te nemen op door Iran gesteunde militante groepen nadat bij een drone-aanval in Noord-Irak drie Amerikaanse soldaten gewond raakten.

Woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad, Adrian Watson, zei dat een van de Amerikaanse troepen eerder maandag ernstig gewond raakte bij de aanval. Hezbollah en zijn aangesloten groepen hebben, onder de paraplu van door Iran gesteunde milities, de verantwoordelijkheid opgeëist voor de aanval, waarbij gebruik werd gemaakt van een eenrichtingsdrone.

De nationale veiligheidsadviseur van het Witte Huis, Jack Sullivan, waarschuwde maandag voor de aanval als Biden, die Kerstmis viert in het presidentiële paleis in Camp David, Maryland. Aanval op de luchtmachtbasis Erbil

Sullivan overlegde met minister van Defensie Lloyd Austin. Bidens plaatsvervangend nationaal veiligheidsadviseur, John Feiner, was bij de president in Camp David en riep topassistenten bijeen om de opties te bekijken, aldus een Amerikaanse functionaris die niet bevoegd was om publiekelijk commentaar te geven en om anonimiteit vroeg.

Binnen enkele uren riep Biden zijn Nationale Veiligheidsraad bijeen voor een oproep, waarin Austin en de voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, generaal CQ Brown, Biden informeerden over de reactiemogelijkheden. De functionaris zei dat Biden ervoor koos zich te richten op drie locaties die worden gebruikt door Hezbollah en aangesloten groepen.

De Amerikaanse aanvallen vonden dinsdag om 04.45 uur plaats in Irak, minder dan 13 uur nadat Amerikaans personeel was aangevallen. Volgens het Amerikaanse Centrale Commando hebben de vergeldingsaanvallen op de drie bases “de beoogde faciliteiten vernietigd en mogelijk verschillende potentiële Hezbollah-strijders gedood.”

‘De president heeft geen hogere prioriteit gegeven dan de veiligheid van Amerikaans personeel dat in gevaar verkeert’, zei Watson. “Als deze aanvallen doorgaan, zullen de Verenigde Staten handelen op een tijdstip en op een manier die wij verkiezen.”

De laatste aanval op Amerikaanse troepen volgt op een escalatie van bedreigingen en acties tegen Amerikaanse troepen in de regio op 7 oktober, nadat een Hamas-aanval op Israël een verwoestende oorlog in Gaza had veroorzaakt.

De dodelijke aanvallen zijn geëscaleerd sinds door Iran gesteunde milities in Irak en Syrië, onder de overkoepelende groep die bekend staat als het Islamitische Verzet, Amerikaanse faciliteiten begonnen aan te vallen op 17 oktober, de dag waarop bij een ziekenhuisbomaanslag in Gaza honderden doden vielen. Door Iran gesteunde militanten hebben tientallen aanvallen uitgevoerd op Amerikaanse bases in Irak en Syrië sinds de oorlog tussen Israël en Hamas twee maanden geleden begon.

De VS hebben Iran, dat Hamas financiert en traint, de schuld gegeven van aanvallen door de Jemenitische Houthi-milities op commerciële en militaire schepen via een kritieke scheepvaart-smoorpunt in de Rode Zee.

De regering-Biden probeerde te voorkomen dat de oorlog tussen Israël en Hamas een breder regionaal conflict zou worden dat nieuwe fronten in het Israëlische conflict zou openen of de Verenigde Staten er rechtstreeks bij zou betrekken. De afgemeten reactie van de regering – niet elke poging op Amerikaanse troepen werd met een tegenaanval beantwoord – heeft kritiek van de Republikeinen opgeleverd.

Er zijn duizenden troepen in Irak die Iraakse troepen trainen om de overblijfselen van de Islamitische Staat te bestrijden, en honderden troepen in Syrië, voornamelijk op missies tegen IS. Ze zijn het slachtoffer geworden van tientallen aanvallen, maar tot nu toe zijn er geen slachtoffers gevallen, en sinds het begin van de oorlog op 7 oktober hebben de VS de verantwoordelijkheid opgeëist voor pro-Iraanse groepen.

“Hoewel we niet proberen het conflict in de regio te laten escaleren, zijn we vastbesloten en volledig bereid om verdere actie te ondernemen die nodig is om onze mensen en onze faciliteiten te beschermen”, zei Austin in een verklaring.