Bekijk NASA’s DART-missie om tegen een asteroïde te crashen en de aarde te verdedigen: live updates

Vandaar de taak van DART.

Astronomen schatten dat er ongeveer 25.000 van deze bijna-aardse asteroïden zijn met een diameter van 460 voet of breder. Deze zijn groot genoeg dat een botsing met de aarde meer energie zou opleveren dan het grootste thermonucleaire wapen – meer dan genoeg om een ​​stad te vernietigen, maar niet genoeg om een ​​wereldwijde massa-extinctie te veroorzaken. (asteroïde Geef de schuld aan het uitsterven van de dinosauriërs Het was veel groter en ongeveer zes mijl breed. Astronomen hebben deze allemaal gelokaliseerd en geen van hen vormt een onmiddellijk gevaar voor de aarde.)

Een daarvan is Bennu, een asteroïde zo breed als het Empire State Building NASA’s OSIRIS-REx-ruimtevaartuig onlangs bezocht. Er is geen kans om Bennu in de volgende eeuw tegen de grond te slaan. Maar toen, in het jaar 2135, zal naderenbinnen 125.000 mijl of zo, of ongeveer de helft van de afstand van de aarde tot de maan.

Onzekerheden over hoe dicht ze bij elkaar liggen, zullen numerieke simulaties na het jaar 2135 duisterder maken en sommige potentiële paden botsen met de aarde. Vorig jaar berekende NASA een kans van 1 op 1.750 op een botsing tussen nu en 2.300, met een toenemende bezorgdheid in de 21e eeuw.

NASA blijft zoeken naar duizenden asteroïden waarvan wordt aangenomen dat ze 460 voet lang of breder zijn en in banen niet ver van de aarde. Nieuwe door de VS gefinancierde grondtelescoop in Chili Vera Rubin-observatoriumJe scant de nachtelijke hemel en vindt de meeste ontbrekende asteroïden. NASA werkt ook aan een ruimtetelescoop genaamd de NEO Surveyor, die ook veel nabije aardse objecten zal detecteren, waaronder asteroïden. Momenteel streeft NASA ernaar het in 2028 te lanceren.

Zelfs als alle asteroïden met een diameter van 460 voet zijn gevonden, is de taak eindeloos. Inslagen van kleinere asteroïden, die talrijker zijn, kunnen ernstige schade aanrichten. De Een meteoor explodeerde in 2013 boven Chelyabinsk, Rusland Het was ongeveer 60 voet in diameter. Daarbij vielen geen doden, maar wel veel gewonden, vooral door glassplinters door de schokgolf.