Azio Cascade Review: een verrassend duurzaam draadloos mechanisch toetsenbord

Azio heeft nooit de meest populaire toetsenborden geproduceerd. Of het nu hun rare typemachinestijl is Retro Klassiek Of illuster, maar uiteindelijk iso goedkoop voelenFabrikanten geven bij hun ontwerpen vaak de voorkeur aan vorm boven functie.

Azio Cascade, het nieuwste toetsenbord van het bedrijf, is anders. Het heeft een compact en verstandig ontwerp, met normaal gevormde toetsen en Bluetooth-connectiviteit. In tegenstelling tot de Izo van $ 129,99 profiteert het van hot-swap-mogelijkheden, wat betekent dat toetsenbordliefhebbers die er graag mee spelen, de schakelaars kunnen vervangen zonder aan de soldeerbout te trekken. Bovenal is het heel leuk om te schrijven, wat je zou willen als het zijn uiteindelijke prijs in concurrentie brengt met de likes $ 169 Keychron Q1.

Pre-orders voor Azio Cascade Keyboard zijn vandaag geopend Via Kickstarter-campagneWaar je er een kunt bestellen voor een vroege prijs van $ 89 of de normale Kickstarter-prijs van $ 109. Maar na de campagne, die 30 dagen zal duren, is Azio van plan het toetsenbord te verkopen voor $ 159. Azio verwacht dat het toetsenbord eind mei naar backers wordt verzonden.

Azio Cascade is verkrijgbaar in twee stijlen. Er is de Cascade Slim, die wordt geleverd met low-profile keycaps en schakelaars, en de Regular Cascade, die wordt geleverd met standaard hoogteschakelaars en keycaps. Beschikbare keycap-kleuren zijn onder meer Galaxy Dark en Galaxy Light, evenals Forest Dark en Forest Light. Ik was Cascade aan het reviewen voor normale hoogte, met Galaxy Light ABS keycaps (hoewel Azio me vertelt dat de kleuren van dit review-exemplaar mogelijk niet exact overeenkomen met de uiteindelijke kleuren).

Welk model je ook kiest, je krijgt 75 procent korting op het toetsenbord, vergelijkbaar met de toetsenborden op de meeste laptops. Je krijgt een combinatie van pijltjestoetsen en een functiebeschrijving, maar geen numeriek toetsenblok, en over het algemeen zijn de dingen strak gegroepeerd. Er is geen ingebouwde mogelijkheid om toetsen op Cascade opnieuw in te stellen, maar ik denk dat de standaardlay-out redelijk genoeg is dat de meeste mensen het niet nodig hebben. Aan de rechterkant van het paneel bevinden zich alle toetsen die ik regelmatig gebruik, inclusief een knop voor het printscherm, en er zijn bedieningselementen voor het afspelen van media ingebouwd in de rij F. Ik wou dat er een Europese ISO-lay-outoptie was bij de lancering, maar Azio zegt plannen te hebben om een ​​versie te produceren. Dit zal op een later tijdstip gepland worden.

Afhankelijk van of je de Cascade of de Cascade Slim kiest, krijg je Gateron G Pro-switches in rood, blauw, bruin en geel of Gateron G Pro-switches in rood, blauw en bruin. De Cascade is ook hot-swappable, wat betekent dat je de meegeleverde sleuteltrekker kunt gebruiken om eenvoudig pijltjestoetsen te verwijderen en te vervangen zonder iets te hoeven annuleren. De printplaat van de Cascade ondersteunt 5-pins schakelaars, wat betekent dat hij compatibel moet zijn met alle MX-achtige schakelaars die je erop gooit, terwijl Azio adverteert dat de Cascade Slim compatibel is met alle lagere Gateron-schakelaars. Merk op dat de schakelaars naar het noorden gericht zijn, wat soms compatibiliteitsproblemen kan veroorzaken met sommige aftermarket-keycaps.

De keycaps die in mijn recensie-exemplaar kwamen, waren prima, maar niet geweldig. Azio zegt dat de Cascade standaard verkrijgbaar is met ABS-keycaps met lasergeëtste legenda’s, maar er is ook een verbeterde keycap-optie die gebruik maakt van heavy-duty PBT-plastic met legenda’s voor warmteoverdracht (een afdrukproces vergelijkbaar met het verven van gesublimeerde legendes) voor $ 30. Mijn monster had goedkopere lasergeëtste ABS-toetsen, en hoewel de sprankelende legendes over het algemeen duidelijk en helder waren, waren de extra ondoorzichtige gedrukte legendes op bepaalde toetsen van mindere kwaliteit. Het Bluetooth-logo dat op de toetsen 1, 2 en 3 is gedrukt, is bijvoorbeeld echt slecht.

