Australische klokkenluider voor oorlogsmisdaden David McBride veroordeeld tot zes jaar gevangenisstraf | Mensenrechtennieuws

De voormalige Australische legeradvocaat David McBride is veroordeeld tot vijf jaar en acht maanden gevangenisstraf wegens het onthullen van informatie over vermeende Australische oorlogsmisdaden in Afghanistan.

De aanhangers van McBride hebben lange tijd hun bezorgdheid geuit over het feit dat de Australische regering meer geïnteresseerd was in het straffen van hem voor het onthullen van informatie over oorlogsmisdaden dan in de vermeende daders.

“Het is een aanfluiting dat de eerste persoon die gevangen wordt gezet in verband met oorlogsmisdaden gepleegd door Australië in Afghanistan geen oorlogsmisdadiger is, maar een klokkenluider”, zei Rawan Arraf, uitvoerend directeur van het Australian Centre for International Justice, in een verklaring die werd uitgegeven na de oorlog. veroordeling. .

“Dit is een donkere dag voor de Australische democratie”, zei Kieran Pinder, waarnemend juridisch directeur van het in Melbourne gevestigde Human Rights Law Centre, in dezelfde verklaring, waarbij hij opmerkte dat het gevangen zetten van McBride “een absoluut huiveringwekkend effect zou hebben op potentiële waarheidsvertellers.” .

McBride, die vanochtend met zijn hond en omringd door supporters bij het Hooggerechtshof in Canberra, Australië aankwam, zal tot ten minste 13 augustus 2026 achter de tralies blijven voordat hij in aanmerking komt voor voorwaardelijke vrijlating.

In een interview met Al Jazeera voordat zijn proces vorig jaar begon, zei McBride dat hij nooit bang was geweest om in het geheim bestanden te delen.

“Wat ik wil bespreken is of ik het recht heb om dit te doen”, bevestigde McBride.

De veroordeling van de voormalige Australische legeradvocaat komt bijna zeven jaar nadat de Australian Public Broadcasting Corporation een reeks van zeven artikelen publiceerde, bekend als The Afghan Files, op basis van door McBride verstrekte informatie.

De serie leidde in juni 2019 tot een ongekende inval van de Australische federale politie op het hoofdkantoor van ABC, maar details die in de serie werden gepubliceerd, werden later bevestigd in een onderzoek van de Australische overheid, waaruit bleek dat er geloofwaardig bewijs was ter ondersteuning van beschuldigingen van oorlogsmisdaden.

Een voormalige Australische Special Forces-soldaat die op 20 maart 2023 is beschuldigd van moord op oorlogsmisdaden, is op borgtocht vrijgelaten en zal naar verwachting op 2 juli 2024 worden voorgeleid, vertelde een woordvoerder van het Bureau van de Speciale Aanklager aan Al Jazeera.

“Dit is de eerste arrestatie wegens een oorlogsmisdaad die voortvloeit uit [joint investigations between the Office of the Special Investigator (OSI) and the Australian Federal Police]zei de spreker.

De woordvoerder zei ook dat de onderzoeken “zeer complex” waren en “naar verwachting lang zouden duren”, maar dat ze ze “zo grondig en snel mogelijk” uitvoerden.

Vorig jaar oordeelde een Australische rechter in een aparte zaak dat de meest gedecoreerde soldaat van Australië, Ben Roberts-Smith, “medeplichtig was aan en verantwoordelijk was voor de dood” van drie Afghaanse mannen tijdens zijn inzet. Deze bevinding werd bereikt in een smaadprocedure die door Roberts-Smith was aangespannen tegen drie Australische kranten die berichtten over de beschuldigingen tegen hem.

Roberts-Smith ging in beroep tegen de lasteruitspraak.

“Grijser, donkerder, chaotischer”

De veroordeling van McBride komt vier maanden nadat Dan Oakes, een van de ABC-journalisten die de Afghaanse dossiers schreef, een Order of Australia kreeg toegekend, met een citaat dat simpelweg zei dat hij werd geëerd “voor zijn diensten aan de journalistiek”.

“Ik ben erg trots op het werk dat we aan de Afghaanse dossiers hebben gedaan en ik weet dat het een positieve impact heeft gehad omdat het heeft geholpen een licht te laten schijnen op een deel van dit gedrag”, zei Oakes destijds door ABC.

“als [this medal] Tenminste gedeeltelijk vanwege deze rapporten heb ik een gevoel van voldoening.

Maar Oakes, die naar verluidt al zes jaar niet met McBride had gesproken, vertelde later aan ABC’s Four Corners-programma dat het verhaal ‘grijzer, duisterder en slordiger was dan mensen op prijs stellen’.

Hoewel Oakes en McBride geen contact hebben gehouden, heeft de klokkenluider de steun gekregen van een breed scala aan Australiërs, waaronder mensenrechtenadvocaten, senatoren en journalisten.

Dinsdag verzamelden supporters zich buiten de rechtbank, met sprekers namens McBride, waaronder de Australische Groenen-senator David Shoebridge.

Voorafgaand aan de hoorzitting over de veroordeling zei Shoebridge dat het “een onuitwisbare smet op het voorhoofd van de Albanese Labour-regering” zou zijn als McBride vanochtend het Hooggerechtshof binnen zou lopen en vervolgens “naar de gevangenis zou worden afgevoerd”.

In een gezamenlijke verklaring die verschillende Australiërs na de hoorzitting hebben afgegeven, zei Peter Gresty, uitvoerend directeur van de Alliance for Freedom of Journalists: “Persvrijheid hangt af van de bescherming van journalisten en hun bronnen.” Hij merkte ook op dat Australië onlangs is gedaald naar de 39e plaats op de wereldranglijst voor persvrijheid.

Greste is een voormalige Al Jazeera-correspondent die van 2013 tot 2015 samen met twee collega’s in Egypte gevangen zat op grond van beschuldigingen van nationale veiligheid die waren ingediend door de Egyptische regering.

“Als iemand die ten onrechte gevangen is gezet vanwege mijn journalistiek in Egypte, ben ik verontwaardigd over het vonnis dat op deze trieste dag voor Australië aan David McBride is uitgesproken”, zei Gresty.

McBride is een van de vele Australiërs die gestraft worden voor het onthullen van informatie, terwijl de prominente Australiër Julian Assange later deze maand hoorzittingen zal krijgen over een mogelijke uitlevering van Groot-Brittannië aan de VS.