Australië zet meer experts en apparatuur in om te zoeken naar de vermiste radioactieve capsule

De brandweer en hulpdiensten zeiden maandag dat het vijf dagen zou duren om de route van de road train aan te passen. Dinsdag zei het dat er tot nu toe 660 kilometer was doorzocht.

Bij de jacht zijn een hele reeks overheidsinstanties betrokken, waaronder het ministerie van Defensie, de politie en nu de Australian Radiation Protection and Nuclear Safety Agency en de Australian Nuclear Technology and Science Organization.

De capsule maakte deel uit van een schaal die werd gebruikt om de dichtheid van ijzererts te meten, toevertrouwd aan Rio Tinto Ltd (RIO.AX) Voor gespecialiseerde aannemer SGS Australia in- en uitpakken. Vervolgens werd het transport uitbesteed aan logistiek bedrijf Centurion.

Autoriteiten vermoeden dat de trillingen van de road train ervoor zorgden dat schroeven en bouten loskwamen van de meter, waarna de capsule eraf viel. De meter werd op 12 januari opgehaald van het mijnterrein en op 25 januari gelost voor inspectie toen het verlies van de capsule duidelijk werd.

Centurion zei in een verklaring dat de capsule uit apparatuur in een doos was geworpen. Een woordvoerder van Centurion vertelde telefonisch aan Reuters dat de transferbox en het transferplatform werden geleverd door SGS.

SGS reageerde niet onmiddellijk op een verzoek van Reuters om commentaar. Ryo verontschuldigde zich voor het verlies.

De road train reed van Rio’s Juday Dare-mijn in de afgelegen Kimberley-regio van de staat naar een opslagfaciliteit aan de rand van Perth – een afstand langer dan de lengte van Groot-Brittannië.

Zoekploegen reizen noord en zuid langs de Great Northern Highway van de staat en andere delen van de treinreis met behulp van gespecialiseerde stralingsdetectieapparatuur.

“De levering van vandaag zal onze zoekinspanningen versterken en een aanvulling vormen op de apparatuur die we hebben gebruikt sinds de zoektocht afgelopen donderdag begon”, zei Darrell Ray, Incident Controller voor de brandweer en hulpdiensten, in een verklaring.

“De apparatuur kan straling van de ontbrekende capsule detecteren en wordt momenteel gebruikt in en rond het grootstedelijk gebied van Perth.”

De zilveren capsule, 6 mm in diameter en 8 mm lang, bevat cesium-137 dat straling uitzendt gelijk aan 10 röntgenstralen per uur.

Er is mensen verteld om ten minste vijf meter (16,5 voet) uit de buurt te blijven als ze worden opgemerkt, omdat blootstelling stralingsbrandwonden of stralingsziekte kan veroorzaken, hoewel wordt aangenomen dat achter de capsule rijden een relatief laag risico is, net als het maken van een röntgenfoto.

(Rapportage door Melanie Burton in Melbourne en Louis Jackson in Sydney; redactie door Edwina Gibbs

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.