Aan de bovenkant van de Cascade bevindt zich een USB-C-poort die zowel opladen als bekabelde connectiviteit afhandelt, evenals een driewegschakelaar om het toetsenbord aan en uit te zetten en in USB- en Bluetooth-modi te zetten. De tweede converter schakelt de lay-out tussen Mac en Windows, hoewel je, in tegenstelling tot Keychron-toetsenborden, niet zowel Windows- als Mac-keycaps in de doos krijgt. In plaats daarvan worden Windows- en Mac-pictogrammen afgedrukt op de Option- en Command-toetsen. Het ziet er een beetje rommelig uit.

Uit de doos ziet Cascade er echt cool uit om op te schrijven. Azio adverteert dat het ingebouwde siliconen- en schuimdempers heeft om harde klikken of knetteren tijdens het typen te elimineren. Het resultaat is een toetsenbord dat er mooi en helder uitziet, en hoewel de installaties een beetje knetteren, is het niet bijzonder verschrikkelijk. Ik zou niet zeggen dat het op het niveau is Synchronisatieschakelaar Q2maar het is in dezelfde marge, en dat betekent dat ik heel graag elke dag op dat toetsenbord zou blijven typen.

In de doos vind je een mooie gevlochten USB-C naar USB-C kabel, compleet met een USB-C naar USB-A adapter voor het geval je het toetsenbord wilt aansluiten op een apparaat met de oude USB poorten. Als je een bedraad toetsenbord gebruikt, werkt het zoals je zou verwachten, terwijl als je een draadloos toetsenbord gebruikt, het toetsenbord tot drie apparaten kan onthouden. Ik heb Cascade gekoppeld aan zowel mijn laptop als mijn telefoon en kan vervolgens een sneltoets gebruiken om snel tussen beide te schakelen.

Geen van deze functies is bijzonder uniek en was voorheen beschikbaar in alles van Logitech Pop-toetsen naar mij Epomaker AK84S. Maar de Azio-serie ziet er een stuk prettiger uit om op te typen in vergelijking met de eigenzinnige typemachine-achtige keycaps van de Pop Keys, en ik vind hun ontwerp veel leuker dan de AK84S. Het is een meer samenhangend pakket.

Het grootste nadeel van de Azio Cascade is de batterijduur bij draadloos gebruik met achtergrondverlichting. Nadat het toetsenbord tussen donderdag en vrijdag ’s nachts volledig was opgeladen, begon de batterij-indicator op dinsdag om 12.00 uur te knipperen en was de batterij van het toetsenbord op woensdagochtend volledig leeg na slechts drie dagen dagelijks kantoorgebruik met de toetsenbordverlichting aan. Dit komt ongeveer overeen met de 20 uur achtergrondverlichting die Azio belooft.

Je krijgt over het algemeen betere batterijprestaties als je de achtergrondverlichting uitschakelt, zoals Azio zegt dat je 160 uur gebruik mag verwachten. Ik kreeg het toetsenbord tijdens het testen niet aan het werk, maar na vier dagen gebruik zonder dat de achtergrondverlichting van het toetsenbord was ingeschakeld, zei het toetsenbord dat het nog steeds voor 80 procent aan het opladen was. Afhankelijk van de levensduur van de batterij die ik heb ervaren met de achtergrondverlichting aan, zou ik verwachten dat het toetsenbord ongeveer 24 dagen meegaat met de achtergrondverlichting uit, of ongeveer een maand bij dagelijks gebruik. (Ondertussen is Cascade Slim geschikt voor 10 uur achtergrondverlichting en 80 uur met de achtergrondverlichting uit.)

Na mijn eerdere ervaring met Azio Izo had ik niet verwacht dat ik Cascade zo leuk zou vinden als ik. Maar behalve de resetbare toetsen heeft het alles wat ik wil van een modern toetsenbord. Het is draadloos, verlicht, hot-swappable en vooral fijn om op te schrijven. De keycaps hebben wat ruwe randen en de batterijduur is misschien beter, maar afhankelijk van je voorkeur zijn dit vaak zonden die vergeven kunnen worden.

Tegen een Kickstarter-prijs van $ 89 of $ 109, afhankelijk van wanneer je je aanmeldt, ziet de Azio Cascade eruit als een koopje. Het is betaalbaar, rijk aan functies en aanpasbaar genoeg zodat je een paar upgrades kunt maken om tekortkomingen zonder batterij te omzeilen. Bij de uiteindelijke prijs van $ 160, denk ik dat het een minder voor de hand liggend koopje is. Voor deze prijs concurreert het met Keychron Bedraad Q1die ik persoonlijk zou hebben gekozen voor de mooiste typervaring, ook als je Bluetooth en achtergrondverlichting miste.

Als je graag op Kickstarter gaat, kan ik Azio Cascade aanbevelen. Het is rijk aan functies en geweldig om te typen, en het heeft een behoorlijke draadloze batterijduur als je bereid bent af te zien van de achtergrondverlichting. Maar als je niet tevreden bent met Kickstarter, of als je deze recensie meer dan 30 dagen na het plaatsen ervan leest, is het moeilijk te accepteren.

Foto door John Porter/The Verge